— А затем самое сложное, проверка бабочки как комплекса во всех сезонах, — вздохнула куратор.

— Да, на Измере нет холодных зим, надо обеспечить Вилианам возможность действовать круглый год, а это подразумевает и необычно большую продолжительность жизни, и способность давать потомство в оба сезона дождей.

— Да, эти четыре месяца единственные, когда треклятые твари сбавляют темп продвижения! — Александра допила уже трижды успевший остыть кофе. — Будь нормальные минусовые температуры, и задача упростилась бы на порядок!

— Чем богаты, тем и рады, — пожала плечами собеседница.

Обе обернулись на шум. Элан на удивление быстро пришёл в относительно нормальное состояние и снова дал о себе знать, появившись в зале: бледный как смерть, мокрый как мышь, довольный как слон. Повод для гордости был, чего уж там, ведь небрежное Аммино «сойдёт» сходило за Орден Славы. Чаще после тренажёра она награждала эволэков всякими едкими прозвищами, из которых «недотёпа» или «непроходимая тундра» были самыми мягкими.

— Как ты себя чувствуешь? — Полякова, видя усталость в раскрасневшихся глазах, всерьёз сомневалась в способности Элана продолжать и дальше в таком же темпе.

— Ничего, — он совсем неубедительно приободрился, — ещё пара дней, как я понимаю, и можно будет обкатывать весь цикл от начала до конца.

Умом Полякова понимала его нетерпение, ведь для любого эволэка главным является сам процесс, который походит на увлекательную, захватывающую игру. Скучные теоретические занятия не могли подменить собой практической работы, а именно желание двигаться вперёд оставалось главным стимулом для человека. Вот только испытывать сейчас себя на прочность было неразумно.

— Я всё же поговорю с Константином Ивановичем, — куратор нахмурилась. — Тебе перед комплексной обкаткой нужен денёк, чтобы перевести дух.

— Я, в общем-то, и не против, — от звука голоса Миненкова, незаметно оказавшегося в «пилотажке», двое присутствующих резко обернулись. — Успехи налицо, и, думаю, если вы уложитесь в два оставшихся дня, Её Величество не будет против небольшой передышки.

— Ёлки зелёные, — эволэку стало плохо, несильный, но испуг, взбаламутил организм снова, он согнулся, держась за стену.

— Может вызвать врачей? — Глава Совета выглядел встревоженным, хотя было понятно, что тревожится он больше за себя.

— Нет, лучше обойтись, насколько это возможно, без стимуляторов. — Полякова знала, о чём говорила, всякая химия слишком сильно влияет на мозг. — Лучше сделаем так. Марш отдыхать! Чтобы через три часа храпел как грузчик после смены!

— Есть, командир! — Элан взял под козырёк и уже вполне твёрдой походкой покинул помещение.

— Какие новости? — Миненков обращался скорее к Амме, понимая неизбежность пристрастной оценки со стороны куратора. — Мне докладывать уже через два часа.

— Вилиан летает хорошо, даже при неблагоприятной погоде, — девочка в розовом не смогла продолжить.

— Вилиан? — перебил её будущий докладчик.

— Производное от Le Voilier Blanc, парусник белый, французский, — пояснила Полякова. — Элан не называет существ в честь себя любимого.

Руководитель ИБиСа смешался, ведь ему тонко намекнули на давний грешок, но нашёл в себе силы наступить на горло самолюбию:

— Неплохо звучит, итак…

— Я задала максимально возможный уровень сложности, двухчасовой полёт в кукурузном поле при сильном ветре. Первые две попытки были ни рыба, ни мясо, а третья успешная — за полтора часа с хвостиком ни одного фатального столкновения.

— Почему именно два часа? — не понял он, видимо, находя временной отрезок через чур коротким.

— Расчёты показывают, что это предельная продолжительность полёта, — Александра была неприятно удивлена непониманием со стороны руководства таких очевидных вещей.

— Больше нельзя? — поинтересовался Константин Иванович.

— Можно, но не стоит, — смирившись с необходимостью всё разжевать, продолжила пояснения куратор. — Бабочка — не сокол, пролетать десятки километров за день ей не нужно, а размеры и без того уже немаленькие.

— Поддерживаю, — согласилась Амма. — Дальнейшее наращивание характеристик приведёт к резкому росту размеров существа. Вы вообще с кем собрались бороться, с муравьями или с людьми? Не, я, конечно не против, если вас интересует биологическое оружие, то мы можем поработать и в этом направлении.

— Амма хочет сказать, что дальнейший рост размеров противоречит массовости выпуска, сейчас мы не перешли ещё оптимальных величин.

— Хорошо, переведите мне данные о последнем полёте, я просмотрю у себя. Жду Вас, Александра Викторовна, завтра в девять утра, как всегда с подробным планом на текущий день.

— Хорошо, — Полякова кивнула, радуясь в душе.

План и без того уже был расписан в подробностях, так что появилась возможность нормально поспать. Правда, перед этим нужно было решить непростую задачу: заставить Лиса отдохнуть как следует.

А задачка, действительно, была не из лёгких. Рыжий плут, сам чуть живой от нагрузки последних дней, приплёлся к Мирре в гости. Та уже выглядела несравненно лучше, хотя ночной инцидент имел место всего шесть дней назад. Уже неплохо давались пешие прогулки, правда, больше часа организм не выдерживал, и приходилось их сильно ограничивать. Бодрость духа снова поселилась в теле, и улыбка стала частым гостем на её лице. Элан радовался переменам, хотя девушка всё глубже погружалась в меланхолию, но это состояние было для неё естественным.

Они молча шли по тропинке вдоль берега, красный диск Авроры уже спустился к самому горизонту, но жёг по-прежнему нещадно. Горы отбрасывали колоссальные тени, а водоём манил прохладой. Спустившись по склону, парень и девушка сняли обувь и пошли прямо по песчаной отмели, распугивая стайки форели. Контраст между разгорячёнными телами и озером был разительным: бьющие из-под земли ключи ничего и знать не хотели о знойном лете, вливая в бездонное зеркало чистейшую и холодную воду.

— Ты выглядишь хуже, чем я себя чувствую, — Мирра жаловалась только ему, и то очень редко, а сейчас уже начинала беспокоиться не за себя.

— Галопом скачем, — Элан развёл руками. — Как бы сказала на это Йоханна: не спеши, а то успеешь!

Мирра зашлась смехом, для пущего веселья ногой взбаламутила водную гладь, окатив шутника с головы до ног. Тот ответил тем же и вскоре оба драчуна уже были мокрые до нитки. Отдышавшись, парень отвел свою подругу на берег. Даже минутное напряжение выжало её как лимон, и они, сняв верхнюю одежду для просушки, повалились на тёплый песок.

Оба лежали, жмурясь от удовольствия, лучи Авроры приятно припекали сверху, лёгкий ветерок тут же уносил излишки тепла.

— Как проект? — Мирра задала вопрос, глядя в небо.

— Ещё два пробных, завтра и послезавтра, потом на «пилотажке» от А до Я. В общем, неделька осталась, и можно в путь.