Ладони Кэрола обхватили мое лицо, и щеки коснулось дыхание:

- Давай не будем тратить время на пустые споры. Тебе нужно еще успеть вернуться в академию. А мне проведать сестру в замке.

Никогда бы не подумала, что откажусь от поцелуя, который должен был состояться. Но накатившее отчаяние было слишком сильным. Я толкнула Кэрола в грудь и судорожно вдохнула, готовясь разразиться гневной тирадой. Но переполнявшие меня чувства сбивали с толка, и я только смогла выдавить:

- Не смей, Кэрол! Ты не сделаешь этого!

Он попытался прижать меня к груди, но я снова и снова отталкивала его, намереваясь выразить свое отношение к происходящему безумию.

- Ты погибнешь в этом ущелье! Ты не должен туда идти, не должен!

Но меня все-таки заключили в крепкие объятия, ограничивая свободу движения. А рот закрыли поцелуем. Это была невыносимая мука. Когда хотелось кричать и плакать, но и драгоценные минуты объятий и поцелуя невозможно потерять. Сердце рвало уже не предчувствие, а осознание, что грядущая катастрофа неотвратима. Только не та катастрофа, которая разрушит этот мир, а моя личная.

Пролившиеся слезы обожгли лицо и тут же были пойманы губами Кэрола.

- Не плачь, прошу тебя. Вот увидишь, всё будет хорошо. Твой отец сможет защитить тебя от всех неприятностей. Теперь я за тебя спокоен.

- Я хочу, чтобы от всех неприятностей меня защищал ты!- громко шмыгнула носом, не задумываясь о том, как я выгляжу в этот момент.

- Ксения, не драматизируй. Я не собираюсь бросаться в пекло. Мне просто нужно добыть некоторую информацию, только и всего. Я провожу тебя в академию и отправлюсь в замок. Возможно, мне понадобится несколько дней. Так что не переживай. Думай о сессии. Договорились?

- Ты обещаешь, что с тобой ничего не случится?- никогда я еще так настороженно не всматривалась в его черные глаза. Словно пыталась прочесть в них не приговор, а надежду на счастливое будущее.

- Обещаю.

Всю ночь мне снились кошмары. Я вздрагивала, просыпалась и с облегчением обнаруживала себя в комнате общежития. Вполне обычная тишина, разбавленная сопением Дайны. Ничего зловещего и жуткого. Я снова проваливалась в сон, который в очередной раз оборачивался кошмаром.

Я вообще к снам отношусь с настороженностью. Возможно это из-за того, что к моей бабушке периодически прибегали соседки с просьбой растолковать тот или иной сон. Бабушка уводила их на кухню и там они о чем-то шептались. В детстве мне это казалось нелепостью. Потому что мне снилась всякая ерунда, которую иначе истолковать было нельзя.

Перед бабушкиной смертью мне стали сниться очень странные и пугающие сны. Возможно, это было просто совпадением, но, оставшись одна, я стала бояться сновидений. И этой ночью мне снился один и тот же кошмар. Будто я захожу на огород перед нашим деревенским домом и вижу вокруг запустение и разруху. Старый забор повален, на бывших грядках только пожухлая и засохшая ботва. Иду к участку, на котором росла виктория и застываю от увиденного. Вся земля красная от ягод. Но только ягоды все как одна поклеванные. А на ветвях яблонь сидят большие черные птицы. Я хочу пробежать по тропинке к дому, но она проходит как раз мимо яблонь, а птицы такие страшные и смотрят недобро. Я понимаю, что стоит мне сделать шаг по направлению к дому и вороны набросятся на меня, заклюют. Но мне нужно, очень нужно попасть в дом. И я бегу по тропинке, закрываю голову руками, ожидая, что вот сейчас птицы с громким карканьем набросятся на меня и просыпаюсь.

Утром я встала измученная и в очень подавленном состоянии. Чтобы успокоиться, мне нужно было удостовериться, что с Кэролом все в порядке. И я могла это сделать только одним способом. Закрыла глаза, отпустила сознание. Если Кэрол и впрямь в замке Ардан, значит и мне нужно туда переместиться.

Я успела в последний момент. Мое сознание оказалось прямо над замком, возле одной из башен, с крыши которой взмывал вверх черный дракон. Ну и куда его понесло?

Я решила следовать за улетающим драконом. Вот мы достигли реки, и черный монстр продолжил свой путь вдоль извивающейся ленты. Вчера Кэрол сказал, что ему нужно добыть какую-то информацию, но не сказал, где он будет её искать. А впереди, почти на линии горизонта темнела горная цепь. Вот значит как. Все-таки ущелье.

Приказав сознанию ускориться, я поравнялась с летящим драконом и попыталась докричаться до него.

«Кэрол! Кэрол!!!». Но то ли дракон меня не слышал, то ли делал вид, но реакции не последовало.

Вернула сознание обратно, пытаясь сообразить, что теперь делать. Как я уже поняла, помощи ждать неоткуда. Значит, придется самой. Если я перемещу свое сознание к Кэролу, вряд ли чем-то смогу ему помочь. Только отвлекать буду. Значит, нужно самой отправиться в ущелье Уринокс. Разумеется, в облике дракона. И вот там-то Кэролу от меня не спрятаться. Пока я лихорадочно умывалась и одевалась, не переставала думать о плане действий. Но какой тут план, когда внутри все дрожит от страха, а богатое воображение рисует картины одна мрачнее другой.

Даже Дайна заметила мое состояние. На её вопрос, что со мной, ответила просьбой:

- Ты можешь на карте мне показать, где находится ущелье Уринокс?

Мы с ней подошли к зеркалу, рядом с которым висела карта, и Дайна уверенно ткнула пальцем в обозначение горной гряды:

- Где-то здесь, точнее тут не покажешь.

- А как туда добраться? Ориентиры какие-то есть?

Дайна задумчиво накрутила на палец прядь светлых волос:

- Ну, если примерно, то вот видишь реку? Она берет свое начало в этих горах. То есть теоретически, если идти против течения, то рано или поздно доберешься и до ущелья. Но я там никогда не была, поэтому ничего точно сказать не могу. А тебе зачем?

- Кэрол туда отправился. Я должна быть рядом с ним. Он один погибнет, у меня очень дурное предчувствие. Кроме меня ему помочь некому. Король отказал, я уже рассказывала.

- Ты считаешь, что поможешь ему? Но чем?

- Не знаю. Но я обернусь драконом и доберусь до ущелья. От моего дракона пользы уж точно будет больше, чем от меня. Всё Дайна, нельзя терять время.

Я помнила о запрете оборачиваться драконом на территории академии. Оборот разрешался только на полигоне. Но мне  каждая секунда промедления казалась вечностью. Я спустилась с лестницы общежития, перепрыгивая через ступеньки. И уже на крыльце чуть ли не налетела на Ника. Тот перехватил меня за локоть, расплываясь в улыбке:

- Привет, сестренка! Куда так спешишь?

Я досадливо вырвала руку из его хватки:

- Ник, я очень рада тебя видеть и все такое. Но сейчас мне очень некогда. Вопрос жизни и смерти, понимаешь? – я намеревалась убежать дальше, но Ник снова ухватил меня за руку:

- Если это касается тебя, то я, как старший брат, имею право знать.