«Наташенька! Сейчас, когда прошло две недели после твоегоприезда, я начал понимать, что был груб с тобой. Прости меня, дорогая.Наверное, мне следовало вести себя по-другому, провести эти три часа так, чтобыбыло потом приятно вспомнить. А я вспоминаю только твои слезы и обиженныеглаза. Еще раз прости.

Я очень надеюсь, что ты делаешь все, что нужно, для моегоосвобождения. Еще раз повторяю: не жалей денег ни на что, свобода все равностоит дороже. Если нужно, продай загородный дом и одну машину, все доверенностиу тебя есть. Я уверен, что вы с Николаем Григорьевичем сумеете все сделать так,как надо, нужно только постараться.

Держись, дорогая моя, я понимаю, что тебе трудно, но тыдержись. Когда мы снова будем вместе, я отблагодарю тебя за все, что тебепришлось вынести».

Слезы лились по ее щекам, стекая на шею, щекоча кожу, ноНаталья их не замечала. Боже мой, он думает о ней, переживает, сочувствует, и нислова жалобы! Можно подумать, что ей хуже и тяжелее, чем ему самому. Какаяогромная у него сила духа, подумала она с восхищением. Он еще собираетсяотблагодарить ее за все, что она делает. Да знал бы он, что она на самом делесделала! Нет этому прощения. Нет и быть не может. Но разве она знала, какой он,Женя? Разве могла даже предположить, что он такой – сильный, стойкий, гордый?

Ложь, оборвала она себя, ты все прекрасно знала. Именнопоэтому ты и не могла так долго выйти за него замуж. Ты просто не могла с нимсправиться, потому что он сильный и независимый и совершенно в тебе ненуждался. Но когда он был здесь, рядом, эти качества мешали тебе, ты ихненавидела. А теперь они тебя восхищают? Что с тобой, Наталья?

«Я люблю его, – с ужасом подумала она. – Я люблюего. Господи, что же теперь делать?»

* * *

В два часа Стасов уехал из офиса, ему нужно было забратьЛилю из школы и отвезти домой. Вообще-то она была девочкой самостоятельной идлинный путь из Сокольников, где находилась квартира Маргариты и была школа, доЧеремушек, где жил Стасов, она благополучно и неоднократно проделывала сама. Ноему очень хотелось забрать ее. Отцовское сердце неспокойно ныло при мысли отом, какие опасности могут подстерегать девятилетнего ребенка в большом городе.Да и Лиля, он знал, будет довольна.

– Папа, я «банан» схватила, – спокойно сообщилаона, сев в машину. – По физкультуре.

– «Банан»? Двойку, что ли?

– Ага.

– А за что?

– Форму забыла.

– Ну как же так, Лиля? – укоризненно сказалСтасов. – Нельзя быть такой забывчивой.

– Мама меня второпях собирала, – пояснила девочкаделовито. – Вот мы и забыли ее положить.

– До маминого приезда еще будет физкультура?

– Будет, в пятницу. А потом еще в понедельник. И всреду.

– Черт знает что! О чем вы с мамой думали, когда сумкусобирали! Придется нам с тобой ехать в магазин, покупать новую форму.

– Пап, а может, ты записку напишешь учительнице,а? – робко попросила Лиля. – Зачем деньги тратить, мама же вернетсячерез неделю.

Стасов расхохотался в душе. Конечно, чего еще ожидать отЛили, которая терпеть не может уроки физкультуры, потому что она слишком полнаяи у нее ничего не получается. Ну хитрюга!

– Посмотрим, – сурово ответил он. – Как вестисебя будешь.

Но в глубине души он уже точно знал, что записку напишет.

Дома Стасов быстро разогрел обед, который накануне готовилдо позднего вечера.

– Лиля, – строго начал он, – я возвращаюсь наработу, приду поздно. Если захочешь кушать, возьми салат и бутерброд, салат вмиске, колбаса в холодильнике. Если позвонит тетя Таня, скажи, что я взял ейбилет на третье января. Не забудешь?

– А когда она приедет?

– Обещала тридцатого утром. Мы с тобой поедем еевстречать.

– А тетя Ира? Она тоже приедет?

– Нет, Котенок, тетя Ира останется в Петербурге.

– Почему? Она не хочет встречать с нами Новый год?

– Котенок, тетя Ира – взрослая тетя, и у нее свояжизнь. Ты же знаешь, она все время занята тем, что ухаживает за Таней, готовитей еду, убирает квартиру. Ей тоже нужно немножко отдохнуть, пожить одной.

– Понятно, – глубокомысленно изрек ребенок. –К ней, наверное, дядя Юра Мазаев приедет на Новый год. Да, папа? Я угадала?

– Может быть, – неопределенно ответил Стасов,удивляясь прозорливости девочки.

На самом деле так оно и планировалось. Татьяна приезжает кнему на праздники, а ее родственница Ирочка, живущая с ней в одной квартире,будет встречать Новый год в компании своего возлюбленного из Новосибирска.

– Папа, а они поженятся?

– Лиля, тебя это совершенно не должноинтересовать, – строго сказал Стасов. – Совершенно. Они взрослые людии сами разберутся. Откуда в тебе это неистребимое желание всех подрядпереженить? По-моему, хватит уже и того, что мы с тетей Таней поженились.

– Нет, – возразила она с уверенностью в своейнесокрушимой логике. – Не хватит. Надо еще, чтобы мама вышла замуж заБориса Иосифовича, а тетя Ира поженилась на дяде Юре, тогда все будет впорядке.

– А так, как есть, не все в порядке? Лиля, говоринемедленно, что тебя не устраивает. Чем ты недовольна?

– Ну, папа! – Она посмотрела на Стасова как наглупого, ограниченного тупицу. – Как же ты не понимаешь? Люди должны житьв семье. Они должны жениться, тогда у них будет все в порядке и они будутсчастливы.

– Лиля! – в ужасе охнул Стасов. – Откуда этовсе взялось в твоей голове? Где ты этого набралась?

– Так это во всех книжках написано, – удивленноответила она. – Всегда все книжки кончаются свадьбой, и это считаетсясчастливым концом.

– Не все, – авторитетно заявил Стасов, снегодованием понимая, что позволил втянуть себя в дискуссию вместо того, чтобыраз и навсегда объяснить дочери, что лезть в личную жизнь взрослыхнеприлично. – Есть масса прекрасных книг, которые тоже хорошозаканчиваются, но при этом о свадьбе и речи нет. Ты просто их еще не читала.

– Да? А какие? У тебя они есть?

«Тьфу, придурок, – мысленно выругал себя Стасов. –Тянули тебя за язык. Без свадьбы хорошо кончаются только детективы, и то невсе, и приключения. Про приключения Лиля вообще не читает, это ей не интересно.А детективы читать ей еще рано. Там столько кровищи нальют, что она потом спатьне будет от страха. Или еще, не дай бог, про изнасилование в красках написано…»

Но хода назад не было. Вопрос задан, и на него следовалоответить.

– Например, есть книга про Робинзона Крузо. И ещезамечательная книга про путешествия Гулливера. Ты бы лучше их прочитала, чемэти бесконечные романы Барбары Картленд читать.