class="p1">– Лола, Лола – просипел Алекс. – Я не могу больше читать. Давай ты. Нам всем нужно туда. Альберт. Где…

– Он здесь. Без сознания. – Ответила откуда-то со стороны Лиз. – Алекс кивнул.

– Возьми его за руку.

– Куда-то собрался, недоносок? – Филипп, по-прежнему, держал всех под прицелом.

– О, не беспокойся, дядюшка Фил, – выдавил Алекс, вытирая пот со лба. – Куда мы без тебя… – В секретном блоке отдела К. на секунду заискрился, а затем и вовсе погас свет. Когда он зажегся вновь арена, окруженная зеркальными стенами, была пуста. На столе осталась лишь стопка нетронутых листов бумаги.

* * *

Человек угасал. Душа роняла прозрачные слезы ему на грудь. Он вымученно улыбнулся и прошептал: – Вот мы и вернулись к началу, указывая взглядом на старый дуб, ветви которого, как и прежде шумели над головой. Душа не замечала ничего вокруг, лишь горестно всхлипывала. – Но где же он? Где твой сын? Почему не идет?

– Терпение, Душа моя, он появится, обязательно появится. – Человек устало прикрыл глаза.

* * *

К старому дубу спешили трое рослых путников в длинных плащах. Первый был одет в черное. На груди поблескивала серебряная пряжка. – Вон они. Скорее. – Братья устремились вперед, туда, где, склонившись над Человеком так горько плакала Душа. На мгновение она подняла взгляд, замечая гостей. – Мрак, Снег, Ветер… Вы… – Все трое тут же окружили пару.

– Мы почувствовали, что что-то происходит. – Ветер присел на колено, бережно сжимая ладонь Человека. – Ну как ты, старый друг? – Тот лишь слабо улыбнулся.

– Я рад, что вы здесь. Ему потребуется ваша защита.

– О ком ты говоришь?

– А вот и он. Думаю, Смерть не заставит себя ждать.

* * *

Лиз тревожно озиралась вокруг. Огромная пустошь. Впереди лишь одинокий дуб. Она взглянула на небо, судорожно вздохнула и отпустила ладонь Альберта, которую крепко сжимала все это время. А сколько прошло? Казалось, что доли секунды или все же часы? Здесь будто вовсе не было времени. То, что Лиз увидела над головой пугало и завораживало. – Не бывает такой погоды! – Воскликнула она. – Вэл мрачно кивнула. Над головами людей нависли тяжелые снеговые тучи, вид их говорил, что вот-вот начнется пурга. Ветер гнал их с ужасающей легкостью. То тут, то там вспыхивала молния. И все это на фоне розовой дымки рассвета. Алекс собрался с силами, опираясь на Лолу, поднялся с колен, и торжественно поклонился. Навстречу спешили трое статных мужчин, одетых в плащи. Вэл, привыкшая не терять оптимизма в любых даже самых необычных и опасных ситуациях, восторженно присвистнула.

– Алекс, а можно, когда все закончится, я останусь жить в этой сказке?

– Хорошо, если мы просто останемся живы. Он быстро посмотрел вверх, коротко кивнул, с чем-то мысленно соглашаясь.

– Здравствуйте, братья–стихии. – Алекс снова поклонился.

– Приветствуем тебя… обладатель дара. – Мрак настороженно разглядывал Алекса. – Откуда знаешь, как к нам обращаться?

– Мать научила. Я столько раз себе представлял, какие вы… Но как я понимаю, сейчас не до моих детских фантазий.

– У него дар? – Воскликнул Ветер.

– А как же сын? – Добавил Снег. Оба вопросительно смотрели на Мрака.

– Он и есть сын. Человек так сказал. Ему лучше знать.

– Что здесь происходит? – Филипп нетвердой походкой приближался к Алексу и стихиям. – Куда ты нас затащил, ублюдок? – Алекс презрительно ухмыльнулся.

