– Где-где, – кхекнул Наемник. – Если ты о Большой реке, то в лесу и на берегах. Убивать, потом собирать, проводить вводный курс, вон обязать Голда с каждым побеседовать на предмет благонадежности, и отсылать на неглавные направления. Я так понимаю, на берегах форпосты будем ставить, ты же это имел в виду, Сват? Ну вот, отряды для форпостов из них, родимых, и формировать, из тех, кого мы перебьем. Если вышел на большую дорогу… то есть на речную дорогу, значит, склонность к военному делу наличествует. Вчера он грабил, сегодня работает на нашу семью. Награда за беспорочную службу – гражданство Сватбурга. А командиров форпостов из наших, уже проверенных людей ставить. Тех же «волчат» на стажировку туда отправлять.

– Ну, что-то подобное у меня в голове вертелось, правда, не так хорошо оформленное, – признался я. – Хотя мысли о гражданстве мне в голову не приходили. А жаль – идея плодотворная. Только надо это подать не так резко, чтобы брожения умов не было. Но в целом – здраво и не лишено. Голд, вот тебе, собственно, и концепция.

– Правильно, – поддержала наемника Настя. – Хорош уже всех селить сюда, крепость не резиновая, скоро по головам друг у друга ходить будем. Хочешь жить здесь – докажи, что ты этого достоин.

– Настенька, именно так это подавать и нельзя, – мягко сказал ей Проф. – Вот тогда брожение умов и начнется, прав Сват. Тут надо тоньше…

– Вот и для вашей компании еще одно дело нашлось, – тут же подхватился я. – А то сразу – в экспедицию. Проф, жду от вашей троицы проект, как нам обустроить социальную систему, да так, чтобы люди сами сказали: «Правильно». Но и про Лизаньку не забывайте, мне она с ее птичками ох как важна. Голд, в стороне от этого вопроса не стой, тоже подключайся.

– Хорошо быть главным, – как бы безотносительно кого-либо произнесла Марика. – Всем заданий надавал и смылся из крепости.

– Так все умные лидеры и поступают, – назидательно произнес я. – Главное не самому знать и уметь, главное – поставить на ключевые посты профессионалов. Вы – они.

– Вот жук, – фыркнул Жека. – А я уж поверил, что он на самом деле изменился!

– Не дождешься! – самодовольно сообщил ему я. – Просто ты меня всегда недооценивал.

Шутки шутками, а я был и вправду собой доволен. У меня все-таки получилось создать не просто ядро единомышленников, а вполне работоспособный механизм. Может, он был и не идеален, может, я преувеличивал его эффективность, но тем не менее он имел место. Кстати, разошлись мы только часа через полтора – у людей возникали мысли по поводу ранее услышанного, они сразу же выносились на обсуждение, чтобы не откладывать в долгий ящик. И, что мне очень понравилось, никто друг друга не перебивал, все выслушивали говорившего и только после этого высказывали сомнения и возражения. Даже язвительная Марика не слишком усердствовала с колкостями.

Надо секретаря завести, что ли, для таких совещаний? Проф что-то помечал у себя в Своде, но все равно этого недостаточно. Все в голове не удержишь.

– Однако смеркается. – Жека поднял голову к небу. – Скоро люди на площадь потянутся.

– Я вам говорю: расселять крепость пора, – пробубнила Настя. – Вон в Новом Вавилоне сколько домов уже неподалеку от стен построили. Мы чем хуже? Скученность ужасная, я сегодня походила по улицам.

– Это типовая практика Средневековья, – подтвердил Проф. – Так и было. Народ селился у крепости, а если налетал агрессор, то уходил под защиту крепостных стен.

– А дома? – заинтересовалась Дарья. – Агрессор же их сжигал?

– Так тогда лесов много было на Земле, – благодушно ответил наш умник. – Строили новые дома. Даже приговаривали: мол, на пепелище новая жизнь быстрее вырастает. И потом – многие народности строили дома вовсе не из дерева, а, например, из глины или других подсобных материалов.

– А на подходе – еще полсотни человек, – гнула свою линию Настя.

– Насть, мы все поняли, – не выдержал я. – Вернусь из степи – обсудим и этот вопрос.

Кстати, в свое время Китти мне рассказывала про какие-то лесные озера, где живут дикие люди, решившие проверить, насколько верны пути эволюции. Надо туда отправить разведку, посмотреть, насколько там хороши места, и, возможно, заложить там резервную базу. Предварительно, понятное дело, перебив всех обитающих там одичавших людей. Помнится, они были не сильно рады видеть в своих краях посторонних, так что надо их всех на перерождение отправлять. Агрессивная окружающая среда нам не нужна.

А вот резервная база как раз необходима. Не нравятся мне все эти багги со значками ядерной опасности и еще кое-какие мелкие предзнаменования. Надо подготовить отходные пути, так, на всякий случай, и пока лучше этих озер ничего на ум не приходит. Там есть все, что нужно, чтобы отсидеться какое-то время – удаленность от степи, удобное место для того, чтобы держать оборону, вода и пища.

Озадачу отряд сопровождения, который поведет людей к поляне, пускай сходят и поглядят. Пока только поглядят, не более того.

Да, и вот еще что, надо одно дело до ума довести. Это нужно сделать сегодня, потом времени может и не быть.

– Жека, – окликнул я своего друга, – у меня к тебе еще одно задание.

Слушайте, а нас и правда стало реально много. Человек под триста, не меньше. По местным меркам – серьезная цифра. Даже если по меркам Нового Вавилона. Коли брать общее количество городских, то да, их куда больше. Но если рассматривать численность каждого из Домов, то здесь уже лидируем мы.

Площадь, на которой когда-то мы, первые поселенцы этой крепости, запросто размещались, теперь еле-еле вмещала всех жителей Сватбурга. Нет, Настюшка права, надо что-то думать, притом срочно. Скученность никогда к добру не приводила, это непреложный факт. Это и эпидемии, и конфликты на ровном месте, и… Да мало ли негативных моментов в такой ситуации?

А вот позитивных – практически нет.

Вот тоже вопрос – эпидемии. Пока болезни никак себя не проявили, но никто не говорит о том, что так будет всегда, а значит, надо быть к этому готовым.

Да и нет в расселении никакой проблемы на самом-то деле. Лес – вон он, инструмент теперь тоже есть, гвозди и все остальное – в наличии, Палыч знает, как все это пустить в ход. Никто не говорит про то, что у каждого должен быть отдельный дом. Поставить десяток-другой общих домов, как их… Бараков, вот. Пока. Временно. Вот и все.

В центре площади, по традиции, горел высокий костер, люди весело переговаривались и смеялись.

– А осетр где? – спросил громко я, приближаясь к костру. – Фрау самый главный повар?

– Все готово, – с достоинством ответила Генриетта, качнув своей высокой прической. – Но сначала все есть слушать речь, угощение – потом.

– Разумно, – признал ее правоту я и подошел поближе к гудящему пламени, так, чтобы меня было видно всем. – Рад видеть всех вас! Тем, кто не знает, кто я такой, представлюсь. Я Сват, один из тех, кто когда-то нашел и начал обживать эту крепость. Сразу скажу: то, что крепость носит мое имя, является скорее шуткой, чем проявлением моего эго. Это придумал вон тот безответственный тип, который теперь требует, чтобы его называли капитаном.