— Тебе это не поможет, — покачал головой мужчина. — Прости, но никакие деньги не стоят жизни.

— Кто наниматель? Штеммер? Алиев? Рамирос?

Она не отступала, внимательно наблюдая за похитителем.

Катя понимала, что наемник ничего не скажет, но надеялась увидеть хоть какие-то эмоции, при упоминании возможных заказчиков. Увы. Ее надежды не оправдались. Либо она называла не тех, либо похититель слишком хорошо владел собой.

— Слышь, Русак, там колодец совсем древний. И ведро дырявое. Воду еле достал.

В дверь ввалился второй, и Катя невольно вздрогнула. Ну, и рожа. Наемник выглядел настоящим карикатурным злодеем — огромный, уродливый, с бритой головой и иссеченным шрамами лицом.

— О, а эта чего, очухалась?

Он уставился на Катю, и глаза его как-то нехорошо блеснули.

— Уймись, Косяк, — лениво бросил первый. — Сейчас Волк приедет.

— Звонил? — в голосе второго послышалось напряжение.

— Смс-ку скинул, — спокойно ответил его напарник. — Уже рядом.

Не успел он договорить, как дверь открылась, и на пороге появился высокий, темноволосый мужчина. Увидев его, Катя едва не застонала. Алишер Стахоев. Правая рука Генриха Стоцкого, главы южного отделения Отбирающих.

— Здравствуйте, Катенька, — поймав ее взгляд, улыбнулся Алишер. — Вот мы с вами и встретились.

— Не могу сказать, что рада этому, — иронично усмехнулась Катя, и незаметно поморщилась. Голова просто раскалывалась от боли, и от этого держать щиты было неимоверно сложно.

— А вот я — очень рад, — мягко улыбнулся Стахоев, но в его улыбке мелькнуло что-то жестокое.

Катя почувствовала аккуратное касание к своей защите.

— Вообще-то, похищение — не лучший способ для общения с женщиной, — невозмутимо заметила она. Господи, кто бы знал, чего ей стоила эта невозмутимость.

— По мне, если женщина нравится, так все способы хороши, — хмыкнул Стахоев.

Он сделал пару шагов и остановился прямо перед ней, насмешливо глядя сверху вниз.

— Чего вы добиваетесь? Вы же понимаете, что мой муж этого так не оставит? Вы хоть представляете, что вас ждет?

Она твердо посмотрела на Алишера. Твердо и уверенно, стараясь не думать о том, что будет дальше.

— Увы, Катерина Алексеевна. Ваш покойный супруг уже ни чем не сможет вам помочь, — мягко улыбнулся Стахоев, но за мнимой мягкостью его улыбки скрывался злорадный оскал. Катя вздрогнула. Господи, если они тронули Сергея Леонидовича…

— Покойный? — повторила она.

— Примите мои соболезнования, Катенька, — Алишер склонил голову, изображая соболезнование, но выглядело это, скорее, издевательством. — Сергей Леонидович скончался сегодня утром. Врачи говорят, сердце не выдержало.

Катя молча смотрела на мужчину. Холеный, утонченный, с налетом европейского лоска. Но весь это лоск не мог скрыть сущность Стахоева. Перед ней стоял убийца. Жестокий и хладнокровный убийца, не способный на жалость и сострадание.

За последние годы она научилась неплохо разбираться в людях, видеть их суть, понимать намерения. В Стахоеве она чувствовала хорошо завуалированное зло, прикрытое флером приятных манер.

То, что он сказал про Строгова… Это неправда. Сергей Леонидович жив, с ним ничего не могло случиться.

Катя вскинула подбородок и смерила Алишера оценивающим взглядом.

— Вы лжете, — коротко выдохнула она.

— Зачем мне лгать, Катенька? — усмехнулся тот. — Строгов мертв, а вы — вдова. Прекрасная, молодая вдова. Не бойтесь, вам никто не причинит вреда, наоборот. Мы постараемся сделать все, чтобы вы не пострадали в грядущем переделе.

— Мы — это кто?

— Мы — это ваши друзья, — улыбнулся Стахоев.

— Стоцкий? Или кто-то еще?

— Не переживайте, скоро вы сами все узнаете.

Он повернулся к наемникам и резко произнес:

— Деньги в машине, можете убираться.

Те понятливо кивнули и тут же исчезли, а Алишер подошел к Кате и достал из кармана складной нож.

— Что ж, Катенька, нам предстоит небольшой перелет. Постарайтесь вести себя разумно.

Острое лезвие перерезало веревки, но, не успела Катя потереть ноющие запястья, как на одном из них тут же защелкнулся наручник.

— Это для вашей же безопасности, — усмехнулся Алишер, защелкивая на своей руке второй.

Катя посмотрела на мужчину с ненавистью.

— М-мм, какие вкусные эмоции плещутся под этим невозмутимым фасадом, — едва не мурлыкая, произнес тот. — Вы ведь поделитесь ими со мной, Катенька?

— Во-первых, для вас я не Катенька, а госпожа Строгова, а во-вторых, ни чем делиться с вами я не собираюсь.

— Какая категоричность, — хмыкнул Стахоев.

Он подтянул Катю ближе и, наклонившись к ее лицу, тихо произнес:

— Зря ты так, девочка. Я ведь с тобой пока по-хорошему разговариваю, но если ты этого не понимаешь…

Он резко дернул Катю на себя и четким, отлично выверенным движением вывернул ее руку.

— То я могу поговорить и по-другому, — прошипел он.

Было больно. Очень больно, но Катя, сцепив зубы, не проронила ни звука. Та боль, что горела в душе, пересиливала любую внешнюю. Сергей Леонидович мертв. Это известие убивало ее, лишало сил, выворачивало внутренности. Единственный человек, который ее искренне любил. Единственный, кого безоговорочно любила она.

Его смерть… Это не могло быть правдой. Она не будет верить словам Стахоева. Он лжет. Лжет.

— Ну? Что же ты молчишь?

— Я буду разговаривать только с вашим главой, — бесстрастно ответила она.

Катя знала, что нельзя показывать эмоции. Нельзя позволить Алишеру попробовать их. Щиты вновь встали на место, отрезая мятущуюся душу от внешнего мира и надежно укрывая ее от ненасытного Отбирающего.

— Значит, так, да? — сузил глаза Алишер. — Ладно. Пошли.

Он больно дернул ее руку, приказывая Катерине идти рядом, и двинулся к выходу.

Во дворе их ждала машина. Стахоев затолкал Катю в салон, сел сам и кивнул шоферу.

— Поезжай, Роберт.

Водитель молча кивнул, и, спустя пару секунд, автомобиль выехал за ворота.

За все время пути Катя не проронила ни слова. На лице ее застыло отстраненное выражение, а мозг в этот момент лихорадочно работал. Она искала пути спасения, перебирала варианты, но выход не находился. Пока не находился.

Думать о плохом не хотелось. Вернее, она запрещала себе это делать. Какой смысл заранее волноваться? Вот, окажется на месте, поймет весь "масштаб трагедии", тогда и будет паниковать.