брат мог… ─ спросила, пытаясь понять, куда он ведёт.

─ Мне не хочется об этом думать, но всё на это указывает. Сначала я долго не понимал, отчего Зейд так слепо следует за Высшим, которого обязан презирать, потом сам начал привыкать, но теперь мне стало ясно — брат просто что-то задумал, а меня вмешивать не хочет.

─ Ого, ─ выдохнула и тут же вскинулась: ─ Но он ведь рядом с императором всё время!

─ Не волнуйся, Огонёк — Владыка не глупец, и ты сама это знаешь. Он уже всё давно понял, ─ невесело хмыкнул оборотень. ─ А тебе нужно думать о себе, потому что сейчас ситуация обострилась, и частые нападения демонов тоже неспроста… Но если ты уверена и знаешь, что делаешь, я тебе помогу.

Если честно, после его слов я уже не была ни в чём не уверена и, тем более, идея встретиться с тем жутким существом уже не казалась такой хорошей. Но я не могла просто так сидеть сложа руки, пока вокруг плелись такие интриги, а отец, возможно, умирал. Я не могла ещё и его потерять из-за жаждущих власти чудовищ.

─ Уверена.

Шейнар ещё недолго пробыл со мной, убедившись, что я в порядке, а потом ушёл, намекнув, чтобы не морила себя голодом. Однако на остатки ужина я смотреть не хотела, поэтому отказалась от еды, приказав всё унести, а сама упала на кровать, чувствуя небывалую усталость. Из меня точно кое-кто жилы вытянул…

Провалившись в мир сновидений, я оказалась в незнакомом, но очень красивым месте. Это была отвесная скала, а на ней имелось что-то вроде смотровой площадки, выложенной сверкающими плитками, откуда отрывался невероятный вид на ущелье, и когда я подошла к ограждению, почувствовала, как к спине прижались.

─ Привет, Огненная, ─ выдохнул на ухо тот брюнет из сна, который сном, по сути, не был.

─ Вы?

Я попыталась развернуться, но его руки слишком настойчиво удерживали на месте, и мне пришлось смириться с таким положением. Странно, его прикосновения и близость не вызывали у меня неприязни — было в этом что-то не то родственное, не то просто он сам был таким располагающим, однако, я должна была признаться, что настолько уютно себя не ощущала уже давно.

─ Почему Вы не можете вернуться во дворец и поговорить со мной нормально? ─ спросила, гадая о причинах его появления исключительно таким способом.

─ Потому что его магия меня не выпустит, ─ бережно убирая волосы с моего плеча, ответил он. ─ Я ещё слишком слаб, чтобы вернуться и забрать тебя.

─ Так уверены, что я захочу уйти?

─ А ты не хочешь? ─ коснулся своим дыханием, а затем и губами. ─ Скоро твоё мнение изменится.

─ Но откуда Вы это знаете?

Он замолчал, будто хорошенько обдумывая, что сказать, а потом я услышала:

─ Найди всё, что сможешь о «Цветке Жизни», Огненная. А ещё хорошенько изучи легенду, рассказанную тебе Высшим о Змее — очень удивишься, ─ было последним, что он сказал, когда я резко распахнула глаза, снова оказываясь в полутьме покоев.

И мне бы просто продолжить спать, дав телу и разуму заслуженный отдых, но я не смогла отбросить то, что было, возможно, очень важным. Встала, зевнула всю широту рта, сгребла на постель все книги, что умыкнула из библиотеки, а когда через пару часов, наконец, добралась, до нужной легенды, сперва не поверила своим глазам.

Потому что это был удар под дых.

17

До тех пор, пока не добралась до упоминаний о Змее, я обрадовалась тому, как мне повезло, что я взяла именно эти книги, но чтобы докопаться до той информации, что подкинул пугающе-располагающий брюнет, много времени не понадобилось.

Цветок Жизни, о котором он упоминал, оказался не просто какой-то там легендой. Ему посвятили отдельную книгу с рассказами и даже цветными иллюстрациями о том, сколько чудес свершилось благодаря его поистине чудодейственным свойствам. А свойства там были ого-го какие…

Если перечислять всё, то можно и вправду уверовать в такие чудеса, но я по природе своей была невероятным скептиком. Именно поэтому, когда прочла о том, что этот самый Цветок способен воскрешать мёртвых, первой моей реакцией стало неверие. Что? Какое-то мифическое растение может возвращать из-за Грани? Почему тогда об этом не трубят на каждом углу?

Но потом я стала читать дальше.

Цветок Жизни нельзя было просто так отыскать, как и озеро Смерти — забавное, конечно, совпадение. Это магическое растение произрастало из крови и пепла невинных жертв, погибших на священной земле, появляясь с хаотичной временной периодичностью. Где эта земля находилась, сказано не было, однако имелись кучи свидетельств свершившихся чудес.

Те счастливчики, кому доводилось найти это чудо и вернуть любимых, описывали это как самое невероятное, что с ними вообще происходило. Почти на каждая страница демонстрировала восторженные лица людей, и даже если бы текст был напечатан на местном языке, всё итак стало бы ясно.

Последний факт заставил на некоторое время задуматься, почему эти истории написаны на всеобщем, а не на наречии Высших, и я пришла к странному, но вполне логичному выводу — жена Варрта была не отсюда. Иначе для чего им кучи новых изданий, которые явно никому больше нельзя показывать?

А ещё не давал покоя вопрос, зачем мне именно эта информация? Зачем я должна была прочесть о Цветке, и что из прочитанного мне хоть как-то пригодится? Впрочем, все эти факты для меня всё равно очень быстро стали не так интересны, как другая легенда, до которой я добралась гораздо позже,