– И будет война? – удивилась Мирна.

– А вы не знали? – недоверчиво спросил Марк.

– Нет, – грустно покачала головой гномиха.

– А что вы знаете о патрулях, что ходят недалеко от Мирды?

– Патрулях? Ничего.

– А об императоре?

– Нынешний император Гумбер грустный – хороший правитель, – молвила женщина. – Он добр к нам.

– Вы видели его, хоть раз? – спросил Ройвер.

Женщина задумалась.

– Давно. Лет двадцать назад, когда он читал речь о том, что Мирда открывает свои врата для всех, кто желает жить в ней. И чуть позже он читал речь о присоединении к нам королевства архенитов. Он ещё читал речь перед народом Мирды пять лет назад, но тогда я болела и не смогла прийти на имперскую площадь.

– Он не выходит в народ? Не покидает дворец?

– Никогда, – отрезала гномиха. – Даже речь он зачитывает с белого сада.

– Так как вы тогда узнаёте, что это точно он?

– Мы же видим его на экранах.

– На чём? – не понял Ройвер.

– На экранах, – повторила женщина.

Они смотрели друг на друга, и Маркус начинал чувствовать себя идиотом.

– У вас на юге нет экранов? – догадалась Мирна.

– Нет, – признался разведчик.

– Это такие зеркала, которые могут показывать нам, что находится далеко. Также они могут предоставлять информацию о чём-либо, – объяснила гномиха.

Ага, то бишь то, что он видел в сквере.

– Понятно, – отвёл взгляд Маркус. – А вы не знаете, как попасть во дворец?

– Вход в него только один, – упавшим голосом ответила женщина и Ройвер решил, что пора заканчивать обоюдный допрос. Он в очередной раз поблагодарил Мирну за всё и отправился спать, после чего ещё с час сетовал на карликовую кровать, в которой невозможно растянуться в полный рост. Но всё же это было лучше, чем спать на улице.

Утром гномиха накормила разведчика повторно и даже дала еды в дорогу, за что он снова её поблагодарил.

Начался его второй день в столице. В городе не знают про войну, не знают ничего об императоре, не знают, как тайно попасть во дворец. Горожане, будто загипнотизированные, пребывают на пике блаженства довольные абсолютно всем. Чтож, раз никто в городе ничего не знает, значит, придётся действовать старым дедовским способом. Интуитивно.

Башня, ведущая к мосту во дворец, находилась с восточной стороны города и хорошо охранялась. Но та же самая скала с западной стороны, где ни башни, ни чего-либо другого не было – никого не интересовала. Если он сможет взобраться по скале, то, возможно, найдёт способ попасть во дворец оттуда. Возможно, через белый сад.

Ройвер решил, что долго думать смысла не было, пора было приступать к активным действиям и потому направился к западной стороне скалы, на севере Мирды.

В той части города практически не было ни магазинов, ни домов. Стражников также видно не было, посему, оглядевшись и убедившись, что никому до него и дела нет, Марк начал свой подъём.

Вдруг, его ногу что-то обвило и резко дёрнуло вниз. Ройвер сорвался с высоты выше человеческого роста, оборвав кожу на руках и прикусив язык, больно приземлившись на колени.

– Твою мать, – выругался он.

К горлу приставили холодную сталь.

– Замри, – шепнул ему в ухо чей-то хриплый голос и разведчик повиновался. – А теперь скажи-ка мне, что делает человек в столице северной империи?

Глава 29: Чёрный Харен

Аша открыла глаза и огляделась, пытаясь сфокусировать взгляд. Голова нещадно раскалывалась, а попытка приподняться чуть не разорвала её в клочья.

Темнота. Она неплохо видела в темноте, посему смогла разглядеть, что находилась в небольшом помещении, по всей видимости, чьей-то спальне. Кровать, на которой ей приходилось лежать в данный момент, была тверда, мало чем отличаясь от земли в лесу. В комнатке также присутствовали стол и табурет, а в дальней части, кажется, стоял шкаф.

Воспоминания потихоньку начинали возвращаться к ней. Она вспомнила патруль у Мирды и то, как Маркус взял её за руку и закрыл глаза. Потом её будто бы ударило током и всё исчезло. И вот она просыпается в незнакомом ей месте. Может Ройвер телепортировал их куда-то, но она потеряла сознание, и ему пришлось спрятать её, и он скоро вернётся? Этого нельзя было исключать, как и нельзя было исключать того, что она находится в плену.

Арденитка медленно коснулась пояса, затем осмотрела пространство вокруг себя. Меча нет. Точнее, она не может его найти. Конечно, это ещё ничего не значит, но один плюс в пользу плена. В любом случае Аше придётся дождаться, пока к ней кто-нибудь придёт, а там уже всё встанет на свои места, а сейчас…

Разведчица закрыла глаза и снова провалилась во тьму.

Она снова пришла в себя от осознания того, что в комнатке кто-то был. Арденитка долго вглядывалась в низкого, но очень здоровенного незнакомца и была уверенна только в одном: это точно был не Маркус. Аша следила за незнакомцем, ничем не выдавая того, что проснулась.

Внезапно запахло едой, и арденитка удивилась, как сильно изголодалась. Сколько же она провалялась здесь? Рот наполнился слюной, а в животе предательски заурчало.

Здоровяк замер, видимо услышав звуки голода ушастой южанки. Аша уже готовилась к нападению, когда дворф протянул руку к стене и комнатушку залил белый приглушённый свет, исходящий от кристаллов разной величины, развешанных на стенах. Аша прикрыла глаза и тут же скривилась от боли в голове.

Здоровяк что-то пробормотал на наречии, которого она не знала.

– Я не понимаю тебя, – сказала она в ответ и тот нахмурился.

Повисло молчание. Косматый, заросший чёрной бородой крупный дворф, исподлобья глядел на девушку, хмуря взгляд. Затем незнакомец почесал бороду и показал на стол, накрытый на одного человека. Арденитка осторожно приподнялась на кровати и рассмотрела свежий хлеб, похлёбку с мясом, салат из зелени и варёный картофель.

– Это мне? – спросила она, показывая на себя.

Дворф кивнул.

– Спасибо, – улыбнулась она, и здоровяк потупился, отступая назад.

Она решила, что он не желал причинять ей вреда, а посему решила всё же не упрямиться и поесть.

Дворф вышел их комнатушки, видимо, чтобы не смущать её и она, медленно добравшись до стола (голова ещё не перестала болеть), пообедала (если сейчас ещё был день). Выпила она и зеленоватый отвар, приняв его за чай. Отвар был горьковат, но голове стало значительно легче, что не могло не радовать Ашу.

Здоровяк вернулся через несколько минут, удовлетворённо кивнув, при виде пустых тарелок.

– Я Аша, – показала на себя арденитка. – А ты?

– Харен, – прогрохотал дворф. – Плохо говорить общий.

– Я поняла, – улыбнулась