Вышколенный слуга при их появлении громогласно объявил:

- Госпожа Хэления Ардан и магистр Кэрол Ардан!

В небольшом зале помимо королевской четы находился принц Витор и Андрэу Дакер. После всех церемоний и приличествующих ситуации приветствий, заговорил король Эмилий.

- Господа, я крайне обеспокоен всей этой шумихой. Я правильно понимаю, господин Дакер, всех Отступников ущелья Уринокс допросили, и выяснилось, что главари погибли в схватке с драконами? Источник исследуют жрецы Храма и ищут способ очистить его? Тогда для чего все эти дополнительные вопросы к магистру Даниару, если обстоятельства смерти Родарта Ардана тоже нам стали известны?

- Ваше Величество, именно для того чтобы выяснить все обстоятельства и не допустить повторения трагедии, произошедшей в ущелье, нам и нужно поговорить с магистром.

Королева Агна негодующе фыркнула:

- Что может добавить выживший из ума старик к тому, что и без него известно? Уверена, он воспользуется ситуацией, чтобы выгородить себя!

- И все же, Ваше Величество, это необходимо. Магистр Даниар прибудет сюда из замка Рафол с минуту на минуту. Все меры безопасности будут соблюдены. А сейчас, я хочу задать вопрос госпоже Ардан.

Хэления Ардан явилась в траурном наряде. Она смотрела открыто и не скрывала, что и ей неприятна вся эта ситуация. Только вчера она смогла проститься с телом Родарта. Только вчера семейный склеп закрыл свои двери. Десять лет она словно не жила, а ждала возвращения Родарта. И дождалась. Все слезы выплаканы, вся боль выплеснута. Она устала. Жажды мщения больше не было.

- Госпожа Ардан, ваш супруг делился с вами ходом расследования, которое он вел вместе с магистром Даниаром?

- Разумеется.

- Вы не помните, почему Родарт решил отправиться в ущелье Уринокс? Как пришла ему эта мысль?

Хэления чуть заметно вздохнула:

- Эту мысль ему подбросил Даниар. Он уверял, что угасание магии как-то связано с источником. Они собирались отыскать источник в ущелье Уринокс.

Тут дверь распахнулась, и тот же слуга провозгласил:

- Магистра Даниара доставили из замка Рафол.

Магистр Даниар выглядел удивленным. Заточение в замке почти не отразилось на его состоянии. Но вот браслеты с магнилитом на запястьях доставляли неудобство.

- Магистр Даниар, вас вызвали на наше закрытое заседание в качестве свидетеля, - Андрэу Дакер обвел всех присутствующих взглядом, подмечая реакцию каждого. Кэрол мрачно молчал, Хэления устало прикрыла глаза. Королева Агна нервно теребила кружевной платок. Король и принц были сосредоточены.

- Скажите, магистр Даниар, как вы пришли к выводу, что вам и Родарту Ардану необходимо попасть в ущелье Уринокс, чтобы отыскать причину угасания магии?

Магистр печально улыбнулся и развел руками:

- Я бы и рад ответить на этот вопрос, но увы. После обвала в ущелье я забыл предшествующие события. Чтобы докопаться до истины, мне пришлось начинать расследование заново, но уже одному.

- Вы можете в общих чертах описать ход вашего расследования?

- Да. После гибели Родарта у меня остались кое-какие заметки. Изучив их и перепроверив данные, я выяснил, что магия новорожденных первородных является чистейшей, и нет никаких предпосылок к её будущему угасанию. Это и есть отправная точка расследования. Несколько лет я искал причину, по которой магия новорожденных вдруг приобретала различные примеси и искажения. И пришел к выводу, что дело не в самих первородных. Для подтверждения своей теории я искал в других мирах тех, кто мог тем или иным путем унаследовать частицу первородной силы. Простите Ваше Величество, мне пришлось нарушить ваш запрет на использование порталов. Но все полученные образцы были искажены магией других миров. Но потом мне удалось переместить к нам девушку из мира, лишенного магии. И её чистейшая первородная сила подтвердила мою теорию. Какая-то внешняя причина искажает магию первородных. И тогда я подумал о Чаше. Ведь все первородные нашего мира наделяются частицей силы из Чаши. Мне удалось исследовать образец из источника. Увы, источник оказался отравлен. Ну а дальше я уже не смог продолжить расследование, потому что был арестован.

