Он спрыгнул к краю кратера, слепил из паутины подобие чаши, затем выстрелил паутиной в кратер и вытянул останки контейнера. Маленькие инопланетяне – не успевшие исчезнуть в глотках братьев и сестер, – последовали за ними. Паучок кинул половинки контейнера в самую середину паутинной чаши, и маленькие существа навалились сверху. Когда все они собрались в одном месте, Паук закутал их сверху новой порцией паутины, превратив чащу в плотный мешок, способный удержать всех пришельцев в одном месте, пока он не получит помощь.

Таким образом, у него оставалась всего одна проблема. Человек-Паук повернулся к Веному.

Его нигде не было.

Человек-Паук моргнул.

– Веном?

Брока и след простыл. Он огляделся, но это было не в стиле Венома – прятаться в тени, а затем набрасываться со спины. Эдди Брок слишком любил открытый вызов, ему нравилось давать жертве возможность понять, что именно он намеревается с ней сделать. Он просто ушел.

«Что ж, – подумал Паучок, – у нас с Броком еще будет возможность выяснить отношения. Прямо сейчас у меня есть Хобби и целый выводок инопланетных детенышей, которых как-то нужно сгрузить со своих плеч».

Он подхватил опутанного паутиной Хобгоблина под руку. Тот немедленно принялся издавать приглушенные яростные возгласы.

– Ой, да заткнись ты, – дружелюбно попросил Человек-Паук, – тебя ждет приятная поездка за город. В такую погоду люди платят за возможность вырваться из города большие деньги, а ты прокатишься совершенно бесплатно. На что ты жалуешься? Некоторым просто никак не угодишь.

Он подхватил мешок с инопланетянами, закинул на плечо и направился к выходу на поверхность, чувствуя себя дешевой и слегка ретро версией Санта-Клауса, который вместо дымохода поднимается из погреба. Вскоре Паук уже оказался возле одного из туннелей метро. В кои-то веки в поле зрения не обнаружилось ни единого поезда. Человек-Паук подошел к платформе, поднялся по ступенькам, прошагал мимо пункта продажи жетонов и помахал сидящему в нем ошарашенному человеку.

– Хо-хо-хо, – жизнерадостно сказал Человек-Паук и устремился по ведущим на поверхность ступенькам навстречу новому дню.

На улицах оказалось уже достаточно светло, и поскольку никаких новостей, свидетельствующих о неприятностях, не прозвучало, Нью-Йорк начал заниматься своими делами, словно и не было никакой бомбы, в теории готовой превратить город в дымящийся кратер. Мимо сновали молочные фургоны и грузовики прачечных, на дорогах появились первые пробки, а на прилавках газетных киосков выросли стопки утренних газет. «БОЛЬШОЙ ВЗРЫВ», кричала первая полоса «Бьюгл», заголовок сопровождала одна из сделанных Питером фотографий Хобгоблина. Тот выглядел подобающе безумным и угрожающим.

Человек-Паук был, конечно, доволен, а еще больше он радовался нынешнему содержимому своей камеры, которую прихватил по пути наружу. Если предположить, что вспышка и система контроля над движением снова сработали должным образом. «Однако я не могу быть в этом уверенным наверняка, – подумал он, – обстоятельства были другими, а со всеми этими световыми бомбами… Ох, беда».

Паучок сгрузил Хобби на тротуар и остановился возле телефона-автомата. Суперзлодей издавал злобные, но приглушенные звуки – жаловался, вероятно.

– Что ж, – рассудительно произнес Человек-Паук, набирая 911, – если бы ты не угрожал взорвать весь город, тебя бы не уронили на голову. Так что заткнись. Алло? Ох.

Он попал на запись, которую звонящие слышали всякий раз, когда система 911 оказывалась перегружена. «Скорее всего, половина города звонит в полицию, желая узнать, что копы делают с бомбой. Или же, – подумал он и улыбнулся, глядя на цифровые часы на фасаде банка через дорогу, – почему бомба не взорвалась в назначенное время». Часы показывали без пятнадцати шесть. Паук усмехнулся. Некоторые люди будут жаловаться на обман, на причиненные им страдания, «какой позор, город должен с этим что-то сделать»… и так далее и так далее. Действительно, никогда нельзя угодить всем.

– Девять-один-один, чем я могу вам помочь? – спросил усталый и невообразимо скучающий голос.

– Привет, говорит Человек-Паук…

– Да ну? – Коп на другом конце провода явно был настроен скептически, но не стал напрямую обвинять его во вранье.

– Слушайте, я на углу… – Паучок выгнул шею, чтобы посмотреть на уличный знак. – 8-й авеню и 33-й. У меня тут Хобгоблин, упакован и готов к отправке. А еще выводок инопланетной живности, с которой нужно очень быстро что-то сделать…

– Погоди минутку, Человек-Паук…

Весь скепсис быстро покинул голос копа. Но, с другой стороны, фраза «У меня тут Хобгоблин упакован» наверняка занимала первое место в списке фраз, которые каждый полицейский в городе хотел прямо сейчас услышать.

– Берни? Передай мне тот список, пожалуйста. Спасибо. Так, Человек-Паук, прямо сейчас тебя разыскивает патруль ЩИТа. Я свяжусь с их оператором и передам твое местонахождение. Они должны приехать довольно быстро. Они прочесывают Вест-Сайд последние пару часов.

– Отличные новости.

– Тем временем, ты говоришь, угол Восьмой и Тридцать третьей? Мы пошлем машину за Хобгоблином. А что случилось с бомбой?

– Она оказалась очень вкусной, – ответил Паук.

Собеседник, судя по голосу, был озадачен.

– То есть она обезврежена?

– Обезврежена, уничтожена, весь расщепляющийся материал ликвидирован. Если вы дадите мне номер полевого отделения ребят из Комиссии по атомной энергии, я позвоню им и сообщу все детали.

– Хорошо. – Снова шелест бумаг. – Готов? – Коп продиктовал номер.

– Принято, – ответил Человек-Паук. – Спасибо. Ага, а вот и кавалерия.

До него донесся слабый вой сирен, который с каждой секундой становился все громче. Первая из нескольких полицейских машин повернула на Восьмую и устремилась к нему.

– Всегда к вашим услугам, – ответил коп на другом конце провода. – Хорошего дня. – Он повесил трубку.

Полицейские машины затормозили возле Человека-Паука, и из них высыпала целая толпа полицейских, которые, судя по виду, были более чем счастливы повидаться с супергероем и заполучить человека, который последние двенадцать часов держал в заложниках целый город. Перехватившие суперзлодея офицеры заготовили для него множество крайне неприятных прозвищ, но одна рослая симпатичная темнокожая леди всего лишь покачала головой и произнесла:

– Оторван от реальности.

– Что вы имеете в виду? – удивленно спросил Паук.

– У этого парня, – пояснила леди, кивнув в сторону Хобгоблина, которого как раз грузили в только что подъехавший автозак, – нет ни малейшего понимания текущей экономической ситуации в городе. Учитывая, в каком сейчас состоянии городской бюджет, мне даже интересно, откуда, он думал, мы достанем этот миллиард долларов.

– Вы хотите сказать, – уточнил Человек-Паук, – что город не собирался платить?