Мир становится черно-белым. В большинстве своем я просто сижу дома, смотря в потолок без единой мысли.

Но однажды мне приходит сообщение, и с первых строк сердце начинает неистово биться.

Дрожащими руками я нажимаю на загрузку видео, прикрепленного к сообщению, и ладонь припадает ко рту, когда на экране появляется родной взгляд мамы.

– Здравствуй, доченька. – Ее голос заставляет мое сердце сжаться в комочек. – Сегодня у тебя день рождения. Прости, что я не могу быть рядом.

Пелена слез не позволяет разглядеть ее лицо, и я поспешно вытираю глаза, чувствуя, как душа разрывается на части.

– Прости, что уехала, оставив тебя. Я не знала, что все так обернется. Но я очень рада, что у тебя есть Адам. – Камера в руках таинственного оператора дергается, когда взгляд моей мамы перемещается за объектив, и она улыбается. – Он сможет защитить тебя во что бы то ни стало.

Она говорит, и ее голос начинает дрожать. Телефон в моих пальцах трясется вместе с ним.

– Я благодарна Адаму за все, что он делает для меня… для нас с тобой. Ты должна понимать, что есть веские причины, чтобы мы расстались, и в этом никто не виноват, моя девочка.

Мама глубоко вздыхает и, смахнув со щек слезы, продолжает.

– Эмили, я умираю. Год назад мне поставили неизлечимый диагноз. Врач сказал, что жить мне осталось пару лет.

Тело сводит. Я захлопываю рот ладонью и начинаю плакать, задыхаясь от слез, хватая жадно воздух.

– Мне так не хотелось оставлять тебя одну, так не хотелось, чтобы ты была сиротой, поэтому я решила поехать в Лафайет и встретиться с Джоном, рассказать ему правду. Эмили, я надеялась, что у тебя будет тот, кто позаботиться о тебе, когда я уйду.

– Мама…

– Я не представляла, что все произойдет именно так. Моя любовь к твоему отцу была огромной, я по сей день сожалею, что оставила его, сбежала, испугавшись трудностей. Во время наших отношений мне не удавалось замечать очевидное: Аманда любила его так же сильно, как и я, и так же сильно боялась его потерять. – Слезы из ее глаз сыплются градом, и она опускает веки. – Поэтому она предала меня. Аманда подумала, что я собираюсь разрушить их семью, и сообщила о том, что я в городе.

Этого просто не может быть.

– Солнышко мое. – Она переходит на шепот. – Пока я здесь, тебе ничего не грозит. Во всем, что происходит, кроется лишь моя вина, ты должна это знать. Мне не хватит остатка жизни, чтобы выразить Адаму благодарность за то, что он для нас сделал, ведь именно он помогал мне все это время найти достаточно доказательств, чтобы раз и навсегда наказать всех, кто угрожал тебе. Он был моими руками, закрывающими тебя от опасности. Я заставила его пообещать мне, что ты узнаешь всю правду, когда окажешься в безопасности, когда Адам увезет тебя отсюда. Ты обязана прожить отличную жизнь: будь счастливой, путешествуй, развивайся, будь тем человеком, которым захочешь, люби, родная, и, во что бы то ни стало, слушай свое сердце. Я люблю тебя, Эмили.

Видео обрывается, но я продолжаю смотреть на пустой экран и часто дышу, пытаясь привести пульс в норму. В моей голове складывается правильный пазл, но легче не становится. Правда расправляет мне крылья. Я нажимаю на повтор и пересматриваю это видео, плача вместе с ней и касаясь пальцами ее лица на экране.

Со слезами меня покидает и боль, что переполняла мою душу все это время, и я наконец могу дышать.

– Я в восторге, – улыбается белокурая девушка, подавая мне книгу на подпись. – История Сарры вдохновляет, я читала, не отрываясь.

Рука немного устала держать ручку все то время, что я подписываю книги. Огромная очередь поклонников подошла к концу. Никогда бы не подумала, что история, которую я напишу, так сильно понравится публике. Первый тираж разошелся за пару месяцев, и сейчас готовится выпуск книги по всему миру.

«Безумие» постепенно становится бестселлером.

– У меня вопрос, – застенчиво щебечет девушка, забирая подписанный экземпляр. – Ее дочь встретится с Джоном? Узнает ли она их историю?

– Иногда дети повторяют судьбу родителей, – улыбаюсь ей в ответ.

– То есть их дочь все же приедет в Лафайет? Жду не дождусь продолжения!

Она уходит, поблагодарив меня добрый десяток раз, и, отложив ручку, я встаю из-за стола, ощущая приятную усталость. Первый день моего двадцатилетия проходит продуктивно. Я смотрю на обложку своей книги, и на лице появляется легкая улыбка, едва я вспоминаю мамины изумрудные глаза.

– Теперь твоя история будет вечной, – шепчу я, поглаживая твердый переплет.

Спустя год я получила то, чего так сильно желала – спокойствие. Жизнь постепенно налаживается, а душевные раны с каждым днем затягиваются, позволяя мне быть счастливой.

Я надеваю плащ и беру сумочку, из которой выпадает стикер. Сердце радостно трепещет при виде знакомого почерка.

Радостный смех вырывается из груди, и я выбегаю из книжного магазина, щурясь от яркого света. Сегодня отличный, солнечный день, несмотря на то, что осенняя прохлада заставляет кутаться потеплее. Душа поет от радости. Уже ничто не сможет испортить мне настроение.

Я сажусь в машину и даю по газам, чтобы быстрее приехать в назначенное место.

Поток мыслей вихрем врывается в голову, улыбка не сходит с лица, хочется петь. Я захожу в парк и чуть ли не бегу вглубь лесной чащи, туда, откуда доносится негромкая музыка, и где виднеется свет.

На поляне стоит шатер, как и год назад, под куполом которого огромное облако светящихся шаров, и он…

Он ждет меня с улыбкой, полной любви и нежности, серо-голубые глаза светятся счастьем. В сознании всплывает картина прошлого года.