– Будем считать, что ты меня уговорила, – натянуто ответила я ей, но, прежде чем собралась продолжить, меня перебила Асия, не приняв насмешливого тона Таши:

– На все вопросы о состоянии Леры должны звучать крайне уклончивые ответы. Не отрицать, но и не подтверждать. В своих воинах и слугах я уверена, но…

Плечи ялтариллы дернулись, и она прикрыла лицо руками. Похоже, представленная ею картина была, действительно, смешна.

Я же снова тяжело вздохнула:

– Вам не придется даже сильно врать.

Взгляды этих двоих я запомню надолго. Да и они вряд ли скоро простят мне то, что я им не все рассказала.

– Я боюсь даже предположить, что может означать это смущение, – задумчиво взглянула на Таши Асия.

– А мне так и хочется спросить, что такое она может скрывать, от чего у нее лицо вспыхнуло румянцем? – насмешливо вторила ей ялтарилла, пока я пыталась оценить, как много я приобрела, доверившись им, и как много потеряла. – И очень надеюсь, что это не признание в том, что Вилдору удалось зажечь в ее сердце любовь.

– Хуже. – Моя улыбка была грустной. Мне предстояло произнести то, что я довольно долго отвергала, пытаясь придумать множество объяснений всему, что со мной происходило. Пока и самой не стало очевидно, что мое нежелание принять правду ничего не изменит. – Я его Единственная.

– Ты его кто?! – Таши с недоумением оглянулась на Асию. Такого заявления она явно не ожидала.

Но та к ее вопросу не проявила никакого интереса.

– Давно догадалась?

Каким бы ни был мой душевный настрой, не обратить внимания на эту фразу я не могла. Она вновь возвращала меня к мысли о том, что Вилдор очень сильно недооценивал свою дочь.

– Не догадалась, – ухмыльнулась я в ответ. – Нашла единственное приемлемое объяснение. Я чувствую нестабильность сил: то накатывает слабость, то я едва сдерживаюсь, настолько распирает меня ощущение всемогущества. Но все это происходит лишь тогда, когда его нет рядом. Стоит ему появиться, и все успокаивается.

О том, что в его присутствии я разрываюсь между двумя противоположными желаниями: обнажить меч, чтобы выразить отношение к его играм, и прижаться к нему, чувствуя себя защищенной от любых невзгод, я благоразумно промолчала.

– Не уверена, – с облегчением произнесла Таши. – Когда у меня устанавливалась связь, таких скачков не было, силы нарастали постепенно.

– Но ты на тот момент не была полностью раскрывшимся магом Равновесия, – возразила ей Асия.

Похоже, обо мне они уже забыли.

– Но я не ощущаю в ней единения с кем-либо, – парировала ялтарилла.

Бывшая жрица с усмешкой посмотрела на нее:

– За ее родовыми щитами что-нибудь почувствуешь!

Стоило признать, что каждая из них была по-своему права. Но это не давало ответов, лишь усложняло ситуацию. Поэтому пришлось все брать в свои руки, а то спор грозил затянуться надолго.

– Этот вопрос предлагаю считать несущественным.

– Это как? – усмехнулась Таши.

– Просто игнорировать, – улыбнулась я ей. Пора было показать, кто в данной авантюре главный. Я, конечно, понимала, ради чего они это препирательство затеяли, но в таком утешении не нуждалась. – Асия, ты сможешь незаметно принести мне одну вещь из того места, где, скорее всего, стоят маяки?

– Папочкины?

Я, стараясь не замечать, как разгорается ее взгляд, подтвердила:

– Его.

– Давай координаты и доступ к защите, – хмыкнула она. – За остальное не беспокойся.

Я предпочла именно так и сделать. Хотя кровожадность, с которой прозвучало ее предложение не волноваться, наталкивала на вполне определенные мысли о том, что как раз и настало время этим заняться.

– Таши, – в желании подруги немедленно кинуться в переделку можно было не сомневаться, – есть кое-какие данные в архивных базах, которые мне хотелось бы изучить более внимательно. Но за этими блоками следят, и если…

– Кого-нибудь заинтересует, если их будет просматривать Закираль?

– А у тебя есть его доступ? – не смогла я скрыть своего удивления.

И наткнулась на такую обиду в ее глазах, что поспешила просто ответить:

– Не должны. К тому же он уже должен был работать с ними.

– Тогда ты их получишь. А если еще и знаешь их цифровой шифр…

– Знаю, – успокоила я ее. Длинный путь к данным через матрицы архивов мог привлечь внимание и спровоцировать вопросы. Цифровой же код давал мгновенный выход, не вызывая излишних подозрений.

– Что тебе необходимо в первую очередь? – уточнила Асия, намекая на то, что одной из них придется находиться со мной. Не только прикрывая от нежданных гостей, но и убеждая всех остальных в серьезности положения.

Таши за последние два года неплохо продвинулась в целительстве, так что вполне объяснимо, что она заменяла собой лекаря, присутствие которого якобы могло быть опасным для моей репутации.

– Лабораторный журнал, за которым должна отправиться ты. – С каждым мгновением я становилась все собраннее. И хорошо, что того, кого это должно было напугать, не было поблизости.

Словно догадавшись о моих мыслях, сестренка Закираля усмехнулась:

– Тогда не будем терять время.

Получив мои наставления, наказав Таши отбиваться за них двоих и придав лицу бесстрастное выражение, в котором, приглядевшись, можно было обнаружить озабоченность, подруга вышла из спальни.

– Ну а теперь рассказывай, – с улыбкой саблезубого тигра, загнавшего свой будущий обед в угол, проворковала ялтарилла.

Нас с Таши связывали странные отношения. С одной стороны, это именно я пришла на помощь Закиралю, когда тот попал в ловушку своего братца, и я открыла ей путь, позволяя самой усмирить одну из черных жриц, уже давно положившую глаз на ее мужа. С другой, она была соправительницей ялтара Дарианы, я же, хоть и называлась правительницей темных эльфов, воспринималась большинством своих подданных как жена Олейора и мать наследника.

Я была старше и по возрасту и по опыту, который мне нелегко достался, но более мягкой (хоть и называли меня дарианцы воином), она же казалась настолько самодостаточной, что иногда напоминала мне моего мужа или Гадриэля. Но при этом в ней было довольно мудрости, чтобы это не бросалось в глаза.

– Увы, – я пожала плечами, – но я ничего не могу тебе сказать. Все слишком неясно, чтобы можно было делать какие-либо выводы. Создается впечатление, что Вилдор повторяет свой трюк: просто не дает собрать воедино то, что мне уже стало известно.

– Это противоречит моему представлению о нем. – Теперь ее тон был серьезен.

– Я знаю, – с грустью улыбнулась я. – Мне доподлинно известно, что опасность, о которой узнал Сашка с подачи Кадинара, вполне реальна. Более того, на мой взгляд, наш дарианский кошмар ее преуменьшает, не давая доступ к данным, которые могли бы позволить оценить ее масштаб. Зачем? Единственное вразумительное объяснение – решить эту проблему силой не удастся: не в количестве вовлеченных и не в их могуществе дело. Но я имею к этому отношение, и потому он держит меня поблизости от себя, не давая влезть раньше времени, но и не раскрывая всего. Зачем? У меня опять есть объяснение: он поклялся Олейору, что сбережет мою жизнь. И пытается одновременно и решить задачку и исполнить клятву. Но есть еще кое-что, меня пугающее: на мои вопросы о детях следует лишь один ответ – он знает, что они для меня значат.