официант не спешил уходить, будто хотел что-то сказать, и она не ошиблась. Вернулся он уже через пару минут с коктейлями, стаканами и бутылкой, и расставляя их, наклонился слишком низко, словно в поклоне. Встретился с Когтем глазами.

– Моя тетка с тремя детьми. – тихо произнес он, не выпрямляясь. – Они были там. На лайнере. Ты спас их. Если понадобится какая-либо помощь, вы можете рассчитывать на меня и нашу семью.

Троица замерла от неожиданности. Коготь же лишь холодно бросил:

– Это была просто работа и мне за нее хорошо заплатили.

Мартэль невозмутимо добавил:

– Моя тетка… битую неделю не прекращая рассказывала, как ты возвращался на лайнер за людьми, раз за разом… И каково тебе было после каждого прыжка она тоже видела. И когда ты упал, перенеся последних, моя тетка была одной из тех, кто пытался привести тебя в чувство. Но пока ты был без сознания, тебя оттуда забрал Сайдар. Нам известна правда.

– Передай ей спасибо. – немного мягче произнес Коготь. – И налей нам уже.

– Да. – хрипло поддержала утрианка. – Что-то в горле пересохло…

Они чокнулись.

– За вечер! – торжественно объявил Волнатарий.

Жейс пригубила из бокала и продолжала глазеть по сторонам. Музыка становилась все громче. Многие девушки танцевали. Мужчины глазели на них из-за столов. Женщины косились, обсуждая наряды конкуренток.

Кэтрин вдруг задумчиво спросила:

– Одно не понимаю. Почему Рофет скрывает это? Как что плохое, так все сразу в курсе. А про спасение пяти ста человек молчим в тряпочку и награждаем втихаря.

Коготь казалось ее не слышал.

Волнатарий фыркнул в ответ:

– Чего тут не понятного? Зачем Рофету делать из него героя? Появятся поклонники. А то вдруг потом придется избавиться, возникнут лишние вопросы.

– Точно… Но поклонников у него, видимо, итак прибавилось. – кивнула она на картузианца, несущего им устриц.

Они дружно накинулись на них.

Проглатывая не известно уже какую по счету, Кэтрин, наконец, решила нарушить возникшее и затянувшееся молчание:

– Жейс, за что влетело капитану, не поделишься?

Жейс усердно запивала дары моря коктейлем. Их взгляды с капитаном встретились.

– Он ко мне приставал. – ответила она.

Утрианка захихикала:

– Что-то рано начал! Сперва напоить надо. Всему тебя учить надо…

Коготь нахмурился:

– Так, я не понял – вы что уже пили?

– Нет! – дружно воскликнули девушки.

– Так-с… ясно… – протянул бравкаец. – Коготь, их надо догонять!

– Догоняйте! – утрианка через трубочку всосала остатки коктейля. – Только сперва сходите нам за добавкой.

Жейс согласно покачала пустым бокалом.

– Вы так к концу вечера разоритесь! – охнул Волнатарий. – Тогда уж сразу крепкое пейте.

– Не надо им крепкого. – проворчал капитан. – А то проблем не оберешься…

– Это каких? – ехидно прищурилась утрианка.

Коготь не ответил, глядя куда-то. Из толпы к их столику пробивался Устилл.

Утрианка тут же ткнула Жейс в бок, стреляя глазами и явно напоминая про «потенциального жениха». Жейс не отреагировала. Отрядчик плюхнулся с краю возле Когтя, одаривая всех своей фирменной улыбкой:

– Привет! Вот тебе раз! Не ожидал, что вы сегодня здесь! После последней встречи я вообще не думал, что тебя еще увижу.

Коготь кисло улыбнулся:

– Аналогично. Вы тут всем Отрядом?

– Да, наш стол на другой стороне. – Устилл перевел внимание на девушек и подмигнул. – Везунчики. У вас самая красивая кампания. А у нас вон одни парни… Не желаете пересесть?

