— Хорошо, — ответил Кеннет, сжимая в кулаке пробирку с кровью дракона. — Где Линней?

— Здесь, — боевой маг спрятал волосы под вязаную шапочку и надел перчатки. Первые за осень серьёзные холода сделали сидение в засаде настоящей пыткой. — Отвлекающий манёвр готов. Шуметь будем на весь Проклятый остров.

Операция обещала быть слегка театральной. Кеннет собирался пойти против желания Франко и не убивать Дайну-Паухичу на месте. Возмездие подождёт. Дочь Плиния станет хорошей приманкой для отца. Если он так ценит её жизнь, то, по крайней мере, пойдёт на переговоры. Содержать элезийку в тюрьме намного легче, чем оборотня-медведя. Без магии она разве что истерики способна закатывать, но ничем охранникам не повредит. Так что пусть сидит. А Плиния иначе из его логова не выманить.

— Вы нашли точку входа в её спальню?

— Очень приблизительно, — поморщился от досады Линней. — Каменный мешок логова уходит под землю на два этажа. Я понятия не имею, как там внутри разворачивается пространство. Информатор ваш, конечно, молодец, идею подкинул, но мог бы для приличия и пальцем ткнуть в конкретное место.

— А мог сам убить дочь своего покровителя, но предпочёл не светиться, — ответил Кеннет.

Глупо считать, что Франко при его способностях не достал бы Дайну. Сильнейший маг явно затеял какую-то игру против Плиния. И глава Клана Смерти путал ему карты, оставляя элезийку в живых. А уж сколько всего она могла рассказать — дух захватывало. Но получится ли допросить? Франко ходил по Фитоллии, как по заднему двору своего дома. Кабинет главы клана? Не проблема. Покои Верховной ведьмы? Да пожалуйста. Любые мозги “вскроет”, мысли достанет, а потом убьёт, не поморщившись. Но надежда на то, что проглотит своеволие Кеннета сохранялась. В заказе не обозначены сроки. Слиток золота обещан за голову Дайны в сундуке. Всё. А деловые люди чтут формулировки.

— Повозка готова? — проверял последние детали глава.

Проклятый остров тоже  вносил коррективы в план. Открывать отсюда нестабильный портал в никуда совершенно не хотелось.

— Да, лин Делири, — ответил Шеар. — Принимаем заложницу, связываем, грузим и стегаем лошадей, чтобы несли нас к побережью. Если медведи бросятся в погоню, отпугнём их бутылками с горящим маслом. Шкура у них вполне обыкновенная. Горит с удовольствием.

Кеннет одобрительно кивнул. Луна зашла за облака. В укрытии перед логовом стало темно, как в бездне.

— Пора, — сказал он и махнул рукой.

Воины клана бесшумно заскользили по равнине. Перед самой ямой раздвинули кусты и Кеннет нырнул в сырую землю. Справа торчали корни кустов и деревьев, а слева чувствовался холод иномирного камня. Только здесь можно было зажечь небольшую свечу и разглядеть метку, оставленную Шеаром. Белый крест на уровне груди.

“Магия несовместимая, а логика одинаковая, — ворчал разведчик. — Постарайтесь думать о том, куда хотите попасть. Возможно, камень учтёт ваше желание”.

— Стучите и вам откроют, — вслух пошутил Кеннет, но закрыл глаза и сосредоточился.

Представил спальню с большой кроватью, такое же покрывало и занавески, как в зверинце, кружевное жабо на шее Паучихи, её лицо. Пробку из пробирки вынул на ощупь. Драконья кровь ничем не пахла, но была тёплой и липкой, когда начала высыхать.

Камень-обманка принял чужака. Франко оказался прав, он напоминал воду. Спокойную гладь пруда. Она холодом прошла по телу главы клана, и в нос ударил тяжёлый дух давно не проветриваемого помещения.

Дочь Плиния успела вздрогнуть, обернуться, и Кеннет тут же зажал ей рот. Остатки крови из пробирки вылил на грудь. Ночная рубашка мгновенно промокла и прилипла к коже.

— Тише, — прошипел глава, вынимая из рукава кинжал и втыкая лезвие между рёбрами девушки. — Дёрнешься — зарежу. На выход, красавица.

С интерьером не угадал, здесь всё оказалось незнакомым. Стены, обитые тканью, светильники-чаши. Каждый угол был чем-то занят и лишь одна стена оставалась пустой. Та, через которую Кеннет, не тратя времени даром, вытащил свою пленницу.

Снаружи грянул гром. Маги клана отвлекали внимание от беглецов. В окна заброшенного дома летели молнии и сгустки пламени, рычали медведи. Паучиху из рук главы забрали разведчики. В рот засунули кляп, тело заковали в цепи. Её белая сорочка парусом хлопала на ветру, когда повозка летала по ночному острову.

Азарт незримой погони мешал думать, о чём её спрашивать и, уж тем более, наслаждаться маленькой победой. Противостояние длиной в половину года закончилось легко, быстро и очень обидно для бессалийской королевы преступного мира. Паутина порвалась, паук сам оказался в плену.

Но слегка расслабиться Кеннет позволил себе только на борту корабля. Паучиху взяли за цепи, как мешок за завязки, и швырнули на койку в каюте главы. За дверью прозвучала команда “отдать концы”. Белый ясень снялся с якоря и поплыл к островам клана.

— Располагайся, — сказал глава, убирая кляп.

Дайна тут же забилась в угол каюты. Тонкую сорочку одернуть не могла, боязливо поджимала под себя голые ноги.

— Насиловать будешь?

— У меня не так много времени на тебя, — снисходительно ответил Кеннет. — Да и желания нет. Но одну важную проверку ты мне задолжала. Иди сюда.

Он без лишних церемоний дёрнул её за ногу и поморщился от визга. Боялась дочь Плиния. Легко угрожала, когда за её спиной стояли банды головорезов и могущественный отец, а стоило остаться в одиночестве, как спесь исчезла. Где витиеватые послания, написанные аккуратным почерком? Где аристократический лоск? “Насиловать будешь”. Словно перед ней не глава клана, а пьяный грузчик в фитоллийском порту.

“Я побрезгую ещё, — Кеннет мысленно фыркнул, разрывая подол её сорочки. — Не захочу мараться”.

Ни один наёмник Клана Смерти никогда не взял бы заказ на отравление ядом беременной женщины. Просто не взял бы. А у элезийцев, видимо, никаких границ внутри не было. Оттого и не заслужили они деликатного с собой обращения.

— Не вертись, — прошипел глава, добравшись до бёдер пленницы.

Где-то там была родинка, замеченная Прустом. Скудное освещение мешало её рассмотреть. Дайна старалась не плакать, кусала дрожащие губы, но слёзы сами катились по щекам.

— Вы всё равно все сдохните, — простонала она. — И ты с твоей стервой-Беринской сдохните первыми!

— Надеешься отправить к нам других убийц? — улыбнулся Кеннет. — Уже не успеешь. Родинка нашлась. Теперь перед ним лежала настоящая Паучиха.

***

Венец правды смотрелся на русых волосах Дайны настолько хорошо, будто тёмные изначально планировали одевать его только на женщин. Дочь Плиния и бывшая глава преступного мира Бессалии бормотала без остановки, выдавая из сознания то, что Кеннет уже знал и то, что слышал впервые.

Источник магии возле трактира “Медвежий угол” отличался не только невероятной силой, но и “частотой внутренней вибрации”.