Тут же, неподалеку, обнаружилась кондитерская с большим выбором простой, незамысловатой (следовательно, недорогой) выпечки. Бакалейная лавка, из чего я сделала вывод, что студенты затовариваются тут и несут купленное в общежитие. Значит, там можно как-то приготовить что-то несложное и заварить травы. По соседству с кондитерской — таверна для тех, кто устал от еды в академической столовой. А в конце улицы — кабак. Ну тут понятно, парни никогда не откажутся выпить горячительных напитков.

В общем, вокруг учебного заведения располагался целый городок, нацеленный исключительно на удовлетворение нужд студентов и преподавателей. А судя по тому, насколько велика академия и окружающий ее парк, в котором тут и там разбросаны еще разные здания, народа в ней — ох и много!

Надеюсь, завтра я стану одной из них.

Время уже начало клониться к вечеру. Пора возвращаться на постоялый двор, отдохнуть, собраться, чтобы завтра спозаранку вернуться сюда.

Вновь наняв экипаж, я доехала до заведения, где сняла комнату. Сошла на мостовую и замешкалась, не успев пройти к крыльцу. И тут услышала свист и развязное:

— Ох, ну надо же, какая цыпочка! И что же это такая красотка делает одна в такое время?

Я обернулась и спокойно взглянула на молодого парня в расхристанной рубашке. Оборотень, смазливый, уверенный в своей неотразимости и слегка выпивший.

— Ишь ты, а глаза-то какие! Голубенькие! — заулыбался он во весь рот.

Я хранила молчание, лишь осматривала его с ног до головы. Нападать не собирается, настроен игриво, лишнего пока не позволяет. А то, что ведет себя нахально, так оборотни… они почти все такие. Натура звериная, с нее налет воспитания слетает легко и быстро, стоит им чуть расслабиться и забыться. Или выпить.

— Какая… цыпочка… — уже как-то менее уверенно протянул он, но все же шагнул ко мне. Потом словно споткнулся, мотнул головой, поежился, а в его эмоциях проскользнул страх.

Я молчала.

— Жуткая какая-то цыпочка, — пробормотал вдруг парень себе под нос и принялся обходить меня по дуге, чтобы войти в здание.

— Почему? — задала я вопрос.

От звука моего голоса он дернулся и весьма нервно покосился на крыльцо.

— Почему «жуткая»? — повторила я.

Ну интересно же. Я считала себя какой угодно, но только не жуткой. Даже отрезанные по плечи волосы, которые я собирала в хвост, меня не портили. Мне кажется, я все же скорее красивая.

— Ты глаза свои видела, детка? — поежившись, все же заговорил оборотень. И мне показалось, будто он протрезвел. — В них же… смерть, спасите боги. Некромантка, да?

— Нет, стихийница, — чуть наклонив голову к правому плечу, ответила я.

— Да быть не может! Я смерть чую за версту, все же четвертый курс боевого факультета! Зуб даю, ты — некромантка. Да еще страшная такая!

Я захлопала ресницами, опешив от подобного заявления. «Жуткая», «страшная такая», «некромантка» — это всё про меня?

У меня вырвался смешок. Еще один. И в итоге я рассмеялась. С ума сойти!

— Что?! — обиделся на мое веселье собеседник.

— Нет, ничего. Но ты ошибся, оборотень. Так что с тебя зуб. Предпочтительно — клык. У тебя какая вторая ипостась?

— О! А как узнала, что я оборотень? Что?! Клык?! Еще чего!

— Тебя никто за язык не тянул, оборотень, — пожала я плечами. Разговор меня уже забавлял, а парень оказался тоже студентом, вернувшимся, похоже, с каникул.

— Вот ты не дерзи! — фыркнул он и снова покосился на дверь. — Идем, что ли?

— Идем, — кивнула я. — И ты всё же неправ, я не некромантка. Хотя убивать доводилось.

Озвучив это, я шагнула вперед и удивленно подняла бровь, когда этот странный чудик шарахнулся от меня в сторону.

— И что это сейчас было?

— Э-э-э… — промямлил он и смущенно почесал нос.

Ситуация становится всё более странной.

— Слушай, детка, ты прости, ничего личного… — попятился он назад. — Без обид, но я, пожалуй, пойду.

И он сбежал! Невероятно просто! От меня, светлой сидхе, молодой и красивой девушки, в конце концов, сбежал оборотень.

Я стояла, вытаращившись в спину убегающего парня, и не находила слов. Даже мысленно.

— М-да-а-а, дела-а-а-а! — протянул вдруг за моей спиной женский голос, заставив меня подпрыгнуть на месте и метнуться в сторону.

— Ирма?! — взвизгнула я, уставившись в свою тень. — Ты?! Но как? Откуда?

— Ой, как много вопросов, — улыбаясь, словно довольная кошка, ответила она. — Ну Ирма. Ну тут. Ну не звали, а я вот пришла.

— А… Это… — блеснула я изумительной и понятной речью.

— Да-да. Сама. Ножками. За ручку вас, леди, держала, и в облачко это ваше сияющее вошла. И по городу за вами весь день гуляла. В подпространстве.

— О… Ну…

— Пирожков в следующий раз больше берите, пожалуйста. Ну что такое для взрослой сильной рыси пять пирожков с вишней и четыре с картошкой? На один зубок! Я и наесться-то не успела, как они закончились. Вас же я совсем объесть не могла, пришлось держать себя в руках.

— Ирма, — схватилась я за сердце, отойдя от шока, и рассмеялась. — Дорогая моя, я так рада тебя видеть. Но если бы ты знала, как напугала меня.

— Ну вы же не думали, что я вас отпущу одну? У меня вообще-то контракт на ближайшие десять лет. Оплата получена вся, проценты школе теней выплачены. А в родном мире меня ничего не держит. Так что я забрала все свои сбережения и решила попутешествовать с вами, посмотреть новые интересные страны и миры. Нужно же пользоваться возможностью, сама бы я сюда как попала? К тому же должен ведь за вами кто-то присматривать?

Эта авантюристка лукаво улыбнулась.

— Ирма, а ведь я планировала жить в академическом общежитии. — Подойдя к своей тени, я взяла ее под локоть и повела к крыльцу.

— И ничего страшного. Вы там объявления читали? Им позарез требуются преподаватели по нескольким дисциплинам. Уж не знаю, по какой причине у них в начале учебного года вдруг случилась нехватка профессоров. Причем ситуация настолько острая, что объявления на ограде вывешены. Мне вполне подойдет вакансия учителя фехтования и физических тренировок у мальчиков.

— А если не примут на работу? Мы же с тобой неместные.

— Меня? Не примут? — по-кошачьи фыркнула она. — Нет, я, конечно, профессорского звания не имею, но и не претендую. Просто продемонстрирую свои умения, никуда они не денутся, возьмут. Я — лучшая, и сделаю из этих бестолковых котят настоящих боевиков.

— Ирма, мне уже их жалко, — оценив интонации тени, рассмеялась я.

— Ох, леди. Вы же видели этого недотепу? Боевик четвертого курса? Пф. Да я его уделала бы одной задней лапой еще в свои двенадцать лет! Позор, а не оборотень. Нет, я вот усами и хвостом чую, эта академия нуждается во мне! Ах да! Вы заметили? Местные оборотни рождаются с даром, раз этот малыш учится в академии магии. Это странно, нужно будет разобраться, что и как.