– Не желают. – процедил бравкаец, напрягаясь.

Устилл захохотал:

– Ну на один танец-то отдадите? – и протянул Жейс руку приглашая.

Недолго думая она, согласно кивнула и вышла с ним из-за стола.

– Дождались? – хмыкнула утрианка. – Вот как надо – пришел и увел. А вы тут расселись. Хоть бы кто пригласить на танец догадался.

Бравкаец виновато кашлянул, встал и отвесил ей поклон:

– Изволите?

– Изволю, болван.

Оставшись в одиночестве, Коготь чертыхнулся и направился к бару за коктейлями.

Устилл танцевал хорошо. Ненавязчиво интересовался работой, разбрасывался комплиментами и много улыбался. Приглашал за их стол. Жейс, смеясь, отказалась. Когда танец окончился, Отрядчик поблагодарив, быстро испарился в толпе, наверняка бросившись искать другую более сговорчивую партнершу.

Следующие песни и их язык были Жейс незнакомы, но это не мешало ей двигаться в ритме музыки.

– До медляка, – выдохнула утрианка, танцуя рядом. – И на диван. Я уже устала с непривычки… Да и устрицы что-то еще никак не провалятся.

Но едва заиграла неторопливая, тихая мелодия и люди вокруг стали образовывать парочки, перед Жейс возник Коготь. Приковывая взглядом на месте, он притянул ее за талию и закружил в танце.

– Ты не спросил разрешения. – заметила с укором она.

– Так ты бы не разрешила.

Она взглянула поверх его плеч. Утрианка исчезла из поля ее зрения. Можно было спокойно вести переговоры. Тем более что вокруг них образовалось некое пространство, которое остальные танцующие как зачарованные избегали.

– Ты еще злишься?

От него пахло шикарной туалетной водой. Ткань костюма была плотной и одновременно приятно бархатистой. Эта рубашка… и галстук. Ей хотелось закрыть глаза и представить его кем угодно, лишь только не Когтем Массом.

Ну почему ты оказался клоном Сарка….

– Да!

– Тогда вдарь мне еще раз, если хочешь.

Она хмуро воззрилась на него, повернула голову так, что их губы почти соприкасались:

– Возможно позже. И я еще придумаю, как тебя наказать.

Он склонил голову к ее шее, так что она почувствовала его обжигающее дыхание на своей коже, коснулся щекой ее щеки.

– Жейс… Я извинился.

– Нечего было лапать меня.

– Будешь искать подходящего кандидата? – нахмурился он. – Землянина?

– Разумеется. – язвительно ответила она. – А лучше двух. Что вы заладили!? Неужели у вас только одним голова забита?!

Он усмехнулся:

– Тебя тоже это раздражает?

Она фыркнула:

– Еще как! Я и через год не буду хлопаться в обморок от одного вида мужика, а тем более тащить кого-то в номер, чтобы как вы говорите «оттрахать».

– Уверена? – ухмыльнулся он.

– Знаю. – стрельнула она глазами в ответ. – И даже если захочу, поверь, ты будешь последним, на котором я остановлю свой выбор.

– Это почему же?

– Догадайся сам.

Музыка угасла и неторопливо перерождалась в более быстрый ритмичный танец. Он неохотно и с сожалением, выпустил ее из своих рук.

Они почти дошли до своего столика, как Жейс остановило чье-то быстрое движение в сторону капитана. Его окликнули. Он обернулся. Вокруг него взметнулась грива черных волос, Жейс увидела две тонкие, изящные кисти рук, обхватывающие его за шею. Девушку, прильнувшую его губам она узнала сразу. Жейс молча развернулась, быстро до топала до дивана, пыхтя от злости, схватила коктейль и впилась зубами в трубочку.

Раскрыв рты утрианка и бравкаец не сводили глаз с той, что бессовестно висла на их капитане. Сейчас ее