— Не скажу, что мне приятно, брат, учитывая обстоятельства, — улыбнулась я, — но рада, что смогу теперь именовать вас как-то иначе, чем «тот маг, с которым мы чуть друг друга не поубивали на перевале». Согласитесь, звучало несколько длинновато?

Удивительно, но похоже магу нравился заданный мною тон. Он смотрел на меня оценивающе и слегка улыбался, что-то обдумывая.

— Да, пожалуй, по имени будет проще, Ваше Величество.

— Ах, оставьте, — скривилась я, — Вы ведь понимаете, что королевой Иссолии мне быть недолго? Хотя, не скорою, носить венец мне понравилось.

— Даже так? Вполне честно. Так как мне к вам лучше обращаться?

Я пожала плечами.

— Пусть будет тана Илия. Это имя меня вполне устраивает. Я не варданка, а в моих дворянских корнях, полагаю, вы не усомнитесь?

— Хорошо. Пусть будет Илия. Итак, вы желали знать о судьбе родственников и вашей участи, тана?

— Буду признательна, если вы поставите меня в известность, — я всячески старалась играть в расчетливую и прагматичную.

Локут перекрестив руки сложил их на груди и бессознательно постукивал пальцами одной руки чуть повыше локтя другой. Я же смотрела на этого самодовольного мерзавца с полуулыбкой, ловя на изгибах моего тела плотоядный взгляд. Ничего, пусть помечтает! Держим лицо и мысленно кромсаем кое-кого на мелкие кусочки. Хорошее воспитание и манеры — это то, что позволяет нам отгораживаться от моральных страданий без потери лица. Древняя, ты видишь, на что мне приходится идти?

— С вашей родней все будет отлично, что бы вы ни думали, а Верховный прелат слово держит. Да и наказывать вашу матушку точно было бы бесчестно. Ведь её семья, в отличие от вас, уважаемая, всегда были верны Храму и Всеотцу. — наверное все же при упоминание родительницы меня подвела мимика. Маг ухмыльнулся, не иначе как знал о теплых отношениях в семье Галлийских. — Ну, а с вами, тана Илия, всё будет зависеть от того, как вы себя поведете

Я выразительно приподняла бровь, всем своим видом выражая недоумение.

— И в чем будут заключаться особенности моего хорошего поведения?

— Ну-у! Для начала вы призовете вашего супруга, а затем у него на глазах принесете клятву Храму, — он растянул губы в довольно гадкой улыбке, ожидая от меня взрыва негодования.

— И что мне с этого, любезный брат Локут?

«Мелкие, очень мелкие лоскуточки! Тупым ножом!»-подсказывало мне кровожадное воображение.

Маг невозмутимо показал на браслет на моей руке.

— Вы ведь понимаете, что в любом случае ничего не сделаете. Для нас важно, чтобы все прошло с наименьшими потерями и только-то!

— О, я догадываюсь, чего вы добиваетесь! Если я соглашусь, вер Витар просто окончательно потеряет контроль и с ним будет легко справиться. В случае моего отказа, вы его, конечно же, тоже попытаетесь взбесить, шантажируя мною. Только не факт, что его Зверь в этом случае не убьет вас всех. Вспомните Западную Иссолию!

— Вы прекрасно осведомлены, — мне отвесили шутливый поклон, — Возможно и так, дорогая тана Илия, но возможно, что Его Святейшество справится и без вас. Как вам такой вариант?

Я пожала плечами.

— Мне нужна свобода, пусть даже с этой безделушкой, — я покрутила запястьем. — А вам нужна Иссолия! Так стоит ли рисковать? Я выполню свою часть сделки, а вы меня отпустите к семье в Галлийское княжество. Я даже готова со временем выйти замуж с выгодой для Храма и шпионить, для Его Святейшества, как и планировалось! — я похлопала ресницами. — Как вам такой бонус?

Маг побарабанил пальцами, явно обдумывая что-то.

— Любопытно. Думаю, мы договорились! Так и поступим, даю вам слово!

