– А разве не понятно?

– Я очень хочу ошибиться.

– Вы не ошибаетесь, госпожа Мёрке. Все именно так. – Еще один шаг навстречу.

– Оставь меня в покое!

Брорд замер и как-то обиженно посмотрел на заклинательницу:

– Почему? Ты уже должна была сама броситься на меня. Что я делаю не так?

Натт чуть не задохнулась от наглости парня и рванула вперед, оставив его вопросы без ответа и искренне надеясь, что ей в спину не прилетит сгусток магического пламени, слишком уж неадекватным выглядел влюбленный студент.

Пробегая мимо двери Флэмов, Мёрке ускорилась. Еще одной неприятной встречи за вечер хотелось избежать. Общаться с чудаковатой Илвмаре не было никакого желания. Преодолев десяток ярусов башни, Натт с удовольствием очутилась под защитой своей комнаты. Закрылась, на всякий случай навесив на замок дополнительную магическую печать, и только после этого разглядела небольшой бумажный квадратик на полу.

Поднесла его к глазам, чувствуя, как ускоряется сердцебиение.

Как быстро пришел ответ… Натт была к нему не готова.

На всякий случай забралась с ногами на постель и дрожащими руками осторожно вскрыла конверт. Что она ожидала там прочитать? Что Троен расскажет секрет келпи? Как наивно! Они даже не встречались ни разу.

Далее Троен делился впечатлениями об учебе. Рассказывал о своих новых преподавателях. Особый восторг у него вызывала молоденькая аспирантка-ядолог, ведущая у его группы бальзамирование. В строчках чувствовалась милая подростковая влюбленность, но Мёрке не нашла в себе сил улыбаться признанию бывшего ученика. В голове возникло еще больше вопросов: как опальный преподаватель смог призвать Бьелке? Такое под силу лишь опытному и талантливому заклинателю, а не растерявшему способности. А Илвмаре? Как лучшая целительница умудрилась превратиться в немощную девушку за несколько дней пути из восточных земель в Тэнгляйх? Невеста Флэма точно не притворялась. Натт чувствовала вокруг нее смыкающееся кольцо тьмы и смерти. Она действительно безнадежно больна. Кто сделал с ней это? Уж не жених ли?

Откинувшись на подушку, заклинательница долго сопоставляла все известные факты о Дэле и его возлюбленной, пока в комнате снова не появился пугающе знакомый силуэт.

– Опять молчать будем? – спросила Натт черноволосого зеленоглазого Фирса Хассела, медленно приближавшегося к своей жертве. – Скажи, я сошла с ума?

Тот не ответил, выхватил письмо у нее из рук и небрежно бросил на пол, грубо дернул девушку на себя и впился иссушающим поцелуем, лишающим остатков сознания.

Сегодня получилось расстегнуть рубашку ночного гостя. Натт с удовольствием изучала пальцами знакомые шрамы на груди, гладила крепеж протеза левой руки и задавала Флэму десятки вопросов, так и оставшихся без ответов. А затем снова наступила кромешная темнота, в которую неожиданно ворвалось очередное морозное утро, стирающее все детали непрошеного свидания.

* * *

Дэлиге изменился после стычки с исами. И не только внешне, превратившись в темную копию южанина, – Синд чувствовал, что призыватель словно надломился, стал угрюмым и молчаливым. Инквизитору и самому казалось, что какая-то часть его собственной души умерла, когда Брайтер расколол ледяного духа с внешностью Натт Мёрке. Он был уверен, что этот момент надолго станет новым ночным кошмаром.

Они в компании двух аспирантов-призывателей уже не один час прочесывали окрестности Тэнгляйха, но пока гнездо ис не нашли. Даже призрачный Бьелке выглядел уставшим, что уж говорить о простых лошадях, лениво переступавших по выпавшему за ночь глубокому снегу.

– Надо возвращаться, еще немного, и отряд ледяных духов пополнится нами. Не думаю, что в таком состоянии сможем тягаться с исами, – предложил Форсворд.

Дэлиге кивнул.

– Еще одно место. Точно помню небольшую ферму неподалеку.

– Откуда? Ты вроде в Иствинсене жил. – Спутник пытался ненароком подловить Флэма, но темный сразу почувствовал это и ухмыльнулся.

– Жил, – только и ответил.

– Не поведаешь, какого черта у тебя лицо Хассела? – не выдержал инквизитор. – Я точно не псих и вижу то, что вижу.

– Не знаю, – Дэл пожал плечами, – но уже два человека говорят мне об этом. Забавно.

– Что у тебя с Натт?

– Уже ничего. – Призыватель тут же перевел тему: – Что было на той сфере, из-за которой она сбежала? – Флэм старался выглядеть незаинтересованным, но Синд заметил, как крепко он вцепился в гриву призрачного коня.

– Обличительный монолог Фирса и признание в любви к Мёрке.

– И кого он обличал? – лениво спросил Дэл.

– Меня. Но я решил сам во всем сознаться до того, как она посмотрит слепок.

– Ясно. Что будешь делать со сферой? – Темный явно переигрывал, изображая равнодушие.

– Отдам Натт. Фирс для нее записывал послание. Мне лишь хотелось, чтобы правду она услышала не от него.

– Завидую тебе, Синд. Ты смог рассказать ей все. Попросить прощения…

– А ты не можешь? – Форсворд снова взглянул на собеседника, во взгляде которого было слишком много обреченности.

– В моей истории не будет счастливого конца. Я не тот, кого она ждет. Но мне так нравится, когда Мурке улыбается и смотрит, словно я и правда могу быть кем-то другим. Хорошим, любимым… – Он замолчал на мгновение, прикрыл глаза, словно прислушиваясь к голосу в собственной голове. Разочарованно вздохнув, добавил: – Пообещай кое-что, Синд…

– Что именно? – Инквизитору не нравилось, куда клонит Дэлиге. Слишком сильно этот тон напоминал Хассела, когда тот отправился на смерть.

– Когда придет время, поступи правильно. Доведи все до конца.

– Знать бы заранее, что от меня требуется. Загадками говоришь, Флэм…

– По-другому не могу. Просто обещай, что спасешь ее. Будешь послушным инквизитором Скьерзилдена и не наделаешь глупостей. – Впервые за долгое время он поднял взгляд на спутника.