class="p1">Продолжая сжимать ее в объятиях, он хрипло произнес:

– Два года.

Удивленно распахнув глаза, Жейс выпалила:

– Что?! Ты серьезно?!

– Это второй вопрос?

– Нет. Второй? С кем?

Он криво улыбнулся:

– Жейс… Может не надо…

– Говори давай.

– Ты потрошишь меня без ножа.

– Почему?

Он посмотрел в ночь:

– Когда она погибла… мне казалось, что какая-то часть меня тоже умерла с ней. Я ничего не хотел. Не знал куда себя деть. Как жить. – он пожал плечами. – Метался из крайности в крайность. М-3805 была для меня невыносимой ловушкой. Адом. И я сбежал на Тларий.

– Рокси? – сощурилась девушка.

– Ты запомнила?

– Еще бы. – процедила она. – И как долго?

– Не особо. Через несколько дней я все-таки вспомнил, что у меня есть долг и работа. Что я тут как последний трус развлекаюсь, а в это время мои друзья сходят с ума, не зная где и как я. Понял, что должен взять себя в руки, поставить жирную точку в расследовании ее смерти и дать показания.

Жейс кусала губы, но не спросить уже не могла:

– Инъекции.

Девушка терпеливо ждала. А он смотрел на нее и молчал. Просто смотрел, запоминая ее лицо, волосы, спадающие каскадом на плечи, манящую ложбинку, где сходились ключицы. Чуть вздёрнутый подбородок и нахмуренный взгляд.

– Коготь? Три вопроса. Мы договорились!

Ее потешно надувшиеся от обиды губы.

Сдерживая безудержное желание вновь поцеловать ее, он все же ответил, отведя взгляд в сторону:

– В отличие от землян у меня есть пара-другая тларийских внутренних органов. Кэтрин полагает, что мои приступы связаны как раз с несовместимостью и отторжением какого-то из них. И инъекции как раз подавляют это отторжение. Это одна из теорий. – Он кисло улыбнулся и продолжил. – Я ведь даже не первая попытка Сайдара клонировать Сарка. Он что-то пытался создать… Или исправить… Я клон этого чертова чудовища Сарка. Рофету в случае чего и пальцем шевелить не надо – просто стоит прекратить поставлять Кэтрин ингредиенты, и вы насладитесь прекрасным зрелищем как я, корчась от боли, выблевываю свои внутренности. Я конечно надеюсь, что кто-то из вас все же сжалится и пристрелит меня раньше…

Жейс потянула его за галстук и, упиваясь его ошеломлением, прижалась губами к его губам. Полукровка шумно выдохнул, собираясь ответить на ее поцелуй, но взяв себя в руки, он мягко отстранил ее:

– Джесс….

– Ты не чудовище. – улыбнулась она. – Тот еще придурок, но не чудовище.

– А ты пьяная. – хмыкнул он.

Жейс рассмеялась:

– Есть немного.

– А если серьезно… – он коснулся ее лица, поправил выбившийся из пряди локон. – Я уже порядочно проголодался.

– И я тоже! – согласно воскликнула девушка. – Готова еще десяток устриц проглотить! Или больше! Уж очень вкусные… Надеюсь еще остались….

Он широко улыбнулся, имея ввиду совсем не устриц, и вдруг помрачнел.

Пришло ощущение пустоты. Опустошения и отчаяния. Он терял ее безвозвратно. Полукровка выдохнул, прерывая предчувствие. Огляделся. Балкон был пуст, исчезла даже целующаяся парочка. Через открытые двери из зала доносилась музыка. Он напрягся, взял ее за руку.

– Тогда надо исправить и накормить тебя.

Внутри по сравнению с балконом царила суматоха.

Те, кто ранее сидели за столиками, теперь уже подвыпившие шарахались по залу в поисках приключений. За особо настойчивыми внимательно наблюдала служба безопасности и при необходимости разводила их по номерам.

