– Я видел тебя в шатре! – развеял сомнения Марк.

Каул расправил плечи и облегченно выдохнул, больше не подозревая эльда в причастности к делам Кардуса.

– Да… – сказал он.

– Держись от меня подальше! – брезгливо воскликнул Берелак, опасаясь за свои магические способности.

– Мне не привыкать слышать подобные фразы… – потухшим голосом произнес Каул, отойдя в сторону.

– Друзья! Так нельзя! Если бы не он… – закричала Рена. – Все бы мы сейчас были мертвы…

Марк закрыл глаза. Глубокая скорбь и невыразимая тоска вновь овладели им. Эльд отошел в сторону и присел на берег, закрыв лицо руками.

– Рена права! – воскликнула Ева.

Девочка смело подошла к Каулу и осторожно засучила рукав его рубашки, перепачканный кровью. Порез, нанесенный ловцом, продолжал кровоточить… Прикладывая ладонь, Рена то грела рану льющимся из нее светом, то, бормоча про себя заклинание, выбрасывала руку с растопыренными пальцами в сторону покосившегося дерева.

На глазах рана затягивалась… Каул благодарно взглянул на Еву.

– Как ты заставил Кардуса оставить нас в покое? Он выглядел, мягко говоря, напуганным… – усмехнулся Берелак.

– Я забрал у него достаточно силы, чтобы уничтожить его. Он понимал, что не справится, поэтому просто сбежал, – ответил тот, вернувшись на поваленное дерево.

– Ну ты крут! – воскликнул Берелак. – Кстати, спасибо!

– Нам надо возвращаться в Турим! Утром мы должны быть на Совете, – напомнила Рена, взяв сестру за руку.

Берелак обернулся на одиноко сидящего на земле Марка и тяжело вздохнул.

– Я поговорю с ним, – пообещал Каул, заметив растерянность Берелака, который явно не представлял, как еще утешить друга…

Подойдя ко входу в гостиницу, Улигор вдруг остановился и повернулся к Даше.

– Там нас ждут… – сказал он, подняв указательный палец.

– Кто? – осторожно спросила она.

Ловец замешкался, закусив губу, а потом ответил:

– Некоторые члены Совета и… твой отец… ты же помнишь, что тебе рассказывали о нем?!

Даша закатила глаза, сложив руки на груди.

– Мой отец?!

– Да, да! Ты считаешь отцом человека, который тебя воспитал! Я знаю! – перебил ее Улигор. – Но… твой биологический отец…

– Он здесь?

– Да! – ответил ловец, всматриваясь в ее глаза, следя за реакцией.

– Все в порядке. Правда! – ответила она, успокоив его. – Ты думал, я из тех, кто впадает в истерику на ровном месте?!

– Держишься хорошо… – пожал плечами Улигор.

– Это жизнь! А в ней иногда случаются неожиданности, – уверенно произнесла Даша.

Ловец улыбнулся и, наклонив голову, открыл перед ней дверь, жестом приглашая внутрь. Войдя в холл гостиницы и тут же ощутив тепло, Даша скинула мантию, передав ее Улигору. Ловец повесил ее на руку и, подойдя к стойке администратора, несколько раз нажал на звонок. Через некоторое время к ним вышла заспанная растрепанная девушка в белой рубашке, черной юбке и тапочках. Она поприветствовала гостей и, окинув с ног до головы Дашу пристальным взглядом, выдала ключи от номера, который затребовал Улигор.

– Комната находится по соседству с нашими друзьями… – пояснил он, когда они поднимались по лестнице.

Даша молча на него посмотрела. Стараясь сохранять внешнее хладнокровие, она едва справлялась с внутренним волнением. Странный трепет в груди не давал сосредоточиться. В преддверии скорой встречи с отцом в сердце закралась тревога…

Очутившись на втором этаже, ловец открыл дверь номера, вошел внутрь и зажег свет. Следом за ним, осторожно осматриваясь, шагнула Даша. Их взору открылась уютная, просторная комната, обставленная красивой мебелью: двуспальная кровать по центру, круглый стол со стульями у окна, два кожаных кресла с широкими подлокотниками. Довершали картину живопись на стене и шелковистый ковер на полу. Даша вздохнула, подперев плечом дверной проем.

– Если не хочешь, можешь не ходить со мной… – сказал Улигор, показывая на дверь соседнего номера.

– У меня есть выбор?! – удивилась Даша, устало присев в кресло.

Он пожал плечами, не сводя глаз с ее раскрасневшегося лица. Она поднялась и скинула промокшее пальто. Бросив его на стул, подошла к зеркалу напротив, скрутив мокрые волосы в жгут, словно хотела выжать влагу.

– Мне не во что переодеться! Одежда промокла насквозь, – развела руками Даша.

Улигор, смущенный тем, что ее майка прилипла к телу, бесстыдно обрисовав его контуры, закашлялся.

– Так ты идешь?! – переспросил он. – Я что-нибудь отыщу.

– Иду! – воскликнула она, передвигаясь в сторону коридора…

* * *

Улигор хотел уже постучать в дверь нужного ему номера, как навстречу вылетела взволнованная Рора. Осмотревшись, она с удивлением взглянула на ловца.

– Прости, я услышала голоса и решила, что это… кто-то другой. Рада видеть тебя, Улигор! Ты, как всегда, справился с задачей, – подытожила Рора, заглядывая за его спину, где с ноги на ногу переминалась Даша, нервно поправляя волосы, торчащие в разные стороны.

Улигор поздоровался, поклонился и прошел в номер, прихватив за руку Дашу. Перешагнув через порог, она замерла, напряглась в ожидании.

– Где остальные? – спросил ловец, не обнаружив никого в комнате.

– Элим и Котондей отправились на поиски сыновей и девочек… Кардус настиг их, когда те были одни! А Нэф… – ответила Рора, переведя взгляд на Дашу, – он спит в соседней комнате.

– Значит, знакомство переносится на утро… – сказал Улигор Даше.

Та с облегчением выдохнула, но тут же исправилась – ее счастливое выражение лица без всякого перехода сменилось наигранно-мрачной гримасой.

– А актер-то из тебя никудышный! – заметил ловец и широко улыбнулся.

Даша пожала плечами и, улыбнувшись в ответ, поспешно отвернулась к стене. Рора тем временем, ничего не заметив, подошла к окну и, вглядываясь в блеснувший луч одинокого уличного фонаря, задумалась.

– Норна дала мне этот адрес… – попытался начать разговор ловец после затянувшейся паузы.

– Да, я знаю. Она должна была… – не поворачиваясь, сказала Рора.

– Что ж… думаю, Даше тоже следует отдохнуть… – произнес Улигор, отчаявшись завязать диалог.

– Да, да, – отмахнулась Рора.

Даша пожала плечами и развернулась, чтобы уйти, но ловец остановил ее и снова обратился к Роре:

– Даше нужна чистая одежда…

– Там! На столе! – воскликнула та, продолжая смотреть в окно.

Улигор схватил сверток, лежащий на краю стола, и вместе с Дашей вышел в коридор, бесшумно прикрыв дверь.