— Помолчите оба! — Председатель серьёзно повысил голос, снова досталось столу, папка с бумагами от удара подпрыгнула.

Вот только толку не было: эволэк демонстративно зевнул, а девочка-фантом вообще показала главе ИБиСа язычок и не менее демонстративно отвернулась.

— Тем более, — продолжил Миненков, — что и Ваше, госпожа Полякова, поведение в последнее время вызывает массу досужих разговоров.

— Что Вы имеете в виду? — Александра уже прекрасно знала, что имеется в виду, но вопрос задала не из праздного любопытства.

— Ваши отношения с подопечным переходят определённую грань. Я смею надеяться, что всё это не более чем слухи, но предостерегаю Вас.

Элан уже готов был вспылить по-настоящему. Вопрос тут даже был не в том, прав или нет директор ИБиСа в своих обвинениях, просто он терпеть не мог публичных склок и унижений. Хочешь высказать человеку всё, что о нём думаешь? Сделай это наедине с ним! Но его опередили:

— Мои отношения с подопечным касаются меня и его, и никого больше, — куратор говорила тихо, но, уже явно теряя контроль над собой. — Мне с ним работать, а не Вам. Может для Вас это и новость, но тандем куратор-эволэк изначально подразумевает очень многое из того, что считается не совсем педагогически допустимым в общеобразовательных заведениях. В частности, очень редко встречающееся абсолютное доверие и искренность, искренность, часто гораздо более полная, чем при общении с родителями. Нет этого, не будет и результата.

— С моей точки зрения, — Амма снова полезла в разговор, — нет ничего плохого даже в физической близости куратора и эволэка. Это только будет способствовать укреплению отношений и улучшит взаимопонимание. Он уже вполне взрослый, а она привлекательная женщина.

Физиономии у всех вытянулись, Лис с трудом сдерживал смех, а Миненков побагровел от злости.

— Ну, всё, с меня хватит! — Председатель впился в электронную бестию невидящим взглядом. — Сегодня же в министерство уйдёт докладная о твоём служебном несоответствии!

— Боюсь, боюсь! — Амма развела руками.

Повисла напряжённая тишина, минутная пауза позволила всем хоть немного остыть.

— Доложите о работе над проектом, — видя, что продолжение лекции приведёт только к нарастанию противостояния, Миненков перевёл разговор на другую тему.

— Общие схемы готовы, можно приступать к теоретическому моделированию. — Полякова явно была рассержена, но докладывать надо. — Через пару суток начнём работу на тренажёре, дней через двенадцать-четырнадцать будет готова матрица.

— Вот и займитесь делом, — буркнул председатель. — Всё, идите, работайте.

Не сказав ни слова, оба удалились из зала, злые и раздосадованные. Самое плохое заключалось в том, что такая творческая работа требовала особого состояния души, вдохновения, а после столь «приятного» разговора с руководством собраться было непросто.

— Вот старый козёл! — Александра, похожая на рассерженную кошку, пнула очередную дверь. — Какое его собачье дело…

— Не сердитесь, — Элан обнял её за талию, словно и не было никаких нотаций. — Собака лает, а караван идёт!

Полякова глубоко вдохнула, шумно выдохнула. Лифт гостеприимно открыл двери, и понёс их вниз. Действительно, злиться сейчас было глупо, но привычка снова и снова прокручивать диалоги в голове не позволяла некоторое время вырваться из замкнутого круга, по которому бегали разбуженные эмоции. Ей было понятно, что ночное происшествие не имело особого отношения к вызову на ковёр. Просто, Миненкову надо ежедневно докладывать на самый верх, а головомойка была побочным мероприятием, так сказать. Настроение в верхушке ИБиСа было отнюдь не праздничным, из-за головотяпства карантинной службы, да ещё и не родной, на карту поставлен не просто престиж института. В случае неудачи немало «погон» полетит с плеч и, соответственно, людей с постов. Хотя работа ИБиСа в принципе не отличалась лёгкостью, но накатанная колея уже приносила свои плоды. Даже в случае неудачи, а они хоть и редко, но случались, тяжёлых последствий, как правило, не было. Но сейчас всё иначе.

— Ладно, слушай сюда внимательно, — Александра уже остыла. — В час дня, чтобы как штык был в «пилотажке», просмотришь модели. Сон по десять часов каждый день, не меньше. С Миррой видеться не запрещаю, но выполняй обязательно.

— Есть, командир! — Парень лихо отдал честь.

Было ясно, что от роли ночной сиделки он не откажется ни за какие коврижки, но хоть будет больше внимания уделять собственному здоровью. Здоровью, которое ему, ох, как пригодится в ближайшие месяцы. Впрочем, напомнила себе куратор, ей тоже не следует забывать о конечности всех прочностных характеристик собственного бренного тела.

— Только при одном условии, — Элан словно (а словно ли?) прочитал её мысли. — Вы себя тоже побережёте. И без отговорок!

Последняя фраза была сказана довольно жёстко.

— Ладно, ладно! — Александра в притворном испуге замахала руками. — Договорились.

Дав друг другу обещание, и понимая невозможность следовать данному слову, оба с чувством выполненного долга разошлись по своим делам. Эволэк умчался к своей хворающей подруге, а куратор отправилась готовить модели для первого просмотра.

* * *

Элан лежал как на иголках, хотя и честно вникал в происходящее. Эволэки почти поголовно не переносили «пилотную» версию будущей работы, хотя бы потому, что компьютерное моделирование было не в состоянии до тонкостей воспроизвести ощущения, возникающие при настоящем погружении. Конечно, никто не ставил под сомнение важность создания матрицы будущего существа, которая, по крайней мере, позволяла на первом этапе избавиться от совсем уж грубых ошибок. Но, всё же, уже имея опыт реального Контакта, эволэк в «пилотажке» чувствовал себя как профессиональный спортсмен, на которого напялили крепко сшитую, но скверно скроенную одежду и обувь. Вроде всё на месте, но… Пытаешься прыгнуть, а штаны, треща по швам, не позволяют ногам сильнее оттолкнуться, пробуешь бежать, что есть мочи, а кроссовки предательски натирают ступни, тесная, неудобная, майка мешает сделать правильный замах, и так далее.

Предварительная подготовка вообще не имеет ничего общего с погружением. Вместо медитации — куча проводов, вместо восторга слияния души с Великой Рекой — банальное воздействие электрических импульсов на нервные центры.

— Всё совсем по-другому, — прошептал он, заёрзав, устраиваясь поудобней в кресле.

— Не отвлекайся, — строго одёрнула его Александра.

Она не столько услышала недовольный голос, сколько увидела неестественные воздушные кренделя, которые стала вдруг выписывать в трёхмерном пространстве голограмма бабочки. Умом она понимала всю тяжесть испытания, ведь подопечный без движения часами находился в полу-лежачем положении, пока Амма прогоняла через его сознание массу вариантов будущего чуда биоинженерии, пробуя разнообразные варианты крыльев, тела, хвоста, лапок.