— За мной, — Шрам махнул рукой, призывая идти следом.

Пройдя небольшую пустую комнату они вышли в комнату попросторнее — с длинным столом посередине и парой стульев. Шрам вытянул руку вперёд — и стул окружили ещё несколько стульев с прямой деревянной спинкой. На стене висела картина с тремя воинами, сражающимися против одного бойца. Шрам уверенно подошёл к одному из двух сундуков, открыл его и что-то вытащил из воздуха. Видимо, сундук системный, поскольку внутри он был абсолютно пуст — игра хранила все предметы у себя. В руках у Шрама был большой кусок мяса, настолько сочный, что капало на землю. Крепко вцепившись в мясо зубами, страж вернулся на своё место во главе стола.

— Есть хочу до невозможности, — Шрам с наслаждением пережёвывал каждый кусок. — И вторая стадия дебафа висела. Было бы обидно сдохнуть прямо у себя в доме. Успел.

— Нам бы тоже не помешало перекусить, — сказал Вилл, посматривая на шкалу дебафов.

— Да пожалуйста, берите, — Шрам поводил пальцем по воздуху — видимо, выдал разрешение.

Вилл подошёл к сундуку и достал картофельный суп с зеленью.

— Брэйв? — спросил Вилл.

— Да я сам возьму, — устало сказал рыцарь, словно на ватных ногах подходя к сундуку.

— Ты как? — обеспокоенно спросил Вилл. Выглядел Брэйв неважно — словно разгрузил вагон с мукой, а после пробежал марафон.

— Хреново, но прорвёмся, — слабо улыбнулся Брэйв. Его выбор остановился на лососе.

Вилл похлопал товарища по плечу и вернулся за стол. Горячий суп приятно разливался по телу, наполняя каждую клеточку силой. Казалось, что еда в этом мире была даже вкуснее, или же будучи на волоске от чего-то очень страшного даже простые мелочи отзывались теплом. Брэйв сперва вяло откусывал, но вскоре силы вернулись к нему. Так они и ели в тишине, а на голове вертелся ряд вопросов. Вилл поднял глаза, любопытно заглянув в другую комнату. Факела в ней не горели, но удалось увидеть кое-что интересное. То, что он видел когда-то давно.

— Эй, Шрам…это…что? — удивлённо произнёс Вилл.

Внимание привлекла небольшая стойка с оружием, в которой расположились два предмета. Первый — золотистая пика, неестественно большая для обычного игрока. Система отказалась определять предмет, но даже так не узнать её было невозможно. Вторым предметом был фламберг. Мощный чёрный двуручник смотрелся величественно, а необычный клинок с десятком небольших изгибов заставлял трепетать даже сердце целителя. Фламберг чемпиона.

— Откуда? — с неприкрытым удивлением спросил Вилл, оборачиваясь к Шраму. Тот в ответ лишь улыбался.

Пика Хранителя Времени и Фламберг чемпиона. Предметы, которые он вложил Шраму в руки перед тем, как его тело растворилось в Системе.

— Сам не знаю, — пожал плечами страж. — Ладно Фламберг, он был привязан ко мне, но вот эта пика…Вот же ирония, от неё я отъехал, а она пожаловала со мной в этот мир.

— Зато у меня есть идея…

Вилл вернулся на место и коротко рассказал, как после смерти он поднял эти два предмета и вложил каждый в руку, как знак превосходства в двух ключевых аспектах игры — ПВП и ПВЕ.

— Как трогательно, сейчас заплачу, — левой рукой Шрам картинно утёр невидимую слезу, а правой откусил хороший кусок от мяса. — К сожалению, зря старался. Оба предмета бесполезны. Пика системная, и использовать её как оружие я не могу. Фламберг же требует пятидесятого уровня, а я сейчас пятнадцатый. Любуюсь, да спину чешу. На большее не годится.

Вилл усмехнулся и почувствовал, как несмотря на всю мрачность происходящего внутри загорелся маленький огонёк тепла.

— Рад видеть тебя, Шрам.

— А я вас нет, — внезапно ответил страж, но тут же примирительно поднял руку, — Вернее, видеть то лично вас я рад, но факт, что вы сидите передо мной, означает, что в по уши в дерьме и вы.

— Как ты попал сюда? — спросил Вилл вопрос, который крутился на языке с того самого момента, как они нашли Шрама в коконе.

Шрам спокойно пожал плечами.

— Вообще без понятия. Последнее, что я запомнил, как этот упырь…чёрт, каждый раз, как думаю о нём, руки чешутся.

— Он с нами, — ещё раз напомнил Вилл. — Я понимаю твои чувства, сам проходил через это, но Венж изменился, всё осознал и на нашей стороне.

Шрам глубоко вздохнул и на несколько секунд прикрыл глаза.

— Чёрт с ним. Так вот. Последнее, что я помню — как меня ударили пикой. Здоровье упало до нуля, а перед глазами воцарилась тьма, словно кто-то выключил свет. Так я и лежал — в пустоте, не в силах ни пошевелиться, ни вдохнуть. Затем… — Шрам поёжился — видимо, воспоминания были слишком сильны. — Стало холодно. Словно закинули в морозилку как рыбу. Не знаю, сколько продлилась эта холодная тьма. В какой-то момент я открыл глаза и обнаружил, что лежу на холодной земле на дне ямы, окружённый пятью гиенами с драконьими головами — все семидесятого уровня. Думал — приплыли, каким-то чудом выжил ради того, чтобы меня всё равно сожрали. В итоге повезло — рядом как раз проходила одна группа, вступились и помогли выбраться. Так и живу здесь.

Какое-то время Шрам молчал, смакуя очередной вкусный кусок.

— Видимо, при создании персонажа чудом вкачал удачу на сотку. Спасение из ямы, и в целом смерть там, в другой игре, не убила меня, а всего лишь забросила сюда. Паршиво, конечно, но хотя бы так. Остальные ребята…умерли.

Вилл переглянулся с Брэйвом. Рассказывать неприятную правду не хотелось, но выбора нет.

— Шрам, — осторожно начал Вилл. — Тут…дело такое. Скорее, тебе не повезло.

Страж вопросительно вскинул густую левую бровь.

— В смысле?

— Правила одной жизни на самом деле нет. Кнайт, Келлентор, Исуки и остальные ребята — все они умерли, но вернулись в реал.

От удивления у Шрама выпал изо рта кусок, а карие глаза налились удивлением, которое быстро перешло в гнев.

— То есть, — медленно проговаривал он. — Я несколько месяцев живу в этом болоте, утешая себя мыслями о том, что все повезло, но на самом деле я один из тех неудачников, которые не вернулись в реал, а попали сюда? Сопляк, ну я тебя точно придушу.

В конце Шрам сжал кулаки и в сердцах ударил по столу, да так сильно, что тарелки подпрыгнули. Вилл едва успел поймать свою, чтобы та не перевернулась.

— Там не всё так однозначно, — поспешил добавить Вилл. — Я разговаривал с одним из игровых мастеров. Он сообщил, что при таком выходе из игры срабатывает какой-то другой протокол, и у вернувшегося могут быть проблемы со здоровьем, вплоть до самых серьёзных.

— Вот