В рапорте, посланном 20 мая 1788 г. Потемкину из Кинбурна, он сообщал:

Тотчас же он дублирует рапорт письмом к Нассау, стиль его более живописный:

Тогда же просит он кошевого атамана верного запорожского войска С. И. Белого прислать три лодки с казаками, а 22-го просит его же прислать уже к Нассау 15 запорожских лодок [643].

Меж тем 20-го на глазах у Суворова и его солдат в лимане разыгрался первый бой русских моряков с турками. Нассау за несколько дней до того прислал капитан-лейтенанта Рейнгольда Сакена для несения сторожевой службы на дубель-шлюпке с двумя малыми судами, волонтера графа Р. де Дама. 19-го принц велел им возвращаться в Глубокую пристань, где стояла гребная флотилия. Граф де Дама ушел в ночь, а Сакен задержался и покинул пост утром. Далее произошло то, что сообщает 21-го полководец в рапорте Потемкину:

На деле же ситуация была гораздо драматичнее, но Суворов просто не мог видеть со своего поста подробности: 13 турецких судов окружили дубель-шлюпку, Сакен успел отправить лодку с 9 матросами с документами вперед к флотилии, а сам вступил в бой с противником. Вскоре положение стало безвыходным, тогда мужественный офицер приказал оставшимся матросам спасаться вплавь, а сам, спустившись в кают-камеру, не мешкая, ибо турки уже совершили абордаж, выстрелил в бочонок с порохом и взорвал судно. При взрыве погиб он сам и неприятельская канонерка со всем ее экипажем. Дым от двойного взрыва и видел Суворов.

Одновременно с этим несчастьем возникло и другое, гораздо более существенное. Потемкин фактически отстранил контр-адмирала Н. С. Мордвинова от командования Лиманской эскадрой, но при этом бригаду парусных кораблей отнял у капитана бригадирского ранга П. П. Алексиано и передал ее Джону Полю Джонсу. Этот славный сын Шотландии во время войны американских колонистов за независимость перешел на их сторону, стал корсарским капитаном, наводил страх на англичан, потом перешел во французский флот и там продолжил воевать с Англией. В 1788 г. императрица Екатерина II пригласила его на русскую службу. Считая, что кашу маслом не испортишь, государыня сразу же пожаловала его чином контр-адмирала. По сей причине Джонс и получал теперь бригаду парусных кораблей. Но этим до глубины души был оскорблен Алексиано. Он еще в 1769 г., в начале Архипелагской экспедиции, горя желанием освободить Элладу от османского гнета, поступил волонтером на эскадру адмирала Г. А. Спиридова. С отличием сражался при Хиосе и Чесме, в походах на Бейрут и Яффу. Мужественный моряк приготовил свои корабли к схватке с турками, и вот теперь, накануне выступления, у него отнимают команду. Алексиано посчитал, что задета честь его, и решил подать в отставку. В знак солидарности обязались так же поступить и все офицеры-греки, служившие на Черноморском флоте. Допустить этого было никак нельзя.

И вот Суворов как старший воинский начальник, отвечающий за оборону Херсон-Кинбурнского боевого района, берется за перо, и 25 мая на бумагу ложатся строки, ставшие одним из его лучших писем. Судите сами о стиле и гражданских чувствах нашего героя:

Вашего Высокородия истинный друг и покорнейший слуга.

А. Суворов» [646].

Письмо удивительное, здесь нет ни грамма «сахара», коим пересыпаны письма к Нассау в марте-апреле. Высшая риторика апеллирует к долгу христианина перед лицом Божиим, а трезвые доводы опытности в делах житейских рассчитывают на то, что дружеское прощание в конце письма особенно будет лестно адресату тем, что прославленный полководец, генерал-аншеф, андреевский кавалер называет себя его истинным другом. Суворов великолепен в письме этом и как стилист, и как знаток душ человеческих!

Судя по всему, послание возымело действие, ибо через сутки Алексиано писал Потемкину: