Довелось побыть и грушей для битья — очередная крипта представляла собой прямой узкий коридор, из которого некуда было деться. Из невидимых щелей в стенах и потолке в меня летели острые мелкие сюрикены. Будь мне доступны умения школы Металла, вряд ли эти снаряды смогли меня даже поцарапать. Однако сейчас пришлось обходиться Печатью пепла, наращивающей броню после каждого удара. Сложнее всего было пройти первую половину коридора — пока сюрикены жалили довольно болезненно.

Неожиданно сложным препятствием стал лабиринт из узких ломаных коридоров со стенами из гладкого отполированного мрамора. В нем я блуждал не меньше получаса, подсвечивая себе путь горящими кулаками вместо факела. Классическая хитрость — идти, постоянно касаясь левой или правой стены — здесь не сработала. Но помогла Медитация. Даже не столько из-за того, что позволила видеть сквозь стены. Просто благодаря ей я подавил волну нарастающей паники и смог сконцентрироваться.

Когда, наконец, в одной из следующих комнат на меня угрожающе попер каменный голем-мухафиз, я даже обрадовался возможности размяться. Даже оружие мне против этого увальня предоставили — простой металлический посох, больше похожий на лом. Сама суть испытания сводилась к совместному использованию Печатей огня, искр и ожога. Но я поначалу просто от души подубасил каменного болвана посохом, будто отыгрываясь на нем за все предыдущие издевательства.

Крипта с мухафизом оказалась этаким водоразделом. Оставшуюся половину маршрута я преодолел куда быстрее, чем первую. Видимо, втянулся, понял сам принцип. Конечно, я бы продвигался гораздо быстрее, если бы мог пользоваться всем своим снаряжением и умениями. Но то, что приходилось ограничиваться только школой Огня, придавало испытанию некоторую изюминку. Вызов.

Иногда было очевидно, что прохождение очередной комнаты предполагает более высокий уровень того или иного умения. Например, Печать пепла у меня была прокачана слабовато для прохождения того же коридора с сюрикенами. К концу пути я напоминал подушечку для иголок, и спасла только высокая Живучесть.

Но все эти препятствия были преодолимы. Я не сомневался, что пройду лабиринт с первого раза. Это была лишь формальность, вопрос времени. У меня за плечами уже четыре экзамена на звание мастера стихий, так что мне есть, с чем сравнивать. Испытание Хумая — далеко не самое сложное из них. Но самое главное — я сам уже собаку съел на подобных квестах. Даже сейчас, лишенный экипировки и большей части умений, я имел огромное преимущество по сравнению с другими претендентами.

Конечно, все равно оставался риск запороть эту попытку, но скорее из-за собственной невнимательности или торопливости. Я сам себе главный враг, и я это прекрасно понимал, так что постарался отбросить все эмоции и максимально сосредоточиться. На мое счастье, я научился это делать. Окажись я здесь в начале своего пути — наверняка этот лабиринт стал бы моим кошмаром. Но сейчас я настолько познал дзен, что несколько часов пролетели незаметно. Я осознал, сколько времени прошло, только когда очередная движущаяся платформа вынесла меня в огромную залу, скрывающуюся в самом центре лабиринта.

Здесь меня встретила инкарнация самого Хумая — призрак высокого статного кинокефала в причудливом шлеме в виде орлиной головы. Он был окутан длинным плащом, сотканным из языков пламени, и светился так, что одного его сияния хватало, чтобы рассеять тьму в величественном круглом зале, окруженном такими же статуями, что встречали меня на входе в лабиринт.

Признаться, в первый момент я решил, что с этим товарищем придется драться. Насчет такого меня Лара не предупреждала, но с нее станется. Разглядывая мага, я уже мысленно прикидывал, что я вообще смогу ему противопоставить. Учитывая, что доступны были по-прежнему только умения школы Огня, ответ был неутешителен.

Однако Хумай, повернув ко мне птичью голову, поднял руку в царственном жесте, приглашая подойти ближе.

— Я вижу новый свет во тьме, — пророкотал знакомый голос. — Подойди, меджай.

Я зашагал через зал, ступая по гладким мраморным плитам, отполированным настолько, что в них можно было разглядеть мое отражение. По мере моего приближения к Хумаю сквозь щели между плитами пробивалось красноватое свечение, кое-где вырывающееся наружу язычками пламени. Остановился я шагах в десяти от мага, когда почувствовал, что окружающая его аура ощутимо припекает кожу.

— Немногие приходят в этот лабиринт, — с неожиданной грустью отозвался Хумай. — Еще меньше тех, кому хватает терпения добраться до этой залы. Тем ценнее для меня каждый, кого я встречаю здесь. Да не угаснет огонь в твоей груди!

Он вытянул в мою сторону руку, и с его светящейся ладони сорвался яркий протуберанец, метнувшийся ко мне. Я вздрогнул, инстинктивно подался назад, но увернуться не успел — огненный сгусток, разворачиваясь в полете, будто распахнувшая крылья птица, врезался в меня. Вспышка боли была яркой, но мимолетной. Вскинув руку к груди, я увидел, как в районе солнечного сплетения сквозь кожу быстро проступают черно-красные линии искусной татуировки.

Еще несколько мгновений — и на груди моей, гордо раскинув крылья, расположилась птица, похожая на окутанного пламенем орла.

— В Артаре теперь еще один Алый феникс, — удовлетворенно кивнул Хумай.

Будто только и дожидаясь его команды, перед глазами вспыхнули строчки системного сообщения.

Поздравляем, классовый квест «Лабиринт Хумая» завершен!

Вы получили титул Мастер стихии Огня. Доступны новые умения стихии Огня, механика применения изученных умений стихии Огня изменена.

Вы вошли в число первых десяти Мастеров Огня в Артаре. Доступна награда. Обратитесь к аватару Хумая в его лабиринте или на вершине пирамиды.

Я застыл в почтительном поклоне, сложив руки перед собой, пока Хумай, наконец, снова не заговорил.

— Теперь ты — еще один хранитель древнего знания. Используй же силу огня во благо, защищая Марракан, как это делали истинные меджаи.

Его слова заставили меня мысленно усмехнуться. Эх, знал бы ты, как использует дарованную тобой силу одна стервозная особа… Впрочем, я и сам не всегда радую своих учителей.

— Подойди же и получи свою первую награду на пути огня! — властно поманил Хумай.

Он взмахнул рукой перед собой, и в воздухе повисло несколько полупрозрачных огненных сфер. Странно. Не похоже на обычные награды в виде зерен для Нити пути.

— Главное сокровище лабиринта — это знания.

Я проверил интерфейс. Изменения во вкладке стихии Огня были ожидаемы — по аналогии с другими стихиями, после получения ранга мастера открылась возможность добавлять умения школы Огня в комбо-атаки, а также появился шанс применить очередное умение без затрат Ци. Добавились и два мастерских умения — атакующее и защитное. Оба были мне уже знакомы — увы, довелось опробовать их на собственной шкуре.

Огненный змей. Атакующее умение мастера Огня. Монах использует два заряда чистой Ци, чтобы призвать огненного змея, который начинает атаковать всех противников монаха в радиусе десяти метров. Время жизни змея, его скорость и урон пропорциональны показателю Интеллекта монаха.