Берелак, чинивший все это время автомобиль, выпрямился, бросил тряпку и инструмент в открытый багажник, а близняшки, разбуженные суматохой, вскочили и наполовину высунулись из окон машины.

– Какое счастье! – воскликнул мистер Котондей.

Берелак, радостный, кинулся обниматься с отцом. Через несколько секунд из машины выбежали хихикающие девочки, приветствуя прибывшую подмогу. И только Марк с Каулом, покосившись на Элима, остались стоять на месте.

– Кто это? – шепнул Каул, незаметно махнув рукой в сторону длинноволосого эльда.

– Мой отец! – закатив глаза, ответил блондин.

– Я видел его с Кардусом… – с недоверием произнес Каул.

– Да, так было нужно, – неуверенно сказал Марк, пожав плечами.

– Ты доверяешь ему?

– Нет! – усмехнулся он.

– Мне лучше тут не задерживаться! – воскликнул Каул.

– Стой! Я иду с тобой! – заявил эльд.

Каул отрицательно покачал головой, но Марк уже шагал, удаляясь от берега.

– Сын! – окликнул его Элим, не понимая, что происходит.

– Норна погибла… – тихо сказала Рена, пытаясь объяснить поведение Марка.

Котондей охнул, схватившись за сердце, а длинноволосый зажмурился, сдвинув брови к переносице.

– Кардус убил ее! – добавила Ева, заставив блондина остановиться.

Эльд, выйдя из себя, парой прыжков настиг отца и, вцепившись ему в шею, начал неистово трясти.

– Кардус убил ее! – закричал он, повторив слова девочки. – Пока ты, бросив меня, спасал какого-то Нэфа!

Элим, даже не пытаясь вырваться из рук Марка, покорно стоял на месте, выслушивая оскорбления. Берелак схватил блондина сзади и оттащил от длинноволосого, переключив внимание эльда на себя.

– А ты!.. – закричал Марк пуще прежнего. – Ты стоял и смотрел, как она умирает!

Оборотыш нахмурился, но ничего не ответил, давая возможность Марку выпустить пар. Рена, шокированная услышанным, кинулась на защиту Берелака. Она повернула Марка и ударила по щеке, в надежде остановить истерику. Но тот, выпучив глаза и тряся головой, попятился назад и побежал в сторону леса, в котором секундой раньше скрылся Каул.

Элим хотел пойти за ним и даже подался вперед, но Берелак преградил ему дорогу.

– Хоть раз в жизни… оставьте его в покое! – рявкнул оборотыш.

Котондей одобряюще похлопал его по плечу и отвел сына к машине, предложив как можно скорее ее завести. Длинноволосый остался стоять на месте, негодуя, что окончательно потерял контроль над сыном. Его не волновали подробности гибели странной девушки, он думал только о том, что его сын может наломать дров, поэтому нервничал и скрипел зубами от злости…

Ожидая волшебников, Рора стихла, глядя в окно. Затем наконец сдалась и прилегла на кровать. Теперь Улигор занял «пост» и, подпирая кулаком подбородок, задумался, наблюдая за тем, как поднявшееся солнце окрашивает улицу в золотистый цвет. Он не был уверен, правильно ли поступил, открывшись Даше, но одно знал наверняка: она никогда не будет его, никогда не ответит взаимностью, на которую он так надеялся. Ведь, возможно, уже сегодня она отправится домой, и он больше никогда не увидит ее.

Улигор закрыл глаза, и дремота сковала его движения. Из неодолимого забытья он выбрался, как только расслабившаяся рука соскользнула с подоконника. Вскочив как ошпаренный и разбудив Рору, он услышал рев мотора подъезжающего к гостинице автомобиля. Рора вскрикнула, разглядев из окна знакомые лица волшебников, выскочила из комнаты и побежала вниз по лестнице. Ловец неспешно поплелся за ней.

Оказавшись на улице, Рора замерла, недосчитавшись двоих волшебников, которые должны были вернуться вместе с остальными. Она испуганно уставилась на Котондея, ожидая услышать, что они просто опаздывают и прибудут позже, но его молчание заставило ее вздрогнуть и в ужасе схватиться за голову.

– Норна… к сожалению… – наконец заговорил волшебник.

Побледнев, Рора охнула и, чуть не рухнув в обморок, схватилась за плечо ловца, стоящего рядом. Улигор придержал ее за локоть и подошел к Берелаку.

– А Марк? – спросил он, нахмурив брови.

– С ним все будет хорошо… когда-нибудь… – ответил оборотыш.

Ловец понимающе кивнул, закусив губу от одной только мысли, что сам действительно сошел бы с ума, если бы потерял Дашу.

– До Совета еще есть время. Полагаю, всем нам хотелось бы привести себя в порядок… – сказал Котондей.

– Я буду ждать вас через два часа в Подгоре! – крикнул Элим, садясь в автомобиль.

– Думаю, вам, Рора, стоит отправиться с ним… – сказал Котондей.

– Да, да! – ответила она и забралась на заднее сиденье.

Даша распахнула глаза и с криком вскочила с постели, скинув одеяло. Ужасный сон заставил сердце бешено колотиться в груди. Она отдышалась и, держась за спинку кровати, пересела на стул. В дверь постучали. Даша, еще не придя в себя от кошмара, ринулась открывать, но, когда краем глаза уловила отражение в зеркале и обнаружила себя в одном белье, закричала:

– Ой! Подождите!

Она лихорадочно развернула сверток с одеждой и достала из него маленькое черное платье и чулки. Наспех одевшись, открыла дверь. На пороге стоял Улигор. Расплывшись в улыбке, он смущенно опустил глаза, не зная, как себя вести после вчерашнего признания. Даша тоже отвела взгляд.

– Нам пора! – сообщил ловец и закашлялся. Видимо, от волнения пересохло в горле.

Даша засуетилась, приглаживая непослушные волосы. А Улигор, все же осмелившись взглянуть на нее и отметив про себя, как великолепно она выглядит, отправился в коридор. Вспомнив о более удобной одежде, бывшей на ней накануне, Даша заглянула в ванную, где сушились джинсы и майка, но, обнаружив их еще мокрыми, вернулась в комнату. Она собрала волосы в пучок и, обувшись, вышла из номера и наткнулась на высокого мужчину с длинной бородой. За его спиной стоял Улигор и, тыча пальцем в незнакомца, жестами пытался о чем-то предупредить.

– Ты, наверное, Дарья? – первым заговорил бородатый.

– Да… – осторожно ответила она.

Мужчина протянул ей руку и как ни в чем не бывало представился:

– Меня зовут Нэф! И когда-то я был знаком с твоей мамой…

Даша пожала его руку и, догадавшись, что перед ней стоит ее настоящий отец, открыла рот, промычав что-то невнятное.

– Даша! – воскликнули в один голос девочки, неожиданно появившиеся на пороге соседнего номера.

Она с облегчением выдохнула – появление близняшек прервало диалог с Нэфом. Счастливые и радостные, девочки кинулись к Даше обниматься.

– Все в сборе? – послышался голос Котондея, идущего к ним вместе с Берелаком.