Музыка разливается в припеве, и мы двигаемся в такт. Я нежусь в его объятиях, чувствуя, как сливаюсь с ним, растворяюсь в его руках. Иногда мне кажется, что мы – одно целое, единый механизм, двигающийся в унисон. Больше никто не станет мне настолько близок, как Адам. И от этих мыслей душу наполняет счастье.

– Я люблю тебя.

И больше не нужны никакие слова.

Адам достает продолговатую бархатную коробочку, открывает ее и вынимает золотой браслет с гравировкой маленькой птицы, точно такой же, как выбита на его руке. Прохладный металл касается моей кожи, и Кинг застегивает замочек у меня на запястье, целуя пальцы.

– Какой красивый… – шепчу я, поглаживая миниатюрную птицу на подарке. – Спасибо.

– Я всегда буду с тобой, – обещает Кинг и подхватывает меня на руки.

С губ срывается счастливый крик, когда он начинает меня кружить. Музыка заканчивается, и из колонок звучит знакомая всем с детства мелодия.

– С днем рожденья тебя! – слышу позади знакомые голоса и оборачиваюсь.

Алекс, Стив и Джули заходят в шатер под торжественную песню, и я закрываю глаза, звонко смеясь. В руках у подруги небольшой торт с зажженными свечами. Джулия ставит его на стол, и друзья невпопад выкрикивают последние слова песни.

– Загадывай быстрее! – кричит Алекс, и я подхожу ближе, не отпуская руку Адама.

«Мама!» – в моей голове застыло одно только это слово, и я разом задуваю свечи.

– С днем рождения, малышка! – Джулия набрасывается на меня с объятьями, и я чувствую, что вот-вот задохнусь без воздуха.

– С днем рождения, юный рейнджер, – хором говорят братья, поочередно обнимая меня.

От происходящего кружится голова. Впервые за долгое время я ощущаю атмосферу праздника в свой день рождения.

– Спасибо вам всем! Я люблю вас!

– Я открою бутылку! – Джулия берет шампанское, убирая с крышки фольгу, и мы все скептически наблюдаем за тем, как она пытается вытащить пробку из горлышка.

– Малыш, давай я? – Стив пытается забрать у нее шампанское, но девушка уперто отворачивается.

– Я делаю это лучше, чем все вы, вместе взятые.

– Малыш? – издевается Алекс, и Стив пихает его под дых.

Подруга выглядит очень комично в розовом коктейльном платье с бутылкой в руках. На ее лбу собираются складки, и она хмурится, прилагая последние усилия.

Хлопок, и нас всех обдает сладкими брызгами шампанского. Мы принимается хохотать, а Джули, прижимая пальцем горловину, поливает нас игристым напитком. Мы разбегаемся в стороны.

– Угомони свою женщину! – смеется Алекс, а потом хватает вторую бутылку, с легкостью открывает ее и с той же игрой нападает на Джули.

По поляне разносятся веселые крики и возгласы. Мы бегаем друг от друга как дети, пока я не подбегаю к столу.

– Стоп! – кричит Кинг и с улыбкой смотрит на меня. – Не надо!

Я лишь покачиваю головой, погружая в сладкий крем свои пальцы.

– О нет! – верещит Джули и, опережая меня, хватает кусок торта и запускает в мою сторону.

Мы кидаемся тортом, пьем шампанское из горла и весело поем. От смеха уже болят мышцы, и, измотанная и уставшая, я выбегаю из шатра, подставив каплям дождя свое измазанное лицо. Моя рука касается золотого браслета на запястье, и на лице появляется улыбка.

«Свобода», – проносится в моей голове.

Я замираю, стоя под дождем, слыша, как мои друзья кричат и веселятся.

Это самый лучший день рождения в моей жизни.

– У каждой куклы свой кукловод… – бубню под нос, опершись о бампер своей машины.

Я касаюсь пальцами миниатюрной птички на браслете и прокручиваю золотое украшение на руке. Это помогает сосредоточиться и не думать, куда пропал Адам на этот раз. После ночного праздника мы разъехались по домам и завалились спать, а утром я вновь проснулась в пустой постели.

Мне снова снился мальчик с сапфировыми глазами, все тот же сон с куклами – моими родными, прикрепленными за руки и за ноги цепями, а невидимый кукловод тянул их за ниточки, заставляя повиноваться своей воле.

– Эми, может тебе поехать домой, вздремнуть? – слышу как в тумане голос Джулии и смотрю на подругу.

Она пытается разглядеть в моем взгляде причину моей отстраненности, и, кажется, расстраивается, когда не получает ответа. Я лишь молчу, констатируя странное предчувствие бури в своей душе.

– Рейнджеры не спят, они всегда на страже справедливости! – смеется Стив, разряжая напряженную атмосферу между нами.

Парень обнимает подругу за талию и нежно целует в губы. При виде этого его брат лишь закатывает глаза и начинает его передразнивать, на что в ответ получает средний палец от Стива.

Два очень похожих, но совершенно разных брата.

Джулия отвлекается на парня, давая мне возможность самостоятельно прийти в себя. Даже после пятичасового сна мне не хочется спать. И, в конце концов, я выхожу из прострации.

– Ты не знаешь, где Адам? – спрашиваю я Алекса, когда Стив с Джулией снова целуются.

В ответ тот качает головой. Он не врет мне. Адам Кинг – загадка не только для меня. Даже спустя годы его друзья находятся в неведении о мотивах его поступков.

Я звоню ему, но длинные гудки прерываются голосом автоответчика. Кладу трубку, не записав сообщения. Адам никогда не прослушивает их, не стоит даже пытаться. Если он не хочет разговаривать, я бессильна. Легче подвинуть стену, чем заставить его взять трубку.

Отталкиваюсь от капота и иду в машину.

– Ты куда? – удивляется Джули, отрываясь от губ своего парня.

– Мне и правда нужно немного поспать. Сегодня ведь еще семейный ужин.

К счастью, подруга лишь подбегает ко мне и крепко обнимает, не задавая лишних вопросов. Через ее плечо я замечаю слегка взволнованные лица братьев.

– Увидимся!

Я запрыгиваю в салон.

Поездка до дома Кингов занимает всего минут десять, а, кажется, что проходит целая вечность в потоке собственных мыслей. После того, как я в последний раз видела маму, Адам больше ничего про нее не рассказывал, и это сильнее настораживает меня. Кинг обещал все уладить, но странное предчувствие не позволяет мне расслабиться.

Возле дома Флиннов припарковался грузовик, в который рабочие бережно складывают коробки с вещами. Элизабет стоит рядом и разговаривает по телефону, нервно жестикулируя и время от времени поправляя прическу.

Они переезжают?

Я пытаюсь не думать об этом и заезжаю во двор Кингов. Краем глаза замечаю до боли знакомую фигуру на пороге дома.

– Том? – шепчу я, выскочив из машины.