— А новых воинов мы откуда возьмём? — свекровь покачала головой. — Нет уж, рисуй давай.

— Рисую-рисую, — обиженно забормотала я.

Разместить гостей сложнее, чем увести у Верховной из-под носа решение проблемы деторождения тёмных, честное слово! Я испортила листов пятнадцать прежде чем бросить это грязное дело. Сжала в руке колокольчик, чтобы позвать Мису и потребовать у неё клубники, но передумала. Пока пыталась понять, хочу селёдки или арбуз, в дверь постучали.

— Войди! — разрешила я воспитаннице-служанке, взявшей за привычку напоминать мне про обед. — Если ты принесла дыню и скумбрию, я тебя расцелую!

Но в кабинет заглянула не Миса.

— Дыням самый сезон, — широко улыбаясь, заявил муж. — А скумбрию я терпеть не могу. Не отвлекаю, родная? Поужинаешь со мной?

— С удовольствием! — я резво соскочила со стула. — Лина Иллая, давайте прервёмся, пока я не возненавидела ведьм ещё больше? Как можно быть настолько стервозными, что их даже поселить некуда?

— Конечно, девочка моя, — свекровь тепло улыбнулась сыну, приняла от него поцелуй в щёку и помахала нам на прощание.

По просьбе Кеннета ужин накрыли в спальне. Поставили перед кроватью стол, пару стульев, а на окнах задёрнули плотные занавески. Я по привычке пересчитала защитные куполы и невинно хлопнула ресницами.

— У нас военный совет?

— У нас ужин, — рассмеялся муж, зажигая свечи. Серебряный канделябр стоял между кувшином с лимонадом и вазочкой для цветов. Тарелки накрыли плотными колпаками, чтобы блюда не остыли. — Но ты права, разговор будет не для посторонних. У меня осталось всего пара часов до начала операции по штурму логова. Я хотел провести их с тобой.

— Надеюсь, это не прощание? — чувствуя, как в один миг заледенели ладони, спросила я.

— Нет, — через паузу ответил Кеннет. — Просто мы редко видимся в последнее время, а я не знаю, когда снова вернусь домой с пленной Паучихой. Ночью, утром, на следующий день? Нэди сегодня приготовила утку. Я соскучился по дичи.

Что-то в его голосе всё-таки намекало на прощание, но я не могла уловить, что именно. А ещё грустный взгляд, несмотря на улыбку.

— Кеннет Делири, — строго начала я. — Прекращай заговаривать мне зубы и признавайся, что случилось.

Он вздохнул и сел на стул.

— У меня сегодня была необычная встреча. Настолько, что я до сих пор под впечатлением. Маг, сильнее Сарвальда и светлого императора вместе взятых. Его зовут Франко. Так он сказал, по крайней мере. А ещё отдал мне кровь элезийского дракона, чтобы пройти сквозь камень-обманку прямо в спальню Дайны и уничтожить её. Почему? Из мести. Он признался, что Паучиха чуть не убила его брата Фредерико. А ты его спасла. Фредерико. Знаешь таких ребят?

Я задумалась. Что-то новенькое. Нет, могущественный враг Паучихи не стал неожиданностью. Учитывая, сколько у нас проблем обычно, я вообще не удивилась бы, окажись он нашим противником. Но пронесло.

— Я не помню, чтобы спасала кого бы то ни было, — призналась я. — До смерти отца вообще с людьми общалась исключительно в рамках торговых сделок, а после судилась и занималась обустройством трактира. С натяжкой можно сказать, что я спасла ребят из приюта. Они жили в ужасных условиях. Но среди детей точно нет Фредерико.

— Франко был одет по бессалийской моде, — продолжал рассказывать муж. — С покровителем стал сотрудничать двадцать лет назад. Сомневаюсь, что раньше. Сейчас магу тридцать пять. Я до сих пор ломаю голову, о старшем он говорил брате или о младшем. Логично так заботиться о младшем. Восхищаться тобой, что спасла. А мстить можно и за старшего. Та ещё головоломка. Франко обмолвился, что брат ничего не помнит. А если они последний раз виделись, когда Фредерико был младенцем? Бездна, как вычислить его возраст?

— У меня есть личные дела ребят, — припомнила я. — Только если Франко видел брата в последний раз, когда тот был младенцем, то упоминания о нём может и не быть. Тем более, что все данные Бесо записывал сам, по памяти. Но я поищу. Может, Франко дал ещё какую-то подсказку?

— Он сам — подсказка, — муж снял колпак с тарелки и задумчиво смотрел на нетронутую утку. — Белокурый, голубоглазый. Вряд ли брат темноволосый. А ещё у него мощный дар, как у Пруста. И я думаю, что именно он убил Актура Беринского. Нет, Франко сам не признался, я просто сложил одно с другим. Плинию был нужен источник, твой отец отказался его продавать. И умер в объятиях любовницы совсем, как инквизитор Кантариус после работы Пруста. У брата, кстати, тоже должен быть приличный уровень силы. И, например, феноменальная проницательность, удачно замаскированная под житейскую мудрость. Если особые способности не развивать с детства, а я продолжаю считать, что Фредерико разлучили с Франко в младенчестве, то дар будет проявляться спонтанно. Неосознанно.

Стало больно. Не знаю, почему. Я давно не вспоминала отца и никогда не задумывалась, что его смерть могла быть неслучайной. Лин Беринский многим мешал. От Виктора до Паучихи, если допустить мысль, что она пыталась с ним сотрудничать. Папа специально заломил цену или отказался продавать источник. Дайна разозлилась и велела Франко убрать несговорчивого старика. Не знаю, хотела ли я сама отомстить. Получалось, что убийца отца был благодарен мне за спасение брата и его ничего не смущало.

— Я найду Фредерико, — пообещала я. — Вот только пока непонятно, как это сделаю. В Бессалии голубоглазые блондины встречаются не так уж редко. У меня треть воспитанников — белокурые ангелочки. Да хотя бы Бесо. Сообразительный парень, мудрый не по годам. Брата у него не было, насколько я помню. Только старшая сестра, отказавшаяся от него. Но под описание в целом он подходит.

— Если его отдали в приёмную семью, то сестра не родная, — не сдавался Кеннет. — Возможно, это объясняет, почему она избавилась от обузы с лёгким сердцем. И сила у парня проснулась после того, как он пожил немного рядом с источником. С рождения ему дар никто не развивал. Нужно поговорить с Магнусом. Через руки старшего инструктора прошли все бессалийские сироты. Дар редко повторяется в братьях, но слишком уж Франко силён. Какое-нибудь замысловатое эхо его способностей у Фредерико может быть. Не Бесо, так Кондр или Дайс... В общем, давай есть утку. Я обещал тебе два часа наедине, а сам продолжаю болтать о проблемах.

Я кивнула и положила себе утиную ножку. Есть уже расхотелось, но показывать испорченное настроение мужу, собирающемуся на битву, я не стала. Сейчас его нервы нужно поберечь. Поэтому больше за столом мы на тяжёлые темы не говорили. Обсуждали вкус приготовленных Нэди блюд, меню на праздник инициации и мои хомячьи от беременности щёки.

Воины клана делали подкоп под стену медвежьего логова до самого вечера. Разведчики следили, чтобы ни один оборотень не вышел из заброшенного дома незамеченным. Даже когда кто-то появлялся возле окна, работа сразу сворачивалась.

— Яму замаскировали по всем правилам, лин Делири, — доложил Шеар главе глава. — Не всё иномирцам праздник, нашу магию они тоже не видят, так что купол незаметности чрезвычайно эффективен.