Как ни странно, Рейга в доме не оказалось. И рядом с домом – тоже.

– Та-ак! Сейчас просмотрим записи и поймем, куда ты подевался… – пробормотала Элли. – Вот мы с тобой спим… Прибавим скорость… Хе! Как резво ты подскочил… Ванная – понятно… Плавки, покрывало… На пляж? Темно же еще… Впрочем, наверное, интересно… Точно – ушел по тропинке к морю… С тобой все ясно… – Прервав соединение с сервером, девушка встала с кровати и, посмотрев на себя в зеркало, попробовала представить, какого цвета купальник ей хотелось бы надеть.

Как ни странно, вертеться перед зеркалом надоело довольно быстро, поэтому, заказав по каталогу отеля чуть ли не первую же попавшуюся модель, она с трудом дождалась, пока коробочка с покупкой появится в ее шкафу, натянула на себя невесомые кусочки ткани и, набросив на плечи халат, вышла из дому.

Идти по тропинке, по которой ушел Рейг, было немного страшновато: несмотря на то что небо над головой уже начало светлеть, в окружающем ее лесу все еще царила ночь, и приходилось внимательно смотреть себе под ноги, чтобы не зацепиться за торчащие из земли корни и не упасть. Кроме того, здорово пугали шорохи и шелест листвы в кронах деревьев – то, что на планете нет ни одного опасного хищника, девушка знала, но все равно дергалась и все ускоряла шаг. К моменту, когда в просветах деревьев показалось море, она уже почти бежала, мысленно ругая себя за трусость:

– И чего ты так дергаешься? Это ветер, и ничего больше! Давай сбавим шаг и выйдем на опушку спокойно!

…Картина, открывшаяся перед ней, завораживала: белая полоска пляжа с ярко-синим прямоугольником покрывала Рейга, лазурное море, у самого горизонта розовеющее от лучей восходящего светила, белоснежные пенные шапки на волнах и бело-розовые облачка на небе.

«Красиво-то как! – подумала Элли. – Только вот волны что-то великоваты. И Рейга не видно… Ладно, подождем».

Скинув с ноги босоножку, Элли попробовала ногой песок и поморщилась – он оказался довольно холодным. Ложиться на него сразу расхотелось. Сообразив, что Рейг взял покрывало не просто так, она посмеялась над самой собой и направилась прямо к нему.

Покрывало нагрелось довольно быстро – стоило прикоснуться к сенсору на его краю и задать требуемую температуру. Немножечко покопавшись в его возможностях, девушка выбрала один из режимов массажа и, активировав его, легла на спину, накрылась второй половиной и расслабилась.

Голос Рейга, раздавшийся неподалеку, вырвал Элли из состояния забытья:

– …ты уверена, что мне это понравится?

– Что именно? – нашаривая сенсор покрывала, поинтересовалась девушка, откинула ткань в сторону, открыла глаза и вздрогнула: Рейг обращался не к ней!

– Да! Совершенно точно! Кстати, у нас гости! – Нотки удивления, прозвучавшие в женском голосе, и выражение «у нас» заставили девушку подскочить на месте.

– Заболтался и не почувствовал… Элли, а что ты так рано?

– Не спалось… – пробормотала девушка, окинула взглядом стоящую рядом с ним красавицу и, еле сдерживаясь, чтобы не расплакаться, встала. – Извини, я думала, что ты тут один… Не буду мешать.

– Постой! Ты куда? – дернулся сконфуженный парень.

– Оставь меня в покое… Я уже взрослая девочка и все понимаю… В номер я, в номер… Счастливо оставаться.

Пока Рейг приходил в себя, Элли добралась до начала тропинки, углубилась в лес и, решив, что ее уже не видно с пляжа, свернула в сторону, вломилась в чащу, упала на землю и разрыдалась…

Найти Элли в лесу не составило никакого труда – ее эмоции были так сильны, что чувствовались метров за пятьдесят, если не больше. А вот для того, чтобы заставить себя подойти к ней, мне пришлось довольно долго собираться с духом. Наконец я справился с самим собой и, кое-как отводя в сторону колючие ветки густо разросшихся по обе стороны тропинки кустов, добрался до горько плачущей девушки.

– Элли, послушай! Между нами ничего нет… – пробормотал я и тут же почувствовал, что фраза получилась какая-то не такая. Ощущение фальши, звучащей в ней, было таким сильным, что я вдруг почувствовал, что краснею.

– Я просто познакомился с ней на пляже… Ничего более… Ну чего ты молчишь?

– А что я должна сказать? – повернув ко мне заплаканное лицо, спросила Элли. – То, что ты кривишь душой? Ты и так это знаешь… Или сказать, что я знала, что так получится? Перед этой проклятой процедурой продления жизни меня предупреждали, что без импринтинга ты, скорее всего, найдешь себе другую… Теперь ты – сам себе хозяин… Делай что хочешь.

Я заскрипел зубами: Элли не лгала!

И действительно она знала, что может меня потерять!

– Я никуда от тебя не уйду… – попробовал успокоить ее я и снова почувствовал, что говорю не то.

– Рейг! Давай не будем валять дурака, а? – В глазах Элли плескалась такая боль, что мне захотелось провалиться сквозь землю. – Я тебя не держу. Мне было с тобой безумно хорошо, и я благодарна тебе за все, что ты для меня сделал. Считай, что эта процедура – просто моя благодарность за спасение моей жизни. Сейчас мне ничего не угрожает, поэтому ты совершенно свободен. Не мучайся – я как-нибудь переживу.

– Эль! Она просто другая! – перебил ее я. – Как тебе объяснить? Все люди, которых я видел до сих пор, похожи на коробку с двойным дном. Все их эмоции, слова, поведение – это ширма, за которой скрывается личность, абсолютно непохожая на парадную вывеску. Каждый из них говорит одно, думает другое, а делает третье! А она – цельная! Слова и мысли – совпадают!

– А я? У меня тоже двойное дно? – Глаза Элли потемнели от обиды, а в ее эмоциях вдруг появилась злость.

– Нет! Ты меня любишь искренне, всей душой, и я это знаю… Я не о тебе…

– А о ком? Ты жил со мной! А не с теми, кто всегда держит камень за пазухой!

– Да пойми же наконец! Ты в отношении меня прозрачна, как роса! Но стоит тебе начать общаться с кем-то еще, как ты привычно надеваешь маску, за которой скрываешь то, что у тебя внутри! Вы так воспитаны! А она…

– Ну и катись к ней, такой правильной! – оскорбленно зарычала Элли. – Я уже сказала – я тебя не держу!

– Не перебивай, пожалуйста… – Понимая, что мои объяснения только усугубляют ситуацию, я потянулся к ее руке, но Элли не позволила к себе прикоснуться.

– Не надо… Можно, я побуду одна? Я, как ты видишь, несколько не в духе.

– Эль! Может быть, я кину тебе прямое подключение и ты сама разберешься с тем, что происходит в моей душе? Я виноват перед тобой – знакомство не надо было скрывать… И интерес к ней как к женщине во мне, пожалуй, есть… Но я тебя люблю и не хочу от тебя никуда уходить.

– Да, она красивая… Красивее меня… – прошептала Элли. – Вряд ли кто из мужчин ее не захочет… Знаешь, я в первый раз не хочу прямого подключения… Мне просто страшно.

– Пойми, у меня не получается объяснить словами то, что я чувствую! – взмолился я. – Почти каждая фраза, которую я произношу, все больше отдаляет тебя от меня, а ведь я хочу обратного!