Землянка ощутила на себе множество взглядов. Масленые, похотливые, оценивающе-противные. Особо раздражали презрительные, которые в первую очередь относились и ведущему ее Когтю, а затем распространялись и на нее. На мгновение она ощутила себя им и поежилась, нашла рукой его руку. Успокоилась. С ним было не страшно.

За их столиком, закинув ногу на ногу, сидела Мэтта, составляя компанию бравкайцу и утрианке. Все трое весело хохотали, поднимая бокалы.

– Смотри-ка…– недовольно протянула Жейс. – Уже и к ним в доверие втирается.

– Если ты узнаешь ее поближе, она тебя понравится.

– Не горю желанием. Да и зачем мне знать ее?

Мэтта уступала место на диване для Жейс и специально преградила дорогу капитану своим не особо пышным, однако от этого не менее эффектным, бюстом:

– Потанцуем?

– Настаиваешь? – не особо охотно отреагировал он, но не без удовольствия замечая взбешенный взгляд Жейс.

– Весьма.

Коготь не углублялся в толпу танцующих, выбрал место, откуда их столик был прекрасно виден. Мэтта закинула руки ему за шею и, медленно двигая бедрами в такт мелодии, сказала:

– Я б конечно могла снова, как дура, стоять с тобой у бара, но думаю, так мы привлечем меньше внимания.

– Сильно сомневаюсь. – процедил он. – За нами наблюдают все, кому не лень. Твои разрезы сильно привлекают внимание.

– Так и задумано. Когда мужики видят ноги и сиськи, то становятся мягкими и податливыми. Нет лучше места, чтобы установить связи и наладить контакты.

– Допустим. Ты что-то узнала?

– Фарелл, как ни странно, согласен. С ним еще два капитана пятого и шестого отрядов. – сверкнув зубами, победно улыбнулась она. – Твой без- башенный акт спасения картузианцев добавил тебе немного союзников. Осталось уговорить Эрха Вая.

Коготь застонал:

– Он ненавидит меня. Как ты себе это представляешь?

– С трудом. Марселю ты не говорил?

– Без поддержки кого-то из Совета он даже слушать меня не будет.

– Это да. Остается Эрх.

– Тогда все бесполезно.

– Я могу устроить вам встречу. А дальше ты сам.

– Я сообщу, когда. Мне надо будет подготовиться.

– Не думаю, что у нас много времени.

Глядя поверх ее головы, он заметил, как к их столику М-3805 направляется сотрудник службы безопасности. Землянин. Увидел недоуменные лица бравкайца и утрианки, и то как вскакивает Жейс навстречу ему. Их объятия. Ее смех.

– Ого. – протянула Мэтта, проследив за его взглядом. – Знакомый видимо.

Он стиснул челюсть, так что скрипнули зубы.

«Знакомый» быстро увел Жейс к бару и заказал напитки. Между ними завязался оживленный разговор.

– Еще не хватало… – пробормотал он с досадой.

– Знаешь его?

– Ее друг. Может даже бывший, я не уверен…

Мэтта усмехнулась:

– Как же ты так лоханулся? Ты что списки не смотрел?

– Охрану не смотрел. Только гостей.

– Ну, в следующий раз будешь умнее.

Коготь чертыхнулся.

– Хочешь, я его отвлеку на себя?

– Нет. Пусть общаются. Посмотрю, как она себя поведет.

Мэтта вздохнула, закатив глаза:

– Ты что идиот?! Ты танцуешь с другой, а она встречает бывшего, и ты еще думаешь, что дальше события развернуться как-то иначе? Тебе надо вмешаться сейчас. Давай я…

– Нет.

Она остановилась:

– Как знаешь. Я пойду, развлекусь, пока еще мужики не все в хлам пьяные. Все равно у тебя уже мысли не о работе…

Она махнула рукой и, покачивая бедрами, растворилась в толпе, направляясь