Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Я села, моргая. Такая мирная картина…
…Но Церон мог появиться в любой момент, верно?
— Его нет здесь.
Я рывком повернулась. Полуобнажённый Тень сидел, скрестив ноги, рядом с пирамидой из плоских камешков, напоминавших блинчики. Пока я смотрела, Тень взял один — и с редким искусством закинул его в воду так, что тот запрыгал на волнах, оставляя за собой круги. Первый, второй, десятый…
— Шестнадцать, — заметил он. — Мне никогда не удавалось продвинуться дальше двадцати. А вот…
Он резко осёкся. Дёрнул головой.
— Забыл, что я не вспомню твои тайны утром? — напомнила я. — Ты можешь рассказывать мне что угодно.
— Да? Мне так не кажется.
Тень хмуро смотрел на меня, изучая взглядом символы, начертанные запёкшейся кровью на моей коже, и я вдруг вспомнила. Все свои сны. Всё, что я о нём знала.
Портрет, который Тень разбил каблуком…
…Принадлежал его матери. Матери, которая погибла, когда он был ребёнком, которая значила для него всё, и которую он любил до сих пор.
— Портрет твоей матери, — выдохнула я. — Ты… ты разбил его! Почему?
Едва заметное поднятие брови.
— А у тебя нет никаких догадок?
Я покачала головой.
Тень криво улыбнулся:
— Неважно. Я не хотел, чтобы Конте Мореро узнал о моём происхождении.
— Но ты потерял самую ценную для себя вещь, — тихо сказала я. — Куда ценнее катаны, очевидно. Память о своей матери. Стоило ли оно того?
Тень не ответил.
Я молча встала, подошла и села рядом с ним. И взяла его за руку — точно так же, как сжала его пальцы перед тем, как провалиться в сон.
— Я ничего, ничего не вспомню, — тихо сказала я. — Даже если я закричу во сне, никто не услышит. Просто поговори со мной. Ведь тебе не с кем поделиться, Тень, — а тебе есть что рассказать, я вижу. Тебе тоже бывает больно.
Тень едва заметно усмехнулся:
— Помнишь, ты просила меня рассказать сказку?
— Не забывай про стакан молока с мёдом, — пробормотала я, кладя голову ему на плечо. — Но сказка меня устроит.
— Моя мать когда-то рассказала легенду, которую я помню до сих пор, — проговорил Тень. — Ты знаешь, зачем нужна императорская кровь?
— Нет, — пожала плечами я. — Просто кто-то должен быть императором в вашем Подземье, верно? Так зачем она нужна?
— Чтобы держать отомкнутыми порталы из Подземья в ваш мир.
Я поперхнулась.
— Что-о?
— Знал, что ты это скажешь, потому что я сказал то же самое, когда узнал об этом впервые. — Рука Тени каким-то непостижимым образом оказалась на моём плече. — Но это правда. Императорская кровь открывает и закрывает порталы. Странно, правда? Ты можешь представить, чтобы болван вроде Конте был способен управлять путями в тёмное измерение? Я лично — нет.
Я невольно усмехнулась:
— Да уж.
— Легенда говорит, что в императорской крови всегда была тяга к людям, — отрешённо произнёс Тень. — Давным-давно сын императора влюбился в человеческую девушку, когда путешествовал по вашему миру. И когда вернулся домой, презрел запреты и открыл портал, чтобы только увидеть её снова. А она ждала его. Ведь, как и свойственно глупым человеческим девушкам, она оказалась ослеплена его силой, богатством… властью, которая ему принадлежала.
— Значит, она была очень умной человеческой девушкой, раз воспользовалась моментом, — возразила я. — Ты же сам говоришь, что за силу и власть нужно держаться обеими руками.
Мы обменялись ухмылками.
— Что верно, то верно, — согласился Тень. — И, естественно, они занялись любовью, когда он был в демонической форме, а она была девственницей. Представляю, каково ей было.
Я поёжилась. А уж я-то как представляла…
— Какая-то… гм… жестокая легенда, — пробормотала я.
— Это легенда демонов: что ещё ты ожидаешь услышать? — Тень фыркнул. — Сказочку о поляне с маргаритками?
— Да, действительно, — пробормотала я. — И что было потом?
— Сын императора вернулся в Подземье, разумеется. Что до девушки, позже она узнала, что ждёт ребёнка. — Тень помолчал. — У неё родился сын.
— Полукровка. Как и ты.
— Да.
— Но её возлюбленный вернулся? Они увиделись снова?
Тень поднял бровь:
— Зачем ему было возвращаться? Влюблённость взяла своё, а королевой она стать не могла. Не думаю, что ему нужно было что-то ещё от неё.
— А просто взять её с собой в Подземье?
— Человека? Мать полукровки? Её не приняли бы. Да и легенда гласит, что она сама отказалась идти за ним. Она хотела остаться под солнцем, в мире людей, и уговаривала сына императора — будущего повелителя Подземья! — остаться с ней. Глупость.
— И он…
— Даже не подумал остаться, конечно же. Зачем? Пустая сентиментальность.
— Но она всё-таки была нужна ему, — тихо возразила я. — Он любил её. Иначе он не отомкнул бы ради неё портал в мир людей.
— Всё кончается.
Я вздрогнула от этого сухого голоса. Воздух вдруг стал ледяным.
— Но много лет спустя, уже став императором, он вдруг решил вернуться, — проговорил Тень. — Кто знает почему? За ней? Узнать, что с ней сталось?
— И? — нетерпеливо сказала я. — Что с ней сталось?
— Могла бы догадаться.
— А я не догадываюсь! Ну же!
Тень выразительно посмотрел на меня:
— К тому времени его человеческая возлюбленная уже умерла. Ведь её жизнь была куда короче.
— А он остался молодым, — прошептала я. — Ведь он был демоном.
— Не то чтобы совсем уж молодым. Но сил держать меч у него было хоть отбавляй. — Голос Тени сделался мрачным. — Увы, это его не спасло.
— Как?
— Наёмные убийцы, посланные его врагами, прошли из тёмного измерения вслед за ним. Их оказалось слишком много, и император погиб в бою на могиле своей бывшей возлюбленной, так и не встретив сына.