- Я не понимаю, зачем нам все это выслушивать? Магистр же сказал, что ничего не помнит! – королева Агна нервно дернула платок в руках. Послышался треск рвущегося кружева.

- Магистр, если в момент гибели Родарта Ардана вы были рядом с ним, то полагаю, на вашу память могла оказать воздействие черная магия. Вы позволите мне порыться в вашей памяти и извлечь из нее необходимую информацию?

Магистр Даниар поспешно кивнул:

- Мне уже и самому хотелось бы узнать, что же произошло, чтобы поставить в этой истории точку. А какую именно информацию вы хотите отыскать, господин Дакер?

- Кто подкинул вам идею отправиться в ущелье. Если эта мысль принадлежит не вам, то возможно, мы отыщем злоумышленника.

Когда ладони Дакера зависли над головой Даниара, все присутствующие задержали дыхание. Пальцы Андрэу шевелились, словно перемешивали воздух над головой магистра. Пять минут, десять. Глаза Даниара были закрыты, на лице сменяющаяся гамма  эмоций, будто перед его глазами проплывали картины забытого прошлого. Вот руки Дакера замерли, щелчок пальцев и прямо в воздухе возникла полупрозрачная фигура магистра Даниара. Этот магистр был моложе, у него поубавилось седых волос, да и держался он увереннее. Он вел себя, будто находился среди толпы людей. Кому-то улыбался, приветствовал незримых гостей, обменивался вежливыми фразами. За его спиной возникла вторая фигура, скрытая просторной мантией. Лицо закрыто маской. Можно было лишь понять, что это женщина. Она коснулась рукой плеча магистра, и глаза Даниара странно закатились. А по залу разлетелся шепот:

- Ущелье Уринокс, скала с пещерой. В пещере найдете ответ.

Женщина убрала руку с плеча Даниара, и тот удивленно заморгал. Женская фигура поспешила скрыться, но тут на нее налетел кто-то из толпы и испуганно пролепетал:

- Прошу прощения, королева Агна.

Прошло уже десять дней, как я не видела Кэрола. Нет, умом я понимала, что Ардан сейчас занят решением государственных проблем, но все-таки было обидно. Из Королевского вестника я знала, что происходит в ущелье. Найдены тела убитых первородных. Многих из них даже смогли опознать. Все эти несчастные в свое время были объявлены пропавшими без вести, и теперь дознавателям предстоит выяснить, почему поиск не дал результатов. Академия гудела. Страшные новости обсуждали и студенты и преподаватели. Кто-то предрекал серию арестов, ведь открывшиеся факты говорили о том, что преступная скверна проникла и во властные органы.

Дважды я получала от Кэрола небольшие, но милые сердцу презенты, которые говорили о том, что обо мне не забыли. И в обоих случаях в коробку со сладостями была вложена лаконичная записка: «Безумно скучаю». Разумеется, я пыталась связаться с ним посредством своего блуждающего сознания. Но Кэрол, едва почувствовав мое присутствие, тут же щелкал пальцами, и мое сознание возвращалось в общежитие. При этом обстановка, в которой я заставала своего жениха, красноречиво говорила о том, что ему сейчас не до душевных разговоров. Дайна, которая, кстати, оказалась в такой же ситуации, пыталась убедить меня, что надо просто набраться терпения. Она уверяла, что в вестнике пишут далеко не все и, скорее всего, ситуация гораздо серьезнее.