«Он меня стесняется» – поняла девушка.

– Где я? – обвела пространство вокруг себя арденитка.

– Мирда, – ответил дворф и назвал ещё какое-то слово, значения которого она не знала.

Значит, они всё же попали в столицу, но какой ценой? И где Маркус?

– Как ты нашёл меня?

Здоровяк нахмурился и покачал головой. Он её не понимал, и она не знала, как спросить у него то, что хотела. Да и ответа она всё равно не поняла бы.

– Как выйти наружу? – Она попыталась показать это, как можно точнее.

Харен явно не понимал, чего она от него хочет, но открыл дверь и поманил девушку за собой.

Они вышли в просторный тёмный зал. Где-то стояли столы с инструментами, где-то тускло горели печи или кристаллы. Повсюду струились трубы с красными вентилями и пар, исходящий, как ей показалось, от всего сразу. И нигде не было видно дверей или окон.

– Мы под землёй? – спросила Аша, показывая дворфу это руками.

Харен кивнул.

– А как попасть наверх? – показала она их же, но над землёй.

Здоровяк нахмурился и покачал головой. Он указал на неё пальцем и уверенно сказал:

– Нельзя, смерть.

Точно. Её убьют, стоит ей лишь показаться на поверхности. Но что тогда делать? Как ей отыскать Ройвера? Или, может, стоило попытаться выполнить их миссию? Узнать планы о войне или убить императора? Но она не знает, где искать императора, как и не знает, где узнать про войну. Харен, конечно, добрый малый, но расспрашивать его смысла было не много.

Пока она раздумывала, чернобородый привёл её в просторную комнату с камином. Рядом с камином стояло кресло, и Харен указал ей на него. Девушка послушно присела на край, приметив на столике рядом бутыль с вином. Свет от огня едва достигал дворфа, но тот принялся что-то ремонтировать на своём рабочем месте, будто освещения ему вполне хватало.

– Я не могу оставаться здесь, мне нужно выйти наверх.

Дворф что-то ответил ей, но она не поняла посыла. И что ей теперь делать? Она не может поговорить с Хареном, но и просто взять и сбежать тоже не может.

– А где мой меч? – спросила она, показывая меч, как можно доступнее.

Здоровяк указал в угол, и Аша разглядела там, в тени какой-то стойки, ножны.

До неё долетел странный звук. Откуда-то из того просторного зала с трубами. Шарканье. Кто-то шёл сюда, к Харену, и не один.

Девушка глянула на дворфа, и тот приложил палец к губам. Этот жест она поняла сразу и кивнула в ответ, подумывая, не забрать ли ей свои ножны.

Звук нарастал медленно. Харен взвесил в руке молот и поднял его, встав прямо возле двери, слившись с тенью.

Первый вошедший сразу рухнул на пол, получив молотом по голове. На нём был шлем и звон всё ещё доносился до Аши, когда второй вошедший перехватил руку кузнеца и прижал его к стене. Девушка метнулась к своему мечу, коря себя за то, что не сделала этого раньше, и в тот самый миг, когда её пальцы сомкнулись на кожаных ножнах, кто-то выкрутил ей руку и приставил к горлу кинжал.

Глава 30: За кружкой эля

– Вот это история! – подивился мелкий Бракен, оторвавшись от эля.

– Ни за что бы не поверил, – поддакнул Африк, почёсывая серую бородку. – Но я вижу тебя, человека, прямо перед собой и откуда бы ты ещё здесь взялся, я вас спрашиваю? Ты ведь не врёшь? Это всё и впрямь правда? – уже в сотый раз спросил гном.

– Да говорю же, так всё и было, – устало повторил Маркус.

Он уже второй раз рассказал всё от начала до конца и второй раз Африк спросил правда это всё или нет.

А теперь, по порядку. Тот средних лет гном с серой бородкой, карими глазами и чёрном плаще с сиреневой окантовкой – Африк. Он в этой банде что-то вроде главаря. Самый низкий гном, тот, что на стуле, напротив Ройвера, – Бракен. В углу два дворфа: Гимел и Руж. Ещё несколько гномов сидели вдоль стола и молча слушали историю. Они пришли на второй этап и их имён разведчик ещё не знал.

Это Африк с ребятами помешали Маркусу залезть по скале, утром.

– Это плохая идея, парень, – сказал тогда гном, убирая кинжал под плащ. – Но я могу подсказать хорошую, если ты так рвёшься во дворец.

Ройвер пошёл за ними не раздумывая, выбора у него особо и не было. Ребята, к удивлению, оказались вполне достойными северянами. Разведчика накормили, напоили и выслушали, а после даже выслушали второй раз, позвав и других северян.

По пути в укрытие, как назвал его Африк, Маркус, естественно, спросил про Ашу и патрули, но серобородый гном сказал, что о патрулях мало что знает, но поспрашивает чуть позже, как во всём разберётся. После этого Ройвер был готов идти за гномом хоть на край света.

Укрытием, к слову, оказался небольшой подвал-таверна, вход в который был очень даже хорошо спрятан за мусоркой. Мебель, после всех чудес Мирды, казалась неотёсанной, отчего Ройвер сделал вывод, что делали её гномы сами, но для таверны главное сидячие места и столы, а их вмещалось вдоволь.

– Так зачем ты пришёл-то? Узнать про войну или императора убить? – уточнил один из новоприбывших гномов, одноглазый, в возрасте, весь в чёрной коже.

– Да я уже и сам не знаю, – спокойно ответил Ройвер. Он уже понял, что эти парни что-то вроде оппозиции нынешней власти и не особо-то и любят императора. Уж больно бурно они хвалили его, когда он рассказывал про освобождение деревни и плевались при упоминании императора и саархилов. – Сначала мы шли узнать про возможность войны. Собирается ли нападать северная империя и когда. Но после всего, что мы увидели в Жинте…

– Это ты ещё в других землях не бывал, – грустно заметил Африк. – В Силдонии или у вайраков. Там всё намного хуже.

– Подземелья Силдонии – это памятник рабству и эксплуатации нашего народа, – сплюнул на пол одноглазый. – Но убийством императора ничего не решить.

– Почему? – глупо спросил Ройвер, отпивая из кружки.

– Если хочешь узнать про войну, – начал Африк, – я могу рассказать тебе всё, что хочешь. Генералы уже готовы выступать. Чего они ждут, сам не знаю, но выйдут на юг уже вот-вот. День, неделя, месяц, но вряд ли больше. Насколько большая армия? Юг такой ещё не видывал. И заметь, у северян есть технологии и магия, какой вы, южане, отродясь не видели.

Маркус