Ну да, говорила она о таком, было дело, мы тогда еще по этому поводу порадовались. На обратной дороге после торгов.

– Время идет, все меняется. – Голд поджал губы. – Пересмотрели доктрину, решили, что техника, конечно, зло, но на данном этапе необходимое.

– Нет, – категорично заявила Марика. – Не может такого быть. Каган этот – мужик-кремень, если что решил, то из башки у него это не выбьешь. Если сказал «нет», то хоть небо на землю упадет, а он решения не изменит. Не верите мне – вон идите за дверь и остановите первого попавшегося человека, который пришел тогда с нами в Сватбург, они вам то же самое скажут.

– Твердолобость – очень полезная черта, – одобрил это Голд. – Для нас как для его потенциальных противников. Когда враг стоит на месте, в него проще попасть.

– Не обольщайся, – попросил его Жека. – На самом деле в чем-то он прав. Он натаскивает людей в экстремальных условиях, и, когда ресурсы кончатся…

– Когда они кончатся, каганата уже не будет, – немного пафосно сказала Настя. – Мы его раньше закопаем.

– Что-то вас всех понесло, – хлопнул в ладоши я. – Нечего делить шкуру неубитого медведя. Правы они или неправы – увидим. Пока у нас есть только свидетельство того, что у кочевников появились транспортные средства, от этого и следует плясать.

– Да, вот еще что. – Джебе вытер со лба пот. – На багги я еще заметил одну интересную штуку. На нем эмблема была нарисована, достаточно странная, и еще мне показалось, что ее вроде как пытались стереть с корпуса. Но рисовали, как видно, на совесть, так что не получилось…

– Слушай, завязывай с этой театральщиной, – не выдержал Наемник. – Что за паузы? Говори сразу и до конца.

– Там, в общем. – Джебе помахал руками. – Знак радиации там. Ну, помните – круг желтого цвета и типа пропеллер в нем. А в центре пропеллера – глаз красного цвета, и из его зрачка как раз лопасти и расходятся.

– Это что угодно, но только не творчество кочевников, – тоном, не вызывающим сомнений, заявила Марика. – Это трофей.

– А то мы сами уже не догадались, – иронично ответил ей Голд и глянул на меня. – Радиация, багги… Фьючер Дрим?

– Похоже на то, – согласился я. – Вот только непонятно, где они до этого отсиживались и почему сейчас… Стоп. А помните разговоры про Огненную гряду, Огненное кольцо и так далее? Ну, ту непонятную область, что на севере находится?

– А что, может быть, – подумав, кивнул Голд. – Если там, за этой грядой, лежат зараженные радиацией земли или сама гряда радиоактивна, то многое встает на свои места. И багги, и то, почему оттуда люди или не возвращаются, или возвращаются, но сильно не все, и все предупреждения, которые мы слышали. Да, такое может быть.

– Очень кстати я встречаюсь с Салехом, – заявил я. – На редкость просто. Сдается мне, что если мы правы и на севере окопались ребята из постапокалиптического будущего, то великий каган с ними явно что-то не поделил. Вот тебе и война с внешним противником.

– Когда дерутся твои потенциальные враги – это всегда прекрасно, – потер руки Голд. – А чаще всего – еще и выгодно. Чужая война нередко приносит третьей стороне неплохой доход.

– Не форсируй события, – попросил я его. – Не надо. Давай сначала я все узнаю, а потом уже будем что-то думать и о выгоде, и обо всем остальном. Ты лучше наморщи ум на тему, как нам берега после зачисток в порядок приводить. Ну, перебьем мы пиратов, а они воскреснут, снова соберутся в одну кучку и опять тем же делом и займутся. В результате у нас исключительно расход боеприпасов выходит. Несерьезно это. Нет, черновая зачистка нужна, никто не спорит – выбить лидеров, забрать стволы. Но постоянно этим заниматься – уже перебор. Значит, вопрос надо решать комплексно. Вот ты и пораскинь мозгами – как и что. Вернусь из степи – расскажешь.

– А я не с тобой? – удивился Голд.

– На этот раз нет, – ответил ему я. – Ты мне здесь нужен. Ребятам с кем-то надо советоваться будет, и ты для этого – лучшая кандидатура.

Проф тихонько захихикал, глядя на Голда. Мол, меня не пускают, но и тебя не берут.

А что подумал сам Голд, неизвестно, он эмоциям сроду воли не давал. Кроме того случая с сектантами.

– Кого с собой возьмешь? – спросил он у меня.

– Азиза да Джебе. – Я усмехнулся. – Зачем мне больше народу?

– Не опасаешься? – Голд фразу не закончил, но я понял его.

Он имел в виду, не ловушка ли это.

– Ни капли, – покачал головой я. – Салеху невыгодно меня убирать. Просто практического смысла в этом нет. Он прекрасно знает, что даже моя смерть семью не ослабит, что есть те, кто будет ею командовать в этом случае, и паники эти люди не допустят. А после еще и меня найдут на месте возрождения. Отношения испорчены, а пользы в этом никакой. Да ну, несерьезно это. Так что если риск и есть, то в основном из разряда «наткнуться в степи на залетных», но это уже совсем другая сказка. Впрочем, и это меня тоже не сильно пугает – три ствола, один из них – «детка»…

– «Детка», – согласно пробасил из-за порога подслушивающий нас Азиз.

– Не знаю, не знаю, – обеспокоенно пробормотал Жека. – Может, еще пару человек прихватишь? Во избежание.

– Отстань! – возмутился я. – И не забывай: я не отважный герой и, если что, орать: «Умру, но не отступлю» – не стану. Если дело будет совсем дрянь, то мы быстренько-быстренько поле боя покинем. Степь только на первый взгляд ровная как стол, а на самом деле – где балочка, где отнорочек. Да и пойдем мы по опушке леса, а уж там-то спрятаться вообще ничего не стоит.

– Твои бы слова – да богу в уши, – пробормотал Голд.

– Кстати, о лесе, – вспомнил я. – Надо нам плантации табака и марихуаны в лес переносить, на поляну около второго бункера. Жека, займись этим вопросом, если конкретнее – формированием группы сопровождения. Даш, тоже подключайся. Узнай у людей, кто не против откочевать на постоянное проживание в лес, наверняка такие найдутся.

– Зачем нам это? – удивилась Дарья.

– Во избежание, – назидательно произнес я и начал свой рассказ о событиях в Новом Вавилоне.

– Да как же это все переносить? – Дарья уставилась на меня. – Сват, это не бочка и не бревно, это растения. Пересадить с одного места на другое в пределах одного поля – и то проблема, культура может не прижиться, а тут – тащить невесть куда. И здесь не вырастет, и там не приживется. Давай хотя бы первый урожай снимем, семенной фонд создадим, а уж потом о создании филиала подумаем.

– Убедительно, – одобрил ее слова Голд.

– Согласен, – подумав, кивнул я. – Жека, на тебе охрана полей и огородов. Чтобы мышь не проскользнула. «Мексы» – ребята шустрые, от них чего угодно ждать можно, а в первую очередь того, что им понадобятся те же самые семена. Ну, я только что про это подробно рассказал.

– Где людей брать? – вздохнул Жека, дослушав меня, и взъерошил волосы. – Вот что я вам скажу: у нас на пороге – серьезнейший кадровый голод. Туда люди, сюда люди… На ту же поляну еще охрану надо отправить, а это минимум четыре-пять человек. Мирного населения полно, а вот людей с оружием – шиш да маленько.