Я понимал, что очень рискую. Злить Элильяра было непростительной глупостью. Но я надеялся на то, что он по достоинству оценит мое безрассудство и оставит мне шанс вернуть себе его расположение.

К тому же я всегда помнил о том, что победителей не судят.

– Ты вырос, мальчик, – словно подтверждая то, о чем я только что думал, произнес эльф. Но не успел я вздохнуть с облегчением, как он холодно добавил: – Но я позволю себе дать тебе совет: не считай себя мастером, одержав лишь первую победу.

И все это таким тоном, что другой бы на моем месте пожалел обо всем, что успел сказать. Я же лишь обрадовался. Этот Элильяр был мне хорошо знаком.

Если Вилдору и удалось убедить их помочь ему, то это не значило, что они с другом не преследовали собственных интересов.

– Я слышу угрозы в адрес своего советника, – усмехнулся Олейор, знаком давая мне понять, что я свою роль сыграл.

– Я слышал в его словах едва ли не обвинения в предательстве, – парировал тот, бросив в мою сторону презрительный взгляд.

Эх, каким бы хорошим правителем ни был мой друг, но его папенька значительно превосходил его в искусстве доводить своих подданных до исступления. И хотя сегодняшний совет вполне доказывал, что у талантливого отца оказался не менее одаренный сын, последнему явно не хватало опыта.

Глядя на Элильяра, я почти поверил в то, что увидел. Но, будучи магом Равновесия, ощущал я совершенно другое: бывший правитель гордился тем, что ему удалось вылепить из юного человека, попавшего в его руки. И у меня не было желания его в этом разочаровывать.

– На твоем месте я бы простил его, – удрученно произнес Олейор и покачал головой, словно ему с трудом давались слова. – Для нас всех последние дни оказались очень тяжелыми. Лера покинула Лилею и отказывается возвращаться, не желая объяснить причину ни мне, ни Александру. Вэон и Амалия на Земле, и до тех пор, пока я не буду уверен, что их безопасности ничто не угрожает, они останутся там.

– А на рудниках нет ни твоей жены, ни твоего младшего сына, – хмуро добавил Гадриэль, всем своим видом демонстрируя вселенскую скорбь.

– А последними, кто их допрашивал, были воины в черном, – перенял у него эстафету Олейор.

– И хотя ни она, ни он не интересовались происхождением моей мамы, вполне могли знать, где именно она жила до встречи с твоим сыном, – нарушил я молчаливый приказ устраниться из разговора. Уж больно приятно было видеть, как на лице Элильяра проступает смущение.

– Чего вы хотите? – хмыкнул тот, давая понять, что оценил нашу подготовку.

– Ответа на вопрос, что именно ищет Вилдор? – не скрывая своего удовлетворения, ответил Олейор.

Бывший правитель приподнял бровь, выражая восторг нашей наглостью, но заговорил. С каждым словом становясь все более хмурым.

– Не уверен, что он сам знает об этом. – Он взглядом показал, что не отказался бы от глотка вина. Я решил слегка загладить его впечатление от нашего с ним общения и, опередив понимающе улыбнувшегося мне Гадриэля, наполнил бокал. С идеально выверенным поклоном подал его своему кумиру. – Насколько я понимаю, – продолжил он, сделав глоток, – об артефакте маров вам уже известно. Хотя даже предположить не могу откуда.

– Хроники в архивах Тахара, – поторопился я отвести от себя подозрения.

Вряд ли Элильяр кинется проверять эту информацию. К тому же мысль о том, что я мог влезть в защиту замка Арх’Онта, не должна была прийти ему в голову.

Старший д’Тар лишь кивнул. Похоже, уже думал об этом, но засомневался в моих способностях их добыть и отказался от этой версии.

– И о том, как он действует, мне тоже рассказывать не стоит? – Смотрел он почему-то на меня.

– Если ты о создании веера миров, то не стоит, – улыбнулся я ему и отвел взгляд, разглядывая черные с серебром ногти. Этот признак даймонов, как и искрящиеся кончики ресниц, так и остался у меня даже после того, как удалось обернуться драконом.

– Я был о тебе несколько лучшего мнения, – усмехнулся Элильяр, имея в виду меня.

Это было не обидно. Скорее, тревожно.

Я сжал голову руками и глухо застонал. Разгадка была так близко, но я зацепился совершенно за иное и пропустил очевидное. Как и причину, по которой бывший ялтар предпочитал держать Леру на Дариане.

Когда я поднял взгляд на эльфа, в моих глазах выражалось не только раскаяние.

– Не кори себя, – с участием произнес Элильяр и, проходя мимо меня к окну, осторожно коснулся ладонью плеча, словно успокаивая. – Мы тоже не сразу догадались, зачем он подкидывает нам задачки, которые отнимают уйму времени, но не приближают нас к тому, с чего вся эта история началась.

– Может, вы все-таки объяснитесь? – угрюмо попросил Олейор.

Этой ночью мы вели себя как трое мальчишек, уверившихся в своей способности переиграть тех, кто занимался подобными забавами не на сотни – на тысячи лет больше нас. Мы строили планы, представляя себя охотниками, загонявшими дикого зверя, мы манипулировали словами, придавая им тот смысл, который был нужен нам, но…

Мы даже не догадывались, насколько наивными были в своем стремлении доказать.

Кому и что?!

– Этот артефакт способен не только создавать миры, но и уничтожать их, – вместо Элильяра ответил я. – И некто, предположительно Яланир, знает, как именно это сделать.

– А при чем здесь Лера? – То, что мой друг не выглядел растерянным, меня радовало. Если он и посчитал все происходящее нашим поражением, заниматься самобичеванием не торопился.

– Скорее, при чем здесь Земля? – поправил его Элильяр и продолжил: – Артефакт находится где-то там, как и ключи, которые его активировали. Насколько я сумел понять, их четыре. Три основных: пространство, время и вероятность, а вот о последнем ничего узнать не удалось, кроме того, что он должен быть.

– И что будет, если его не найти? – Гадриэль достаточно долго молчал, продолжая оставаться внешне бесстрастным. Но в его голосе, когда он заговорил, была отчетливо слышна тревога.

– У тебя что, своей фантазии не хватает? – горько усмехнулся я и залпом допил оставшееся в бокале вино. Хорошо еще, как только во мне проснулась кровь даймонов, содержащие алкоголь напитки практически на меня не действовали. Лишь слегка раскрепощали.

– Хотелось услышать чужое представление о будущих проблемах, – с сарказмом пояснил он.

– В худшем случае весь веер сольется в один мир. Как это будет выглядеть и чем закончится, даже трудно предположить. Что будет в лучшем, я тоже себе представить не смог, – не скрывая того, что такое будущее его не радует, заговорил Элильяр. Словно давая понять, что из всего нашего разговора важным является только это. Он в очередной раз по-отцовски пытался нас защитить, а мы в очередной раз этого не поняли. – А вот Яланир, похоже, может. Не зря же он с такой настойчивостью ищет ключи к этому артефакту.