моя дорогая леди, – пролепетал он воодушевленно на одном дыхании. Видимо ему и самому не терпелось увидеть мою реакцию на сюрприз. Вот только едва ли в мрачном одушевленном дворце сюрпризом может стать что-то хорошее. Как всегда, в голове пронеслось сотни печальных мыслей, одна хуже другой, может именно поэтому я не торопилась открывать глаза.

Зато, когда открыла… Не смогла сдержать восхищение. Почти моментально мы с Дамираном поменялись местами, он хоть и улыбался, но выглядел достаточно серьезно, а я сложила руки у груди, словно в мольбе, и едва не пищала от радости, хлопая ресницами и вертясь на месте.

Библиотека. Огромная! Сам зал выстроен таким образом, что книжные секции поделены на два условных этажа. Сотни шкафов и все аккуратно, даже заботливо, заставлены книгами. Я восхищенно перебегаю от одного к другому, проводя рукой по кожаным корешкам с выбитыми на них названиями.

– Вам нравится? – Дамиран пытается обогнать меня, чтоб увидеть эмоции на лице.

– Это… Это, – я задохнулась и готова была плечом подвинуть принца с дороги, чтобы облазить каждый шкаф.

– Она ваша, – его улыбка дурашливо растягивается на все лицо, делая и без того тонкие губы еще тоньше.

Я резко останавливаюсь, заставляя радость, поднявшуюся в душе, утихнуть.

– Вы шутите?

Я замерла с открытым ртом, что несильно приличествует леди и не могла поверить в происходящее. Своя библиотека. Это конечно сказочно для бывшей рабыни, но тот неказистый факт, что находится она на территории вражеского королевства, во дворце принца-чудовища, заставляет меня сжаться. Нет, я не могу принять этот подарок.

– Вы шутите, – повторяю я, меняя вопросительную интонацию. Потому как это обозначало бы, что мне предстоит остаться во дворце в Савиране, а это невозможно.

– Отнюдь, – принц выгибается как-то странно, будто резко заболела спина и прижимает подбородок к груди. – Хотелось сделать вам подарок. Фирай сказал, книги стали вашим истинным увлечением.

С одной стороны, я могу понять негодование Дамирана, с другой – он прекрасный стратег и хитрый игрок, наверняка ведь понимает, что означает подобный подарок.

Я пячусь к двери, понимая, что задерживаться здесь дольше нельзя, иначе радость от щедрого дара перекроет все остальные чувства и главное – любой инстинкт самосохранения.

– Признаться, еще пару дней назад, я принял решение по поводу нашего разговора, – очень тихо произнес Дамиран и опустил голову, пряча глаза.

Наконец-то! В том, какое решение он принял, у меня не возникает ни малейших сомнений. К тому же, как только будет объявлено о моей коронации, я смогу принимать официальные решения в пользу своего государства. И вот тогда-то и начнется игра по-крупному. Конец рабству! Конец угнетению!

Все это весьма призрачные мечты, конечно же я стану неистово бороться за Васмиор, но всё не произойдет так быстро, как мне бы того хотелось. Это долгий, затяжной процесс, перед началом которого, мне предстоит освоить кучу сложностей, в частности бумажных.

Дамиран протягивает мне распечатанный конверт.

– Пятеро королей признали ваши права, по идее, это автоматически коронует вас, но думаю, вы не захотите отказаться от настоящей церемонии?

Я достаю плотный сложенный вдвое белоснежный лист бумаги и пробегаюсь глазами по написанному. Все казанное правда. Дамиран заблаговременно разослал прошение в пять королевств с просьбой признать мои права. Скорее всего, он сделал это на обратной дороге из Онтастара, когда узнал о нападениях и грабежах.

– Когда же вы предлагаете назначить день коронации, Ваше величество? – Я не возвращаю принцу конверт. В любом случае, данное письмо принадлежит скорее мне, чем ему, к тому же является прямым подтверждением моей личности. Поэтому лучше держать его поближе к сердцу. Странное предчувствие настигает, будто скоро это письмо может сыграть значительную роль в моей жизни, если меня не угораздит его потерять.

– Надеюсь, вас устроит следующий день прямо за моей, – Дамиран шутливо улыбнулся.

– Более чем, – по моему лицу расползается довольная ухмылка. – Будьте там любезны, верните мне печать королевства в ближайшее время.

Принц ощутимо вздрогнул. Он верно понял, я не собираюсь смиренно ждать, когда меня коронуют лишь для того, чтоб выгодно продать замуж, скорее всего за него же, и пользоваться моей землей дальше. Теперь на более законных основаниях.

– И я требую немедленный вывод савирийских войск с территории моего государства. Стоит ли подать прошение официально? – Складываю руки на груди, чуть склонив голову набок. Если Дамиран считал, задобрить меня щедрым подарком, он просчитался. Будто невзначай снова разглядываю письмо, решая кому из пяти правителей первому сообщить о решении, касаемо савирийской власти в Васмиоре.

– Не нужно, Луна. Мы оба прекрасно знаем, мое положение шаткое. И я сделаю все, что вы захотите, чтобы уберечь королевство от нападений извне.

Он сцепляет руки в замок и слишком сильно выпрямляет спину. Проигрывать принц не привык, оно и понятно, он много лет гнул под своей волей всех, кого хотел. А до него тем же занимался покойный король Сакрам. И это надоело, в первую очередь тем пяти правителям, что ощетинились на Дамирана, требуя справедливости.

– Но не только поэтому, – Дамиран быстро преодолевает разделяющее нас расстояние. – Ваши новые покои достойные королевы, уже готовы. Наставники теперь будут сами приходить к вам для занятий. И пока вы находитесь у меня в гостях, вам ни в чем не придется нуждаться, Ваше величество, – принц вежливо склоняется передо мной. В его глазах скользит такая сильня грусть, что мне становится не по себе. – Но подумайте, может вы все же решите не отказываться от подарка.

Тирива как-то раз обмолвилась, что у наследника есть библиотека, он лично собирает в ней самые редкие тома с раннего детства. Именно там и собраны знаменитые труды васмиорских философов, летописи с начала времен, по слухам, которые, писались еще в единой Империи, научные тома лучших ученых, каких удалось взрастить свободному Васмиору, сборники по магии, передаваемые из поколения в поколение в самых родовитых домах королевства. Если слова Тиривы правдивы, то эта библиотека настоящее наследие, причем на добрую ее часть, в самом деле принадлежащая мне и моему народу.

Дамиран осторожно берет меня за руки.

– Советую вам получше здесь осмотреться. Полагаю, это будет гораздо интереснее, чем отправиться со мной в кабинет и весь день просидеть над бумагами.

– Думаю, еще представится момент, чтобы осмотреться, – я натягиваю безобидную улыбку. – С некоторых пор политика стала интересовать меня больше интригующего чтива.

Что означает возвращение в русло? Днем позже, проходя мимо столовой, я услышала, как служанки говорят о том, что жизнь постепенно возвращается в привычное русло. Великий король Дамиран возвращает дворцу прежний вид, взываем своим черным нутром к самой опасной,