Полицейская дама снисходительно посмотрела на него:

– А чем? Я, конечно, слышала, будто у администрации города было несколько весьма эмоциональных телефонных разговоров с Вашингтоном, примерно в три часа ночи. Думаю, со временем они бы все-таки нашли выход из ситуации. Но этот парень, – она проследила за захлопывающимися дверцами автозака, – просто слишком жадный. Город с готовностью заплатил бы ему миллион, просто чтобы он от них отвязался. Или даже сотню миллионов, если бы федералы, Трамп, Старк или кто-то еще согласились помочь. Но миллиард? Без шансов. – Она вздохнула. – Полагаю, времена меняются. Миллион долларов уже не привлекает так, как раньше.

Возле обочины затормозил еще один фургон, более изящный и современный, чем полицейские машины. На борту у него красовался знак Управления стратегического вмешательства, шпионажа и материально-технического обеспечения, одной из ведущих военно-разведывательных организаций в стране. Из фургона выбрались затянутые в форму люди, вооруженные целым арсеналом футуристического вида научных инструментов и оружия, который они тут же нацелили на лежащий на тротуаре паутинный мешок. Мешок вздымался и извивался, изнутри так и доносился громкий писк.

– Мы искали тебя большую часть вечера, – сообщил командир отряда ЩИТа, высокий темнокожий парень с армейской прической, с вежливым интересом изучавший лежащий на асфальте мешок. – Извини, что не смогли появиться раньше.

– А кто вас послал? – с любопытством поинтересовался Паучок.

– Министерство военно-морских сил, – ответил командир. – Они сказали, будто потеряли важный груз, и ты ищешь его от их имени. Это он?

– Более или менее, – ответил Человек-Паук, отвел командира в сторону и постарался в общих чертах рассказать все известное ему об инопланетном существе, опустив тот факт, что часть информации он получил от капитана «Миннеаполиса» – Паучок не хотел подставлять капитана ЛоБуоно. Он отдельно подчеркнул: маленьких тварей нужно держать как можно дальше от любого источника радиации.

Когда Паук закончил свой рассказ, командир коротко кивнул:

– Понял.

– Отлично, – сказал Человек-Паук.

На его глазах оперативники ЩИТа поместили мешок в маленький контейнер внутри своего фургона и захлопнули дверцы.

– Передавайте привет Фьюри.

Командир группы кивнул и вернулся в фургон. Машина тронулась с места и удалилась с гораздо меньшим шумом, чем полицейская кавалькада. Спустя пару минут Человек-Паук стоял на углу в полном одиночестве, глядя в небо. Водители проезжавших мимо машин не проявляли к нему никакого интереса. Небо посветлело и окрасилось в чистый синий цвет. На востоке, по другую сторону частокола из небоскребов, над островом Рузвельта и Бруклином поднималось солнце. Когда появляется огромная вероятность того, что утра не будет, его наступление воспринималось с особым удовольствием. Даже воздух казался чище обычного.

Человек-Паук улыбнулся, вскинул руку и выстрелил струей паутины в воздух. Паутина приклеилась к верхнему углу здания. Паук взмыл ввысь, завернул за угол и полетел прочь из центра в сторону жилых кварталов. Ему нужно было заскочить еще в одно место, и можно направляться домой обнимать ЭмДжей.

Мест в конечном итоге оказалось больше одного, и когда, примерно сорок пять минут спустя, он влетел в окно спальни, Мэри Джейн сидела перед экраном телевизора, смотря репортаж о том, как полицейские, к вящему восторгу собравшихся репортеров, выгружают Хобгоблина из автозака. Суперзлодей выглядел явно недовольным ситуацией, паутинный кляп по-прежнему плотно закрывал ему рот. ЭмДжей вскочила и бросилась к мужу.

Питер крепко обнял ее, стянул маску, поцеловал, еще поцеловал, а потом какое-то время не выпускал из объятий.

– Ты что, так и не ложилась? – спросил он.

ЭмДжей одарила его взглядом, которым обычно смотрят на умалишенных.

– А ты смог бы заснуть?

Питер вынужденно признал логичность аргумента.

– Мне кто-нибудь звонил?

– Один раз, – ответила жена с крайне странным выражением лица и подошла к видеомагнитофону.

Стянув верх костюма, Питер удивленно уставился на нее.

– С каких пор мне звонят по телевизору?

– С этих самых, – ответила Мэри Джейн и включила запись.

Похоже, ЭмДжей записывала выпуски новостей всю ночь, в том числе и репортаж об аресте Хобгоблина. Первый новостной выпуск, посвященный ночным событиям, включал запись звонка в 911.

– Говорит Веном, – раздался хорошо знакомый Питеру голос. Запись сопровождалась изображением Венома, поверх которого красовалась надпись «ЗВОНОК ПОСТУПИЛ В 5:30». – Мы только что приняли участие в поимке преступника известного как Хобгоблин, который вскоре будет передан властям, и разоружении ядерной бомбы, применением которой он угрожал жителям Нью-Йорка. Мы также приняли участие в уничтожении существа, которое в течение короткого времени заставило жителей этого города поверить, будто это мы, Веном, убиваем невинных. – Последовала пауза, после которой натренированный слух Питера расслышал в тоне Венома нотки мрачного веселья. – Человек-Паук, равноправный участник всех вышеописанных событий, подтвердит властям, что именно это существо, а вовсе не Веном, повинно в указанных убийствах. В обмен на эту и другие недавно оказанные нам услуги, мы считаем этот момент наиболее подходящим для того, чтобы покинуть Нью-Йорк и заняться другими делами, требующими нашего незамедлительного внимания, и Человек-Паук, на данный момент, не входит в число этих дел.

Какое-то время Питер ошарашенно смотрел на экран. Затем прокричал телевизору:

– Да уж, и не надо говорить мне спасибо!

Мэри Джейн уставилась на мужа, а затем очень тихо засмеялась. Спустя несколько секунд Питер присоединился к жене.

– Слушай, – сказал он, – а как прослушивание?

– По правде говоря, они предложили мне роль…

– Это же отлично!

– …но я от нее отказалась.

Питер удивленно заморгал.

– Но почему?

– Потому что, «благодаря» Хобгоблину, им пришлось срочно, я бы даже сказала, немедленно вылетать в Лос-Анджелес. Я просто не могла ехать с ними, не зная, в порядке ты или нет.

Питер молча уставился на нее. Она годами не умолкала насчет того, как много для нее значит работа. Но определенно, существовало кое-что, значившее для Мэри Джейн Уотсон-Паркер больше, чем работа. Он сгреб жену в объятия.

– И что я такого сделал, чтобы заслужить тебя?

– Просто был собой, – прошептала ЭмДжей. Она чмокнула его в щеку, затем высвободилась из объятий. – А теперь говори, что в пакете.

– В пакете? А. – Питер открыл его и вытащил оттуда бутылку. – В этом городе что, везде резко кончился стиральный порошок твоей любимой марки? Мне пришлось обежать три магазина.

Она улыбнулась.