Я рассмеялась в голос, под недоуменным взглядом храмовника.

— Простите, вам не кажется несколько самонадеянным давать такие обещания вместо Его Святейшества?

— Не думаю, что отец со мной не согласится, — абсолютно спокойно ответил маг.

Вот как! То-то меня мучило это мелькающие по краю сознания узнавание. Надо же, у прелата есть сын! Того гляди ещё решу, что у этого чудовища есть что-то вроде сердца, а не кусок тьмы.

«Илия, не забывай зачем ты здесь!» — напомнила я себе.

Зло соблазнительно, дитя. Оно умеет очаровывать, а особенно если добро дремлет. Увы, порой оказывается, даже Высшие настолько беспечны, что их ошибки исправить крайне сложно. Почти невозможно и платят за них всегда смертные…

— Боюсь, мне необходимо услышать подтверждение от самого прелата, — я прекрасно помнила рассказ Древнейшей. Плохая игра. Но выиграть просто необходимо!

— Хорошо, до рассвета отдыхайте, я побуду рядом. Кстати, лучше бы вам поесть и поспать.

Какая забота, однако… Брат Локут спокойно налил из кувшина напиток, похожий на морс, демонстративно выпил и потянулся к тарелке, надломил пирог и отправил кусочек в рот. Длинные пальцы мага достают кружевной платок и прикладывают к тонким губам, изящно убирая несуществующие крошки.

— Никто вас не намерен травить, ешьте спокойно, — без тени улыбки было сказано, прекрасно прочтя мои сомнения. Я решила, что капризничать не стоит. Тем более организм просто молил о еде. Насытившись, не задумываясь легла на узкий лежак и прикрыла глаза. Меньше всего ожидала, что усну, но когда моего плеча коснулась чья-то рука, распахнула глаза, удивленно глядя на разбудившего.

— Пора, — и мне протянули руку. Осознание где я, с кем и что происходит ударило, словно плеть, почти выбивая дух.

Действительно пора.

Я протянула ладонь с некоторой опаской. Ведь точно задумал какую-то гадость, вон и по лицу промелькнуло что-то весьма самодовольное. Но меня вежливо взяли под руку и повели к выходу. И поймала себя на мысли, что не знай я с кем дело имею, то могла бы решить, что рядом со мной вполне приятный мужчина.

Ага, который травит неугодных горными меридиями и сбрасывает особо ретивых ведьм со скал. Конечно, всё это не корысти ради!! Только по необходимости. Нет, я его в чем-то понимаю, но наше-то дело правое, то есть правее не бывает, просто потому что оно наше!

Меня вывели на свежий воздух и я невольно бросила взгляд в сторону гор. Скалы темнели громадами на фоне светлеющего неба. Рассвет приближался. Варды не жгли костров по эту сторону, их зрение позволяло неплохо видеть даже в темноте, а не то что в утренней дымке. Моё мне тоже не отказывало и мне даже показалось, что я увидела промелькнувшего быстрой тенью большого белого ирбиса. Возможно, мне только это привиделось, потому как я этого очень хотела. И боялась.

Всего несколько метров и мы замираем у другого шатра, над которым вьётся стяг Храма — золотое солнце. Меня без каких-либо предварительных объявлений заводят во внутрь.

В шатре светло. Магические кристаллы заполняют пространство ровным сиянием золота. Совсем как в главном святилище Храма. Его Святейшество восседает на троне. Да-да, даже тут он прихватил с собой походный вариант. Прелата я уже видела и не раз. Я помню, как в стенах обители проходили самые большие праздники во славу Всеотца. Верховный не забывал своих послушниц. Мы с другими девочками получали из его рук медовые пряники в форме солнышка золотистого цвета. И, конечно, благословение. Красивый, породистый и совсем не меняющийся с годами. Отчего-то всем это казалось вполне естественным — он ведь угоден Всеотцу, а стало быть и молодость заслужил, как дар! Дар, оплаченный дочерьми солнца.