Вот как не вовремя проснулась в нем братская сознательность и любопытство! Но по лицу Ника я поняла, что не отстанет.

- Хорошо, слушай. Мне необходимо прямо сейчас попасть в ущелье Уринокс. Там находится источник Первородной магии и он отравлен. Только это государственная тайна. Мой жених отправился туда на верную погибель, а я должна спасти его от смерти. Всё, Ник, мне некогда.

Я успела заметить только ошарашенный взгляд единокровного брата. Побежала в сторону полигона, расталкивая всех, кто попадался мне на пути.

Как сознательно оборачиваться драконом я не знала. Но если для того, чтобы вернуться в человеческое тело нужно просто это представить, то, скорее всего, и с драконом также. Отдышавшись, я представила своего дракона. Его крылья медного цвета, шипастый хвост. Ну же! Магия хлынула во все стороны, послушно материализуя дракона. Надо же, получилось.

В этот раз, оказавшись в теле дракона, я обнаружила кое-что новенькое. Между моим сознанием и сознанием дракоши появилась некая связь. То есть мы могли общаться, и это был очень приятный бонус. Осталось всего лишь подружиться со своим зверем.

«Ксения, дракоша моя, нам с тобой очень нужно помочь Кэролу. Он ведь понравился тебе?». В ответ донеслось довольное урчание.

«Ну вот. Ему грозит опасность. И мы должны помочь ему. Давай взлетай, моя хорошая. Я покажу дорогу».

Дракоша расправила крылья и, неловко подпрыгнув, взлетела.

К реке мы вылетели довольно быстро. Всего-то пару раз покружили над академией и отправились на поиски ущелья. Река – замечательный ориентир для того, чтобы достичь гор. Но как отыскать само ущелье, а главное - источник, я даже не представляла. Живут ли в горах еще эти жуткие Отступники? Стоит ли их опасаться? С моей точки зрения, это Отступники должны бояться драконов. Но я давно уже поняла, что земная логика не всегда работает в этом мире. Значит, будем действовать по ситуации.

Достичь гор оказалось не так просто. И мой дракон в силу своего возраста заметно выбился из сил. Мы устроили передышку на подступах к первым скалам. Как ни тревожилась, как ни рвалась вперед, все-таки осознавала, что физические силы и мои и дракона ограничены.

Ущелье, из которого несла свои воды река, было широким и глубоким. Дракону не приходилось лавировать, но ни Кэрола, ни кого-то еще здесь не наблюдалось. Шум горной реки, далекое эхо, свист ветра. Даже в обличье дракона среди величия первозданной красоты чувствуешь себя песчинкой. Так как наши с драконом сознанья теперь слышали друг друга, я ощущала  робость своего зверя. Возможно, он просто неуверенно себя чувствует в незнакомой местности, а может что-то еще. Может, со временем связь между моими двумя ипостасями окрепнет, и я смогу лучше понимать дракона. Но сейчас мы оба чувствовали себя не в своей тарелке.

Впереди проход между скалами заметно сужался. Или дракон должен подняться выше или мне нужно принять облик человека и дальше добираться на своих двоих.  Крутые каменные своды, взмывающие вверх, пугали до дрожи. Принять решение мне было очень трудно, и я положилась на дракона.

Он опустился на одну из насыпей. Видимо, ранее здесь произошел очередной обвал. По камням подошел к самой реке и жадно стал пить воду. Ледяная, обжигающая, но невероятно вкусная. Как в нашей деревне в роднике.

Напившись, он снова продолжил путь. Это было непросто. Где-то взлетал, едва не задевая кончиками крыльев скалы, где-то тяжело опускался и преодолевал узкие расщелины на своих четверых. Но после череды таких вот переходов, все-таки выбрался на более-менее открытое пространство.

Кажется, мы с драконом вышли к поселению Отступников. Чуть поодаль стояли хижины сложенные из камня и глины. Неказистые, неприглядные. И как тут люди живут? А главное, зачем? Но сейчас поселение пустовало. При чем было заметно, что оно не брошено. Не было запустения и разрухи. А вот оставленная где попало посуда, прочая домашняя утварь и корзины с бельем, указывали, что их владельцы куда-то очень торопились. И нехорошее предчувствие нашептывало, что это напрямую связано с черным драконом.

Мой дракон снова взмыл, чтобы с высоты осмотреть окрестности. И вот тут острое драконье зрение очень пригодилось.

Это было странное нагромождение камней. Будто великан играл валунами и пытался соорудить из них крепость, наподобие той, что в моем мире складывают зимой мальчишки. Сложил три ряда камней, да и бросил, наскучило. Часть стены со временем рассыпалась, оставив неровные проходы. Возле остатков стен стояла группа людей, тут же пылал костер, языки пламени которого взмывали высоко вверх. Из всей толпы глаз дракона выхватил фигуры двух стариков в серых хламидах, расшитых черными символами. Насколько я могла судить, эти закорючки и письмена не имели отношения к привычным для этого мира рунам. Это было что-то другое. А вот внутри каменной насыпи кружил черный дракон. Понять, что происходит, получилось не сразу. Весь каменный пол внутри площадки был исписан символами и все теми же странными закорючками. Они периодически вспыхивали огненными искрами то в одной части площадки, то в другой.  Черный дракон гасил их своим пламенем. Судя по реакции толпы, людям очень не нравилось то, что делает дракон.

В какой-то момент, один из стариков в хламиде бросил в костер горсть темного порошка. Тут же черная хмарь поднялась вверх, затягивая окрестности. Мой дракон испуганно взмыл выше, спасаясь от этой дряни. А когда дымка чуть осела, стало понятно, что это что-то очень и очень нехорошее. Закручиваясь спиралью, черная хмарь приближалась к дракону. А он, продолжая плевать пламенем во вспыхивающие символы, был слишком поглощен этим занятием.

Я сразу поняла, что именно эта черная спираль представляет опасность для дракона Кэрола. Но и мой дракон понял это. Не знаю, откуда у моего монстра это знание, может память предков, передающаяся по наследству, может особая драконья магия, но я буквально почувствовала, как напряглись шипы на теле. Мой дракон взревел и кинулся вниз. Рев услышал не только Кэрол. Но и толпа Отступников.

А то, что произошло дальше, я и сама не поняла. Едва крылья моего дракона коснулись черной дымки, которая еще висела в воздухе, как мое сознание тут же вышибло из тела. Я зависла где-то между скалами и могла наблюдать за происходящим со стороны. Даже спуститься вниз не могла, черная дымка стала непреодолимым барьером для моего сознания.

Черная спираль скрутилась в петлю, которая так и норовила затянуться на шее черного дракона. Но он изворачивался и перекусывал это магическое лассо. Но петля возрождалась снова и снова. А начертанные символы, которые теперь некому было тушить, вспыхивали все ярче, заполняя всю площадку.

Медного цвета дракон с яростным криком плюнул пламенем в толпу, разгоняя её. И только два старика в хламидах остались возле пылающего костра. Их губы шевелились, скрюченные пальцы в воздухе вычерчивали замысловатые символы. И черная хмарь продолжала взвиваться вверх и скручиваться в петлю, пытаясь задушить черного дракона.

Медный дракон пытался крыльями разогнать дымку, плевался в нее и ревел. Но толку от этого было мало. Тогда он просто подлетел к одному из стариков и, зажав его голову в пасти, взмыл вверх. Мое сознание только и увидело летящее вниз на острые камни тело старика. Участь второго Отступника в хламиде была такой же.