ты двадцать лет жила в глуши, из которой появилась, как Афродита из пены, с двумя детьми, очаровала Пал Палыча, уговорила его выдать себя за брата нашего рано умершего отца, и вуаля, железобетонная легенда, никто не задает никаких вопросов? – выпалила Аля, сама вдруг осознавая, что звучит это совсем безумно.

Анна нахмурилась.

– Аля, ты в порядке?

– А ты, мама? Ответь на вопрос, пожалуйста.

– А зачем я, по-твоему, жила двадцать лет в глуши?

– Затем, чтобы выучиться премудростям друидов. Они не передают свои знания письменно, только устно. А у тебя этих знаний хоть отбавляй. Отсюда аптека, отсюда знание гомеопатии, отсюда то, что ты уже долгие годы не стареешь.

– Все это натолкнуло тебя на мысль, что я друид? – уточнила Анна.

Вместо ответа Аля кивнула. Анна задумалась, а затем, вздохнув, решилась:

– Должна тебя расстроить – все намного прозаичнее. Я родила тебя и Нику от женатого мужчины, который занимал очень высокое положение и был армейским другом Павла Павловича. Когда о нашем романе узнала его жена, поднялся большой скандал. А так как жена, точнее, ее отец, немало способствовал продвижению твоего отца по карьерной лестнице, то он решил принести меня в жертву разбушевавшейся супруге и устроил мой переезд сюда. Он же дал мне денег на открытие аптеки.

– А откуда ты так хорошо знаешь травы?

– Моя мама и бабушка были травницами, хотя в ту пору их оскорбительно называли «бабками», я больше всего боялась превратиться в такую же «бабку», которая будет катать яйца и шептать заговоры. Поэтому и сбежала из дома сразу после школы. Зато потом, когда я неожиданно вступила во взрослую жизнь с двумя детьми на руках, эти знания мне очень пригодились. Хотя, признаться честно, твоя версия про друидов и двадцать лет жизни в лесу мне нравится намного больше, – она заливисто расхохоталась. – Приходи на спектакль, Аленька. После того как отдохнешь.

– А что ты делала у дома Шульмана в ночь, когда его убили? – Аля решила выложить последний козырь.

Анна снова расхохоталась. Искренне, от души.

– Ты что, серьезно думаешь, что это я его убила?

– Мама, ответь, пожалуйста.

– Ладно. Конечно, это не моя тайна, но, учитывая, что Шульман уже мертв… В общем, ты помнишь, что Катерина нацарапала на его машине?

– Конечно, – несмотря на происходящий ужас, хихикнула Аля.

– Так вот, Петер обратился ко мне за помощью в увеличении его мужского достоинства.

– Это возможно? – Алю снова пробил нервный смех, но мама осадила ее взглядом.

– Разумеется, если я за это взялась. Но нужно было проверить, нет ли у него аллергической реакции на некоторые компоненты, поэтому процесс должен был занять довольно продолжительное время. Петер стеснялся, поэтому попросил уехать из дома девушку, которая там жила.

– Риву.

– Да, Риву. А также удалил охрану. Спешу тебя заверить, когда я от него уходила, он был жив, здоров и очень доволен происходящим, потому что результат превзошел все его самые смелые ожидания. На следующий день он собирался с визитом к Кате. Доказывать ей, что она была не права, – улыбнулась Анна.

– Когда ты уходила, ты не заметила ничего странного?

– Заметила, – немного подумав, сказала мама.

– И что же ты заметила? – спросила Аля, уже предчувствуя ответ.

– Молодого человека. Он стоял неподалеку и наблюдал за домом.

– Можешь его описать?

– Я бы сказала, что он похож на эльфа или какого-то другого книжного героя.

– А почему ты ничего не сказала полиции? – медленно, словно находясь не здесь, спросила Аля.

Она ведь знала. Знала с той самой встречи на пустыре. Но отчаянно не хотела себе в этом признаваться. Поэтому и искала другие идиотские версии.

– А почему я должна была? Они меня ни о чем не спрашивали, – снова лучезарно улыбнулась Анна.

Аля не знала, что на это сказать. Чувствуя себя полной дурой, она вышла из маминой аптеки. Ей предстояло еще все переварить и перепроверить, но в глубине души она уже знала, что мама не соврала.

Такой, как она, было бы проще признаться, что она двадцать лет изучала учение друидов в лесу, чем то, что ее бросил женатый любовник с двумя детьми на руках. Последнее прекрасно объясняло, почему она потом не вышла замуж. Разочарование в мужчинах прошло красной нитью через ее жизнь, хотя, похоже, театральный режиссер решил сменить тенденцию. Надо будет проверить его еще насчет жен, любовниц и детей. Аля тут же оборвала себя – мама взрослая женщина, пусть делает что хочет. Ей, Але, надо закончить расследование и заняться собственной жизнью, в которой в данный момент царит полный бардак.

* * *

– Да зачем ты, Аленька? У меня же все есть! – Достоевский всегда бурно протестовал, когда Аля приносила ему еду, но она даже не вступала с ним в споры по этому поводу. Она знала, что еду он возьмет, а получать благодарность и комплименты с детства не умела. Достоевский почесал пятерней длинную бороду, которая снова нуждалась в мытье.

– Ксенофонта вчера похоронили, – сообщил он. – Матушка твоя постаралась. И дядюшка тоже. Место хорошее нашел неподалеку от входа на кладбище, обещал памятник справить. Хорошо попрощались, по-человечески.

Федор Михайлович смахнул слезу, которая прочертила путь по темной от грязи щеке. Аля вздохнула.

– Федор Михайлович, ты когда в бане был в последний раз?

– Так ведь закрыли баню, Аленька. Собираются делать там сауну очередную, а где людям теперь мыться?

– Я тебе много раз говорила – иди в дворники, дадут служебную квартиру, там будет душ.

– Не могу, Аленька, – вздохнул Достоевский и покачал головой. – Я как одичавший кот, меня теперь в дом не загонишь.

– Ну как знаешь. Передумаешь – скажешь. Есть работа, Федор Михайлович, – помолчав, сказала Аля.

– Для тебя что угодно, – засуетился Достоевский. – Помочь чем по хозяйству?

– Нет. Придешь через полтора часа в гостиницу «Маяк». Скажешь, что тебе нужен Светозар Яворский, что у тебя есть информация для него по делу Серябко, – она посмотрела на часы. – Даже если тебя будут прогонять, никуда не уходи, скандаль и требуй Светозара. Договорились?

– Обижаешь? – оскорбился Достоевский. Аля знала, что, несмотря на маргинальный образ жизни, человеком он был ответственным.

– Проверяю, – подмигнула она ему и попросила: – Проведи меня до улицы, а то у вас тут собаки бегают.

– Так не бегают, Аленька, куда-то все подевались, нет тут никого… кроме меня одного теперь. Отловили, что ли?

– Может, и отловили, а может, кто их в другое место отправил, – вздохнула Аля, принимая информацию к сведению. Очередная монетка в ее копилку, в которой уже скапливалась приличная сумма.

* * *

– Аля? – Свет открыл дверь, едва