Мгновение император ничего не отвечал, лишь смотрел на меня. Наконец он прошептал:

– Спасибо, – этого достаточно. – Спустя годы, – тихо добавил император, – я расскажу своим внукам о том, как давным-давно меня спасла богиня.

– Богиня? – Я искренне засмеялась. – Может, просто девчонка.

Положив руку на живот, император моего народа поклонился мне. Затем он снова поклонился, но уже Богу Моря, и, бросив последний взгляд на нас, он направился по огромному травянистому ковру навстречу своей судьбе.

Обернувшись, я бросилась в объятия Шина. По моему лицу текли слезы.

– Это не совсем то место, где земля встречается с морем; скорее где горы встречаются с небом.

Его руки сжались вокруг меня.

– Где бы ты ни находилась, я всегда найду тебя.

– Я упрощу для тебя эту задачу. Потому что я буду здесь. С тобой.

– Это действительно все упрощает. – Он засмеялся, а его смех защекотал мое ухо, затем нерешительно проговорил мягким голосом: —Ты будешь счастлива, если станешь моей невестой?

Его вопрос вызвал у меня воспоминания двухлетней давности, когда Шин беспокоился о том, что я не буду счастлива, если решу жить странной и бессмертной жизнью в Царстве Бога Моря вдали от своей семьи.

Я откинулась назад, чтобы встретиться с ним взглядом:

– Беру свои слова назад. – Шин нахмурился, а его руки сжались вокруг меня еще крепче. – Иногда нам нужно будет быть порознь. В конце концов мне захочется навестить Хери и сходить на прогулку в город с Нари. И тебе тоже не пойдет на пользу всегда быть рядом со мной – это плохо скажется на твоей дружбе, как же Кирин и Намги? – Внезапно в голове возникла мысль: – Погоди, а они тоже все забыли?

– Они ничего не забыли. Но они побоялись, что, если расскажут мне, это изменит действие желания.

– В таком случае слава богине – вот она уж точно ничего не боится!

Шин обнял меня, и я почувствовала, как сильно билось его сердце.

– Мина, я так сильно скучал по тебе.

Он отстранился от меня только для того, чтобы наклониться для поцелуя. Позади нас раздался громкий кашель. Я согнула плечи, повернувшись лицом ко всей своей семье, которая стояла всего в нескольких метрах от меня, – на их лицах были огромные улыбки.

Джун подошел первым и обнял меня. Я закрыла глаза, пытаясь выкинуть это воспоминание из головы, и это ощущение – я в последний раз находилась в его объятиях.

– Подумать только, – прошептал мой брат, – все началось с того, как ты преследовала меня. Я буду скучать по тебе, Мина, ты моя любимая сестра.

Я усмехнулась:

– У тебя есть только одна сестра.

– Да, и она – самый храбрый человек из всех, кого я знаю.

Затем я по очереди попрощалась с каждым членом моей семьи. Сон, Суджин и Мирэ. Бабушка. Я обнимала ее дольше всех остальных. Это последний раз, когда я видела их, возможно, навсегда.

Но, даже когда они покинут этот мир через много-много лет, они смогут подняться по реке на небеса. Они смогут перейти в другую жизнь через реку.

Последней я прощалась с Шим Чонг. Она крепко обняла меня.

– Мина, спасибо. Спасибо тебе за все.

– Нет, – мой голос зазвучал мягко. – По правде говоря, это тебе спасибо. – Она начала отнекиваться, но я крепче прижала ее к себе. – Твоя история была рассказана всеми, кому было не лень, за исключением тебя самой. Может, я и прыгнула в море, чтобы спасти Джуна, но именно твоя нерешительность послужила толчком для меня. Когда все и вся подталкивали тебя к Богу Моря и судьбе, которых ты не выбирала, ты оглянулась назад к тому, чего ты действительно хотела. И именно по этой причине для меня ты – невеста Бога Моря. Девушка, которая, спасая себя, заодно спасла и весь мир.

Я задержала Чонг в объятиях еще ненадолго, а затем отступила.

– Мина. – Шин ждал меня, после чего протянул мне свою руку.

Я взяла ее и с улыбкой на лице обратилась к нему:

– Пойдем домой.

Книга «Девушка, которая прыгнула в море» – это история, которая исходит от моего сердца, и я безгранично благодарна всем, кто был рядом со мной на протяжении всего этого длинного приключения. Я благодарна моему агенту – Патрисии Нельсон, за то, что ее непоколебимая вера в историю Мины придала мне сил пережить трудные времена и научила по-настоящему ценить хорошие дни. Я благодарна моему редактору – Эмили Сэттл, я и подумать не могла о редакторе для этой книги лучше, чем ты.

Я благодарна моему гениальному дизайнеру обложки – Ричу Диас и безумно талантливому художнику – Кири Хуангу – спасибо за создание самой красивой обложки, которую только мог пожелать автор.

Благодарю команду Feiwel and Friends, особенно Старр Байер, Даун Райан, Мишель Дженрато и Ким Ваймер. Работа рука об руку с вами – моя сбывшаяся мечта. И я благодарю команду Hodder за то, что так тепло встретили мою книгу, а также за проявленный интерес к истории.

Я закончила первый черновик книги «Девушка, которая прыгнула в море», когда училась на магистерской программе в университете Лесли. И одним из самых незабываемых событий моей жизни навсегда останется день, когда я на выпускном вслух прочитала первую главу книги перед моими преподавателями, друзьями и семьей. Спасибо невероятным преподавателям в Лесли, особенно Сьюзан Гудман, Трейси Баптист, Мишель Нудсен, Джейсону Рейнольдсу и Дэвиду Элиотту, а также моей невероятно талантливой и веселой группе: Стефани Уиллинг, Девон Ван Эссен, Кэндис Ило, Мишель Калеро и Габи Брабасон.

Я бесконечно благодарна читателям, которые дали отзывы на самом раннем этапе. Синтия Мун, Эллен О, Нафиса Азад, Аманда Фуди, Аманда Хаас и Эшли Барден – без вас эта книга не вышла бы такой, какой она получилась. Я благодарна моей редакторской команде, спасибо Джанелла Анжелис, Алекс Кастельянос, Мэдди Колис, Мара Фицджеральд, Кристин Линн Херман, Эрин Роуз Ким, Кларабель Ортега, Кэти Роуз Пул, Акшая Раман, Мэг РК, Тара Сим и Мелоди Симпсон.

Я преклоняюсь перед вашим талантом, и для меня большая честь быть частью этой группы писателей. Спасибо моим дорогим друзьям: Каруне Риази, Дэвиду Слейтону, Мишель Тинь Сантьяго, Виде Биби, Соне Свонсон, Лорен Ра, Эшли и Мишель Ким – ваша поддержка значит очень многое для меня.

«Девушка, которая прыгнула в море» – это история о многом, но в первую очередь для меня это история о семье. Для моих: АЗ Чос, Комо Хелен, дяди Дусанг, Адама, Сары, Вятта, Александры, Саки, Ноя, Элли и Зака; ФЛ Чос, Комо Кэти, дяди Дэйва, Кэтрин, Дженнифер, Джима и Люси; Дипопы, Комо Сары, дяди Уоррена, Брайана и Джоша; Хигум Самчон и 외숙모; Химонг Самчон, тети Хэвон, Усунг, Босунг, Минни, Джозайи и Элли; Хисон Самчон, 외숙모, Бусон, Сьюзи и Сэнди; Эмо, Эмо Бу, Чулджун Оппа, Нахен, Бокен Эонни и Соджун. И для моего Торо, лучшего мальчика! Я всех вас очень сильно люблю.