Дай и Маск обменялись взглядами.

– Если бы все было так просто, тогда каждый, кому не лень, стал бы искать возможность загадать желание, – ответил Дай.

– Лишь тот, кого очень сильно любит дракон, может загадать желание на жемчужине, – объяснила мне Маск.

– Тот, кого дракон… любит?

Маск кивнула в подтверждение.

– Дракон и Бог Моря – одно целое. Дракон – это душа Бога Моря. Если бы Бог Моря полюбил кого-то, этот человек мог бы загадать желание на жемчужине дракона. В прошлом именно императора больше всех любил Бог Моря. Поговаривали, что в опасные времена он мог загадать желание изменить мир.

* * *

Я встретилась с Намги, Кирином и Шином в главной комнате и рассказала им обо всем, что узнала от своих предков. Похоже, настоящие личности духов, которые помогали мне на протяжении всего времени – не новость для Кирина и Шина, чего не скажешь о Намги, который пребывал в приятном шоке.

– Мина, ты просто обязана извиниться за меня перед своей прапрабабушкой, – робко сказал он. – Скажи ей, что я не имел в виду и половины из того, что сказал.

– Намги, разве большинство духов здесь не являются чьими-то предками? Каждый дух, с которым ты флиртуешь, может оказаться бабушкой или дедушкой.

Он застонал:

– Даже не напоминай.

Благодаря знаниям моих предков теперь мне было известно, как спасти Шим Чонг. Однако то, что казалось простым, на самом деле таковым не являлось, потому что, сколько бы чести ни мог оказать мне Бог Моря, он меня не любил.

И вопросы Хери о проклятии напомнили мне о том, что я почувствовала, когда впервые вошла во дворец Бога Моря, будто я пропустила заключительную часть истории и концовки уже не узнать.

Я вздрогнула от неожиданной и странной боли в сердце. Краем глаза заметила, что Красная Нить Судьбы туго натянулась в воздухе.

– Мина? – Шин вышел вперед. – Что случилось?

Красная Нить Судьбы проделала еще один мощный рывок, и я застонала.

– Это… это Красная Нить Судьбы… – Шин оставался совершенно неподвижным. – Что-то не так.

Последовал еще один рывок, и я упала. Шин поймал меня и опустил на пол.

– Она становится духом. – Я слышала голос Кирина над собой. – Прошел ровно месяц с того дня, как она вошла в Царство Духов.

Я боролась с ужасной тянущей болью, мне казалось, будто мою душу отрывают от тела.

– Что будем делать? – спросил Намги. – Как мы можем помочь ей?

Кирин посмотрел на Шина, поймав его взгляд.

– Ей нужно вернуться к Богу Моря.

Шин не сомневался ни на секунду. Одним плавным движением он поднял меня с пола, и я обняла его за шею. С нечеловеческой скоростью он выбежал из Дома Духов и помчался по улицам, перепрыгивая через крыши. Чем ближе мы приближались ко дворцу, тем слабее чувствовалась боль. К тому времени, как мы добрались до внутреннего двора, расположенного перед залом дворца Бога Моря, я уже в достаточной степени окрепла, чтобы стоять самостоятельно. Шин поставил меня на землю.

– Подожди меня в саду, – сказала ему я, прежде чем броситься в зал Бога Моря.

Как и в первую ночь здесь, когда Красная Нить Судьбы привела меня к нему, Бог Моря развалился на троне, его глаза были закрыты.

Позади него закатное солнце окрашивало фреску с изображением дракона в оранжевый и желтый, а жемчужину – в цвет отполированного золота.

– Мина? – Глаза Бога Моря распахнулись. Я подошла к нему, он посмотрел прямо на меня.

Он совсем не похож на Бога Моря из последней истории, которую я ему рассказывала. Тот бог был всемогущим. В конце концов, он отпустил Шим Чонг домой.

Когда я посмотрела на Бога Моря сейчас, я не могла не задаться вопросом: как бог может быть таким хрупким? Таким похожим на человека?

Сейчас острая боль едва ощущалась. Насколько бы близко мы ни находились, длина нити совсем небольшая, примерно с длину моей руки. Я сократила расстояние между нами и прижала свою руку к его. Его рука мягкая и холодная, когда моя грубая и теплая. Ничего удивительного не произошло. Меня не втягивало ни в какие сны; и никакой вспышки света тоже не было. Когда я отошла, Красная Нить Судьбы исчезла.

– Мина, – Бог Моря сел, – что ты сделала?

– Я не твоя невеста, – спокойным тоном ответила ему я. – Не настоящая. Ты не любишь меня, а я не люблю тебя. Мы связаны судьбой, но не в этом смысле.

Интересно, станет ли Бог Моря отрицать мои слова? Его брови нахмурились, а утонченные черты лица скривились под натиском искреннего беспокойства.

– Но ты умрешь, Мина. Ты станешь духом.

– Я не позволю этому случиться. – Я улыбнулась, чтобы успокоить его. – Ты должен быть сильным еще немного. Сможешь сделать это для меня?

– Я… да. Думаю, я смогу.

Я отвернулась от него и со всех ног помчалась к двери за троном, вниз по каменным ступеням и прямиком в сад. Боль полностью ушла, но я знала, что скоро все равно стану духом. И, несмотря на то что мне было страшно, во мне зарождалась надежда.

Мне хотелось рассказать все Шину – что мне очень жаль, что бросила его. Все то время я была уверена, что это единственный верный выбор, который я могла сделать. Но я ошибалась. Выбор есть всегда.

Я хочу сказать Шину, что выбираю его – всегда его.

Я бежала через сад и ручей, а также неслась через деревья, сквозь которые пробивался оранжевый отблеск заката. Далее прошла мимо луга и через мост к холму, откуда виднелся павильон. Там стоял Шин.

Не следуй за судьбой, Мина. Пускай судьба следует за тобой.

Шин ждал меня внутри павильона рядом с «Прудом бумажных корабликов». Парень обернулся, когда я поднималась по ступеням; его глаза нашли мои.

– Ты поговорила с Богом Моря? – спросил Шин, посмотрев при этом на меня так, что мне стало трудно дышать.

– Да. И я точно знаю, что должна делать.

Взгляд Шина задержался на моей руке, а затем он перевел его в сторону пруда, но перед этим я заметила острую боль в чертах его лица. Сегодня ночью бумажные кораблики заполнили пруд, словно стая уток – как будто они в любой момент распахнут свои крылья и взлетят.

– Я не буду ни о чем просить тебя. Какое бы решение ты ни приняла, я буду считаться с ним. Если ты решишь выйти замуж за Бога Моря, значит, я буду защищать вас и присматривать за вами двоими. До конца своих дней. – Мое сердце наполнилось любовью к нему. До чего же он хороший, бескорыстный и добрый. – Но я не собирался сдерживать себя, когда дело дошло до того, что действительно имело значение… Потому что я знаю, уж ты бы точно никогда не стала сдерживать себя, будь это твои слова или действия. – Шин заулыбался, и мое сердце буквально перевернулось внутри. – Может, у меня и нет души, и Красной Нити Судьбы, но мне они и не нужны, чтобы признаться себе в том, что я люблю тебя.