персонам излишнего внимания. Провожатыми вызвались сам Африк и чёрный Харен.

Когда Виртон увёл разведчиков в подземелье, он довёл их лишь до покоев Харена.

– Лучше дождитесь их, – посоветовал гном. – Они вас выведут с севера. А пока предлагаю выпить…

Они пили и ждали своих новых друзей. К счастью, ждать долго не пришлось.

Харен вернулся первым. При помощи гнома, в качестве переводчика, дворф поведал им о разговоре с императором. Гумбер решил объявить войну генералам и настроить весь народ севера против них, пока те воюют на юге. Ройвер поддерживал эту идею, хоть и не был рад, что война всё-таки состоится. Вся надежда на то, что люди и ардениты смогут отбросить нападавших обратно за безымянные горы.

Африк вернулся под утро, когда разведчики, после долгих уговоров Харена и Виртона, уже улеглись спать. Гном помогал убирать трупы повстанцев из чёрного зала и рассказал, что стражники вернулись во дворец лишь с первыми лучами солнца.

Подземелье имело свои положительные стороны. Здесь не нужно было прятаться, спать можно было практически в любом месте, а благодаря повстанцам, провизии у наших героев было хоть отбавляй. Конечно, были и свои минусы. Подземных озёр и рек было немного, а вечная темнота сильно дезориентировала во времени суток. Но Харен и Африк чувствовали себя в этих туннелях, как рыба в воде, так что всё шло, как по маслу.

Каменные тропинки туннелей, вихляющие, как попало, не позволяли идти скоро и на путь до безымянных гор наши герои потратили, без малого, четырнадцать дней. По мнению самого Ройвера, он провёл в этих подземельях никак не меньше нескольких месяцев.

За эти две недели разведчики подучили Харена общему языку, а Африк стал Маркусу настолько близок, что он без стеснения мог бы назвать его своим другом. Они многое обсуждали по вечерам, перед сном, рассказывая друг другу о своих краях и традициях. А когда Аша засыпала, часто говорили о женщинах. Это время прошло без каких-либо сложностей или приключений, так что переход через туннели Ройверу запомнился, как самое доброе время за всё их нахождение на севере.

– Как же я рад увидеть солнце, – глядя на небо, улыбался Маркус, когда они покинули подземелье и вышли на подножие безымянных гор.

– Я видела, что коридоры туннеля тянутся ещё дальше, – сказала Аша, с явной вопросительной ноткой.

– Да, – кивнул Африк. – Они уходят ещё на несколько километров вглубь, но там подземное озеро и я не уверен, открыт там сейчас проход наружу или затоплен. Лучше уж здесь.

– Эти туннели поражают, – сказала девушка. – Не думала, что они настолько длинные.

– Это ты ещё не видела туннелей Силдонии, – расхохотался серобородый гном. – Вот там-то туннели, так туннели. Большинство гномов за всю свою жизнь на поверхность ни разу не выходят, так что туннели там обустроены, как положено, не то, что эти узкие проходики.

– Хотела бы я там побывать, – мечтательно произнесла Аша, больше, чтобы угодить Африку.

– А я нет, – вставил Маркус.

– Нам пора, – пробасил Харен, и они начали прощаться.

– Надеюсь, судьба когда-нибудь сведёт нас ещё раз, – сказал седобородый, пожимая руку Ройвера.

– Я был бы рад, – улыбнулся ему Маркус.

Внезапно послышался гул рога. Ройверу этот звук был незнаком, но гнома и дворфа он напугал не на шутку.

– Что это? – спросила арденитка.

Вместо ответа Африк бросился вверх, перепрыгивая со скалы на скалу. Благо до вершины горы было не так много и уже через десять минут они стояли на выступающей скале, пыхтя от напряжения и глядя в сторону запада, откуда был слышен гул.

– Не может быть, – обронила Аша.

– Так быстро, – упадническим тоном молвил гном.

Звук рога повторился и до разведчиков донёсся шум марша. Армия севера выступила в свой завоевательный поход на юг.

– Они думают, что император мёртв, – ломано сказал Харен на общем.

– Это всё уже не важно, – сказал Маркус и тут же добавил, опомнившись, – для нас. Мы не успеем сообщить нашим об атаке.

– Хотя бы постарайтесь, – повернулся к нему гном. – Армия идёт не так быстро, как пара разведчиков. У вас есть все шансы.

– Ты прав, – сжал кулаки Ройвер. – Пора прощаться.

– Удачи вам, – улыбнулся серобородый гном.

– Удачи, – кивнул Харен.

– И вам, – откликнулись разведчики и, развернувшись на юг, быстрым шагом начали спускаться.

– А ты не можешь, ну… – замялась Аша, когда они уже достаточно отошли от места прощания.

– Телепортировать нас? – понял её мысли Маркус.

– Угум, – кивнула арденитка.

– Я пробовал нащупать ту силу, что управляет всем этим, но ничего не выходит. Она не появляется по моему желанию. Если у меня получится – я дам знать, и мы попробуем. Хотя, если честно, я немного побаиваюсь, – признался он.

– Боишься, что нас снова разнесёт в разные места?

– Ага, – кивнул Ройвер.

– Знаешь, это не так страшно, как уничтожение нашей родины.

– Да, это уж точно.

До вечера они смогли опередить армию генералов, но ненамного.

– Думаю, скоро они начнут посылать во все стороны разведчиков, – сказал девушке Маркус, когда они остановились на ночлег. Ройвер специально подыскивал место, максимально сложно заметное со стороны запада. Костёр решили не жечь.

– Думаешь отклониться на восток?

– Именно так, – кивнул разведчик. – Мы потеряем их из виду, но останемся незамеченными.

– Главное не отдаляться слишком далеко, – вскинув брови и поджав губки, заметила Аша.

– Иначе наткнёмся на армию вайраков, да, – угрюмо согласился Ройвер.

Аша уже уснула, а Маркус всё думал да рассуждал. Им дали задание – узнать о планах врага и, самое главное, узнать время нападения. Они узнали. И узнали ещё многое другое, очень важное. Про императора, про страдания северного народа, про повстанцев и так далее. Но чего будет стоить вся эта информация и сам их поход, если они опоздают? Да даже, если они опередят эту армию на день – это ничего не изменит. С завтрашнего дня им придётся бежать, что есть сил. Меньше спать и больше идти. Они должны совершить невозможное и пройти безымянные горы за две недели. Тогда у них будет время. Дней пять точно, а то и неделя. Этого должно хватить. Но вот смогут ли они?

Ветер завывал всё сильнее, температура воздуха стремительно падала, и Маркус всё сильнее прижимался к Аше, чтобы согреться. А в это время в стане врага к вылазке на юг готовился молодой саархил. Но об этом наши герои не узнают. Как не узнают и о многом другом, что готовил их враг.

Глава 40: Маленькое восстание

В то время, пока Маркус и Аша уходили по подземным туннелям