– А, дядюшка Фил, как самочувствие? Вижу ты не рад переменам? Теперь придется руководствоваться моими правилами. Если, конечно, хочешь выжить.

– Ты меня обманул!

– Нет. Ты получишь то, что хочешь, но это место не подчиняется ни мне, ни тебе.

– Что ты несешь?

– Как я уже говорил, тебе достанется обещанное, но с одной оговоркой. Если будешь достоин.

– И кто же это решает? Ты что ли, господин писатель? – Последнее Ограничитель буквально выплюнул, захлебываясь желчью.

– Разумеется, нет.

– Тогда кто?

– Она. – Алекс указал на приближавшуюся тень. Вот, кто нас рассудит.

* * *

– Эй, парень, не знаю, что делать со всеми твоими друзьями… Но надо спешить. – Мрак указывал на приближавшуюся Смерть.

– Спасибо. Нам нужно скорее к дубу. Мне потребуется ваша помощь. – Он указал на Лиз, склонившуюся над бесчувственным Альбертом. И Анну, которая сидела рядом с телом профессора. Мрак кивнул.

– Человек сказал то же самое.

* * *

Душа осторожно шепнула что-то на ухо Человеку. Тот поднял веки. К ним приближались незнакомые люди в сопровождении стихий. Смерть тоже была где-то рядом. Алекс подошел и поклонился Человеку, затем перевел взгляд на Душу и замер. – Мама? – Вырвалось у него. – Простите, этого не может быть. – Душа ласково улыбнулась.

– Как ее звали?

– Психея.

– Красивое имя. Подойди. Дай на тебя посмотреть. – Алекс опустился на колени. Душа невесомо коснулась его щеки. – Вот ты и здесь, сынок.

В это время Филипп, расталкивая Лолу и Анну, вышел вперед, не желая упускать Алекса из вида. В руке он по-прежнему сжимал револьвер.

– Невероятно. Как такое…? – Алекс обернулся. – Твоих рук дело? Поиздеваться решил? – Закричал Филипп.

– Эй, отойди-ка. – Снег легко сжал плечо Ограничителя, от чего тот болезненно скривился. – Стой здесь и не мешай. Иначе хуже будет. – Алекс благодарно кивнул.

* * *

Смерть наблюдала со стороны, как к старому дубу подходили люди в сопровождении стихий. Писатель, умирающий старик, Душа, вездесущие стихии, вечная возлюбленная, бунтарка, поэт, несчастный мальчик, славная девушка, злодей, раскаявшаяся помощница, мать с разбитым сердцем, покойник. Всех она читала словно книгу, как бы ту ни переписывали и не выдирали листы. Вокруг била молния, но дуб обходила точно заколдованный. Смерть усмехнулась. – Ну, конечно. Старая сказка о Ветре, Мраке и Снеге… И Смерти. – Добавила она еле слышно. – И Смерти.

Глава 44. О Ветре, Мраке, Снеге и Смерти

– Кажется, этот мой. – Смерть склонилась над телом Гесина. Анна горестно вздохнула, отпуская ледяную ладонь профессора. – Нужно уважать чужую кончину. – При этом она выразительно посмотрела на Филиппа. – Ты убил его? – Ограничитель неверяще уставился на фигуру в сером.

– Что нравится мой наряд? В этом мы с тобой похожи. Скажи, злодей, почему ты возомнил себя достойным отнимать Жизнь? – Филипп похолодел.

– Я… Они не слушали…

– Так я и думала. Никакого уважения ко мне.

– Подождите. Все не так. – Ограничитель начал приходить в себя. – Вы же сказали. Во мне есть что-то от…

– Я такого не говорила. Ведь ты всего лишь человек.

– Но… Этот, – Филипп брезгливо посмотрел на лежавшее на земле тело, – Он попросту влез. Умереть должен был недоносок Данко.

– И это тоже ты вздумал решать?

– Я не хотел оскорбить Вас. – Филипп всегда чувствовал, когда следует проявить подобие уважения или дипломатии.

– Сомневаюсь. Хотя,