— Я слышала этот голос в одной из лабораторий у мамы на работе. Откуда там могла взяться Ирина?

— Незадолго до начала всех этих событий твоя мама уступила просьбам своего помощника и своей подруги, жалующейся на скуку и безденежье. Она приняла Ирину к себе на работу.

— В лабораторию?! Мама, но зачем?

— Я сделала это ради Саши. Он буквально все уши мне прожужжал, как тяжело приходится бедной Ирочке. И я пошла у него на поводу. Взяла ее к себе лаборанткой.

— Пол заставила меня мыть!

— Но ты же больше ничем не могла быть полезна. А мыть пол тоже кому-то нужно. Кстати, мыла ты его из рук вон плохо.

— Конечно! Я не поломойка! Я актриса!

— Проникнуть в лабораторию для Ирины было крайне важно, — объяснил Мурашов. — Как многие самоуверенные особы, она вообразила, что стоит ей там очутиться, как она мигом проникнет в тайну нового открытия. Сумеет украсть его у своей подруги и передать Хозяину, который хотя и обещал ждать, но все-таки то и дело поторапливал обоих своих стукачей. Так что, когда Марина внезапно исчезла, никому ничего не сказав, Ирина с Александром ударились, мягко говоря, в панику. Им нужно было предоставить Хозяину открытие или Марину, которая одна владела этой тайной в полной мере. И она одна могла бы синтезировать новые порции чудо-геля. Нужна была Марина или документы. На худой конец можно было изобразить кипучую деятельность, что они и сделали. Похитили Эдиту, привезли ее к Хозяину в поместье, пытались выставить ее в качестве главного блюда на пире каннибалов.

— Но зачем? Почему именно меня?

— Все из-за твоей мамы. Им было необходимо сломить сопротивление Марины. Они рассчитывали, что если тебя сожрут у нее на глазах, она будет сломлена. А возможно, они были уверены, что, когда дело дойдет до разделки тебя на порции, Марина сдастся и все им скажет. Тогда они остановят процесс. Вместо тебя на угощение толпе пойдет другая девушка, их в избытке имелось в закромах у Хозяина. А тебя они привезут к матери, чтобы впоследствии использовать снова и снова.

— Значит, ты, мама, к этому времени уже была у них в руках? И что? Ты тоже была в поместье?

— Нет. Меня они изначально держали в той башне в замке.

— А бабушку?

— Бабушку привезли позднее. Мне удалось упросить Ирину, чтобы она не сажала бабушку вместе со мной в камеру. К счастью, бабушка произвела на преступников впечатление безобидного одувана, так что ей дозволили пользоваться относительной свободой. Хоть в чем-то Ирина оказалась к нам добра.

— Мы просто боялись, что в камере старуха загнется! — буркнула Ирина. — Сердце прихватит — и привет! Так что доброта тут ни при чем.

— А вот мне повезло меньше, — продолжала Марина, вздохнув. — Как меня приковали к стене, так я никуда и не выходила. Но то, как тебя приносят в жертву сборищу каннибалов, мне транслировали онлайн. Я требовала остановить весь этот ужас, клялась, что все сделаю, лишь бы они оставили тебя в живых, но тут видеопоказ внезапно прервался. И я осталась в неизвестности.

Мурашов ухмыльнулся:

— Видео прервалось, потому что в этот момент наши люди уже начали штурмовать поместье. И дальше вам ничего не стали показывать, чтобы вы не увидели, что ваша дочь Эдита уже спасена. А в планы этих двух злодеев никак не входило, чтобы вы об этом узнали. Поэтому они показали вам лишь то, что могло вас напугать. А то, что дало бы вам надежду, наоборот, утаили.

— Это были самые страшные часы в моей жизни, — призналась мама, глядя на Эдиту. — Я сидела в башне, прикованная к стене, и не знала, что происходит в этот миг с моей девочкой. Как она? Жива или ее уже нет в живых? Как я сама не умерла, понятия не имею! Господи! Эдита, если бы с тобой случилось что-нибудь плохое, я бы себе этого никогда не простила!

— Все хорошо, мамочка, что хорошо кончается.

А что еще могла сказать Эдита своей маме? Чем еще могла ее утешить и поддержать? Все закончилось, и закончилось хорошо. Лучше и желать нельзя. Хорошие люди вознаграждены, плохие наказаны, а предатели изобличены и преданы суду.

При мысли о предателях Эдита невольно вспомнила еще одного персонажа, которого пускай с ними сейчас и не было, но который тоже участвовал в этой истории.

— А что же с Игорем? — воскликнула она. — И с конфетами? Они все-таки были отравлены или нет? Кто-то пытался с их помощью отправить Игоря на тот свет или нам все показалось?

— Пытался.

— И кто?

— Все она же!

И Мурашов кивнул на тетку Иру.

— Она? Но зачем тете Ире было травить Игоря?

— Все для того же. Чтобы лишить тебя всех близких людей. Чтобы тебе не к кому было обратиться за помощью. Вчера утром Ирина поехала к Игорю домой, прихватив с собой отраву. Игорь завтракал, и она предложила ему выпить кофе. Игорь согласился, выпил кофе с ядом и оказался обречен. Очень довольная выполненной работой Ирина попрощалась со своей жертвой и ушла, не дожидаясь, когда яд начнет действовать в полную силу. Но далеко она не ушла, женщина осталась во дворе, чтобы убедиться, что все прошло именно так, как она и задумывала.

— И там она увидела Игоря в обществе Лены.

— Да. Лена приехала к Игорю, но столкнулась с ним уже на лестнице, когда Игорь спускался вниз. Он очень боялся опоздать на работу, торопился, поэтому разговор у них состоялся на ходу.

— Потом Лена уехала, а Ирина осталась?

— Нет, она сочла свое дело сделанным и тоже уехала следом за Леной. И уже тут вы с ребятами похитили Игоря.

— А я думала, что Ирина была свидетельницей этого похищения, — произнесла Эдита.

— Если бы Ирина наблюдала похищение, то она увидела бы и тебя. И можешь мне поверить, она бы тебя уже из виду не выпустила.

— А как же Ирина узнала, что Игорь уцелел?

— Все из справочного. Она позвонила, ожидая услышать, что тело Игоря находится в морге такой-то больницы, а вместо этого ей объяснили, что потерпевший госпитализирован в Мариинскую больницу. Ирина позвонила туда, и там ей сообщили, что Корольков лежит вовсе даже не в морге, а вполне уютно устроился в отделении кардиологии.

— Это был другой Корольков!

— Но Ирина-то этого не поняла. И когда она узнала, что Игорь выжил, то отправилась в больницу его добивать, замаскировавшись, насколько это было возможно, под Лену, прихватив с собой новую порцию конфет, щедро напичканных все тем же ядом.

— Но к чему была вся эта суета вокруг Игоря? — не поняла Эдита. — Игорь и так не собирался мне помогать.

— Ирина этого не знала. Полагала, что он, как твой жених, будет тебя поддерживать.

— Даже не собирался! — фыркнула Эдита. — Когда моя мама тем утром, с которого все и началось, не появилась у себя на работе, а спустя короткое время к ним в лабораторию нахлынули следователи из ФСБ и начали мамой упорно интересоваться и задавать сотрудникам всякие наводящие вопросы о ней, Игорь страшно перетрусил. Он смекнул, что ФСБ подозревает маму в чем-то преступном. Якобы она сознательно сбежала, захватив с собой уникальное открытие, судьбой которого теперь интересуются на самых верхах. Как только Игорь понял, что рискует оказаться зятем преступницы или, во всяком случае, человека, который угодил под следствие, он тут же решил со мной порвать.