вами обязаны избавить наш край от этой заразы.

– А он умеет пудрить мозги, – шепнула она дворфу.

– Это точно, – скривился Билли. – Его и так поддерживало большинство, а теперь, после этой речи, я даже боюсь представить…

В этот момент Ридер закончил свою речь и в зале, гулким грохотом, раскатились аплодисменты. Как отметила про себя арденитка, хлопало намного больше народа, чем перед его выступлением. Да и криков стало побольше.

– Билли, кажется, мы уже проиграли, – шепнул Доин, мелькнувший красным по левую руку от Аши.

– У нас ещё есть шанс, – пытался настаивать седобородый.

– Девушка? – хохотнул рубиновый торгаш. – Ты только усугубишь ситуацию и подставишь её под удар. Всё кончено, нужно уходить отсюда.

– Нет, – упрямился Билли.

Аша уже хотела спросить их о чём они говорят, но тут:

– А где Харен? – воскликнул тонкий голосок гнома в песочной шапке.

Аша начала оглядываться по сторонам, пытаясь найти чернобородого кузнеца, и…

– Вон он, на сцене, – показала она остальным.

***

Маркус схватился за перила, пытаясь перевести дух. Африк стоял рядом, упираясь руками в колени.

– Это и есть главный зал? – тяжело дыша, спросил Ройвер.

– Да, – ответил гном и, возведя глаза к потолку, протяжно выдохнул.

– Там что-то происходит, – указал Марк на сцену, где белый вайрак и чернобородый здоровяк толкались, а два других дворфа пытались их разнять.

– Харен и Ридер что-то не поделили, – скривился гном. – Харен хороший дворф, правильный. Думаю, Ридер сморозил какую-то глупость. Скорее, нам нужно добраться до Руди, пока они заняты перепалкой.

На сцену набежали ещё дворфы и вайраки, и тут Маркус увидел её. Аша. Арденитка стояла на балконе, прямо напротив сцены. Совсем рядом, метрах в двадцати от него.

– Аша! – крикнул разведчик, но она его не услышала.

– Что ты делаешь? – зашипел на него гном. – Нам в другую сторону.

– Там Аша, девушка, которую я ищу!

– Потом, Маркус, сейчас не время…

– Они всё равно заняты перепалкой, пять минут ничего не изменят.

– Маркус!

– Иди тогда один, – гнул свою линию человек.

– Мне одному не поверят! Ты хоть представляешь, как это звучит? Но, если со мной будет южанин, это другое дело! – пытался уговорить его серобородый.

– Тогда сначала захватим Ашу.

Разведчик начал протискиваться к арденитке и Африк, ругаясь на непонятном языке, последовал за ним.

На сцене стало пусто. Чернобородого дворфа и белого вайрака уже увели, и сейчас там остался только каштановобородый дворф. Он начал монотонную речь на неизвестном Ройверу языке.

– Аша! – крикнул Маркус, подобравшись достаточно близко к девушке.

Ему перекрыли дорогу сразу два дворфа, но тут они увидели гнома, а девушка пронеслась мимо них, повиснув на шее Ройвера.

– Марк! – Она смеялась и плакала. – Марк! Я так боялась за тебя.

– Как же я рад, что с тобой всё хорошо, – гладил её по спине разведчик.

– Марк, они хотят убить императора, – улыбнулась Аша. – Если у них получится – войны не будет.

В горле тут же стало сухо, как в пустыне. Он обернулся к сцене, где дворф всё ещё продолжал свой монотонный монолог.

– Только не это, – послышалось рядом. Видно Африка новость обескуражила не меньше, чем Ройвера.

– Нельзя этого допустить, – сказал разведчик.

– Что? – не поняла его девушка.

– Император лишь марионетка в руках генералов, – сказал ей Маркус. – Я виделся с ним. Он сам хочет свергнуть генералов и отменить войну. Нам нужно скорее попасть к сцене.

– Поздно, – угрюмо сказал белобородый дворф, стоявший рядом с ардениткой.

Ройвер обернулся в сторону сцены. Рядом с дворфом появились тот белый вайрак и рыжебородый дворф в коже. А народ вокруг них будто с цепи сорвался. В воздухе гремел боевым кличем:

– Руди! Руди! Руди! Руди!

– Вашему императору – конец, – закончил белобородый дворф.

Глава 33: Ламир

Ламир нервно теребил подол своего бордово-золотого камзола.

– Не хотите ли ещё вина, мой король? – пролепетал, кланяясь, Пенроз.

Толстяк раздражал Ламира, но он был одним из двух мостов, соединяющих его с севером. Просто так от него не избавиться. Конечно, всегда можно было позвать Герхарда и лишить головы всех предателей, но король боялся, что уже не знает всех имён, предавших королевство. Да и сам он не без греха. Своим согласием он подписал смертный приговор половине королевства. И всё только ради того, чтобы остаться у власти, когда всё закончится. А ведь сначала он хотел дать отпор дворфам. Но даже главнокомандующий не был уверен, что армия людей сможет выстоять в этой войне. И вот теперь его заставляют томиться в ожидании.

– Писем так и не было? – раздражённо бросил Ламир.

– Нет, ваше величество, не было.

– Сходи на кухню, извести, что я хотел бы отобедать.

– Конечно, ваша милость.

– Один.

Толстяк странно покосился в сторону короля, но промолчал. Пусть думает, что хочет, он больше не станет терпеть его гнусную рожу рядом. И этот смрад, преследующий толстяка повсюду. Ещё немного и молодой король выбросится в окно.

– Как прикажете, ваше величество, – наконец ответил Пенроз и, шаркая по полу, вышел вон.

В глазах короля внезапно защипало. Он посмотрел на свои дрожащие пальцы и тихо всхлипнул. Ему было страшно. Очень страшно. Он хотел лишь одного: чтобы всё это поскорее закончилось.

Глава 34: Эхая

Эхая металась по террасе сада вечности взад-вперёд, пока у Гии не начал дёргаться глаз.

– Хватит уже! – гаркнула брюнетка, которой всё это уже надоело.

– У меня очень странное предчувствие, – вся на взводе, выпалила серая. – Что-то не так. Будто я упустила что-то.

– Оттого, что ты носишься по саду – ничего не изменится, – заметила чёрная архенитка.

Эхая остановилась и, проведя пальцем по воздуху, вызвала сине-белое светящееся окно.

– Я думаю навестить императора, – спустя пару минут, сказала советница.

– Сейчас? – вскинула бровь Гиа.

– Ага, – кивнула серая архенитка. – У меня такое ощущение, что мы что-то делаем не так. Я хочу навестить его и…

Она замолчала, и брюнетка решила продолжить за неё:

– Открыться ему? Сейчас? Ты же сама говорила…

– Пока только навестить, – прервала подругу Эхая. – Хочу разобраться в том, что происходит. А там, посмотрим.

– Тогда я лечу с тобой, – поднялась с перил террасы чёрная архенитка.

– Нет, – покачала головой серая. – Ты останешься и будешь защищать королевство. И поведёшь армию в бой, когда позовёт Клаин. Пожалуйста.

Гиа буравила серокрылую архенитку взглядом несколько секунд, но затем выдохнула, отведя глаза в сторону.

– Не смей рисковать зазря, – наконец сказала брюнетка.

– Хорошо, Гиа, – улыбнулась Эхая. – А сейчас, будь добра, позови Аю. – архенитка отвернулась от подруги и снова посмотрела в сине-белое окно. – У меня есть для неё