Неизвестно, как бы дальше развивались события и кто бы каких колкостей еще наговорил, если бы не Софочка. Ах умница! Недаром он берет ее в свою команду который год.

– Правильно, господин лейтенант. Так ему и надо. И прикажите ему снять штаны. У него на заднице должен быть большой шрам. Я бы даже сказала огромный.

Лейтенантик, узрев наконец женщину, порозовел еще больше.

Денисов прошел в раствор рамки и остановился.

– Ну?

Лейтенант подскочил к экранчику и несколько секунд сличал полученные данные с эталонными. Да чего там смотреть, если аппаратура сама подводит итог, вынося заключение – есть отклонения от заявленного образца или нет.

Только, видать, учителя у недавнего курсанта были те еще, затачивали будущего служаку поострее, чем иной клинок. Так просто его не сбить: инструкции помнит назубок и права свои знает.

– Эти господа с вами? – спросил он, отворачиваясь от экрана.

– Мы едем вместе. А что такое?

– Я вынужден попросить их пройти эту же процедуру.

– Вот даже как? – Денисов сразу вспомнил недавнюю реплику Софочки и, конечно же, назойливость Маркуса. – Только прошу учесть, сэр, что я сел к ним в машину всего несколько минут назад. И, если позволите... – он понизил голос почти до шепота, но шепота такого, что его было слышно по всей караулке. Сержант вытянул шею. В глазах юного лейтенанта зажегся огонек интереса. – ...по поводу идентификации. Я об этой женщине. У нее... – пальцами правой руки, словно осторожно подгребая что-то, подозвал лейтенанта. Тот доверчиво подался к нему. – У нее должно быть два шрама. И, боюсь, оба замаскированы. Волосами. Это необходимо проверить и обязательно зафиксировать. А у того господина, он, кстати, журналист, – Денисов уже едва сдерживался, вместо члена перо. Гу... – Он задохнулся. – Гу... Гусиное! Или даже золотое. И с него чернила капают. Не испачкайтесь!

Такого хохота эта караулка не знала, должно быть, со времени постройки. Ржали все, кроме лейтенантика. Денисов вытирал слезы; Софочка хохотала, откидывая назад голову и показывая соблазнительное горло, плавно переходящее в полуоткрытую грудь; Маркус заливался хихом, держась за дверной косяк и сползая по нему: призовым жеребцом в период гона гавкал сержант; еще какой-то тип в форме упал лицом на стол и всхлипывал, вздрагивая плечами.

Не смешно было только осрамившемуся офицеру, пунцовому, как только что отлупцованная задница.

Выполненная чуть позже процедура аппаратной идентификации двух персон больше походила на фарс, чем на серьезную акцию. Каждый из троих задержанных по очереди отпускал реплики, отчего все, кроме несчастного лейтенанта, просто скисали, теряя способность видеть, стоять, говорить и даже просто дышать.

Веселье, как ни странно, прервал Мухин.

– Ты чего застрял? – спросил он, не потрудившись на приветствие.

– Нас тут проверяют. На посту. Мы это или не мы, – все еще веселясь, ответил Денисов.

– Кого это нас?

– Ведущего психолога экипажа, – чуть преувеличил должность Денисов, – известного журналиста господина Маркуса и меня.

– Вот даже как. Оставайся на связи. – Пару секунд ничего не происходило, а потом раздался ставший стальным голос заведующего оперативным отделом Управления технической поддержки, почетного командора, кавалера ордена Белая Звезда, обладателя красной ленты ордена Орла и медалей Орла обеих степеней, и прочая, и прочая, бывшего командира взвода космического десанта, второго зятя помощника министра внеземных ресурсов, члена клубов... личного друга... почетного Всадника... почетного юриста и магистра юриспруденции русского полукровки (это важно) Игоря Григорьевича Мухина:

– Что за дела, Клинк? Вы устроили облаву в космопорте?

Денисов включил громкую связь где-то на середине фамилии начальника порта. Неприятнейшая процедура, от которой начинает гудеть в ухе и даже саднит кожа. Этой функцией вшитого под кожу лица аппарата он пользовался крайне редко именно по причине таких вот ощущений. В конце концов, он не радиотранслятор, а живой человек.

– Вы о чем, Игор? – без мягкого знака на конце спросил начпорта.

– Так это не вы? Хорошо, я звоню в Администрацию Президента. Надеюсь, там-то мне разъяснят, что происходит после – да и во время тоже! – запланированного и на всех уровнях согласованного мероприятия особого значения. Именно на всех!

Он не утруждал себя угрозами в виде намеков типа «Как считаете, сколько после этого вы задержитесь в своем кресле».

Караулка замерла, впитывая каждое слово. Пробка перед воротами тоже, только без слов. То есть без этих слов. Она рождала свои.

– Одну минуту, одну минуту! Налицо явное недоразумение. Я не инициировал никакого поиска.

– Так, значит, все-таки поиска!

– Вы меня не так поняли!

– Я понял все, что было нужно. Завтра у вас будет проверка.

– Подождите! Я вас прошу.

– Ну?

– Это...

– Короче! Вы мне сорвали весь график работы.

– Это всего лишь инициатива Агентства, только и всего.

Слушать этот лепет, даже когда от него закладывает ухо, было приятно. Особенно интересно было глядеть на лейтенанта. Если в таком молодом возрасте возможен инфаркт, то офицер был к нему близок как никогда.

– И вы мне прикажете в это верить? – грохотал Мухин, напоминая раскаты, производимые золотыми молниями Зевса.

– У меня здесь их представитель.

– Кто?!

– Господин Карина.

– Дайте его, – брезгливо велел Мухин.

Последовала пауза. В этот момент Денисов увидел лицо Маркуса. В нем имелась заинтересованность и еще... Страх, что ли? Или напряжение? Как у юноши, когда он, залезая на первую в своей жизни девушку, в страхе думает, получится у него или нет.

– Ну чего ты разбушевался? – раздался вальяжный голос. – Мы проводим свое расследование, ваши люди случайно оказались здесь. Надо проверить. Вот и все. Сейчас их отпустят с миром, и никаких проблем.

– Расследование? – взвился голос Мухина. – Вы проводите расследование на Земле?

– Это внутреннее расследование.

– И при этом задержаны посторонние люди! Или нет? – голос Мухина понизился до вкрадчивости.

– Это случайность. Обычное недоразумение. Можно сказать, рабочая несогласованность. Виновные будут наказаны, это я обещаю.

– А вот у меня есть данные, что недавно кто-то сымитировал похищение известного журналиста, после чего на свет появился его просто разгромный материал, полный извращенных искажений и неприличных измышлений о работе Управления. Это тоже недоразумение? Или я могу считать это спланированной травлей? Или, по имеющейся у нас информации из независимых источников, речь снова идет о переделе собственности?!