наделенный даром переиначивать чувства и мыслей людей во имя искупления моего рода. Да оживет моя сказка.

* * *

Душа моя, Анима меа, посмотри на меня. Прошу. Пожалуйста, не плачь. – одной рукой Алекс сжал ладонь Лолы, другой судорожно водил пером по листу бумаги. Лола всхлипнула. Ограничитель дернулся в ее сторону, но Гесин решительным жестом остановил его, прошептав, – Уже поздно. –

Алекс продолжал.

– Я никогда не был тебя достоин. Ты ведь не знаешь, что случилось, когда я потерял тебя. Думал, что потерял. Это я во всем виноват. Когда мы отправились в путь с Ветром, Мраком и Снегом, я ведь обманул их. Мы искали вовсе не тебя. Я искал Смерть. И знал, что найду. Сдался, когда все в меня так верили. И обрек весь свой род на несчастье. Я долго думал, как прекратить это, и вот, когда конец мой уже так близок, я нашел способ. Жестокий, требующей самопожертвования. И как же горько, что сам я заплатить не могу. У меня попросту нет того, что потребуется отдать. О, прошу тебя, не гляди так. Вижу, ты уже догадалась. Вместе с проклятой способностью переиначивать людей, я тайком передал своему единственному сыну и это знание. Воспользуется ли он им или кто-то из его потомков? Я лишь хочу сделать для них хотя бы эту малость. Сохранить возможность остановить все это. Я верю, что ты желала лишь добра и искупления для меня, но, если бы у меня была возможность выбирать, я бы отдался в руки Смерти прямо там, под старым дубом.

* * *

– Пожалуйста, Алекс, не смей умирать! Нет. Только не так. – Лола почти задыхалась от слез, крепко сжимая руку Алекса. Тот молчал уже несколько минут, продолжая писать. Вены на лбу вздулись. Глаза сильно покраснели.

– Тише, тише, родная. Все будет хорошо. У всех нас. – Ограничитель резко протянул руку, пытаясь вырвать листок из рук Алекса.

– Да что ты вообразил, сказочник недобитый??

– Меня зовут Данко. И я сделаю то, о чем мать тебе в шутку рассказывала, дядюшка Фил. – Ограничитель на секунду напрягся.

* * *

Полутемная комната. Рыжая макушка, склонившаяся над тетрадью.

– Скажи, Фил, тебе когда-нибудь хотелось что-то поменять в себе?

– Нет. Это глупо, и к тому же невозможно.

– О, Фил, ты всегда был слишком рациональным. Таким как ты не помешало бы полюбить сказки.

– Таким как я?

– Не обижайся, Фил, но ты слишком… Ты, как стальной прут. Совершенно не гибкий.

– А тот тип, значит, из архитектурной академии, стало быть, подвижный фантазер?

– Фил, ты что ревнуешь? Между мной и Артуром ничего нет. Пока.

– А тебе бы, значит, хотелось?

– Ты мой друг и я не стану причинять тебе боль. Оставим этот вопрос с Артуром, и вернемся к первому. Ответь, если бы предоставилась такая возможность…

– Психея, ты об этой своей особенности?

– Знаю, ты мне не особенно то и веришь.

– Просто это… Не поддается логике. И я, я ни за что не стал бы менять себя.

– А меня?

– Хорошо, если ты так просишь. Я бы добавил одну важную вещь, то есть, деталь, нет, как же сложно…

– Фил, скажи прямо.

– Я бы изменил в тебе только одно. Мне мало дружбы, Психея, я хочу большего.

– Ох, не все так просто. Внушать то, чего изначально нет, особенно любовь очень опасно. Можно сойти с ума, а если повлиять на самого себя, то и умереть.

– Психея, все, что ты рассказываешь очень и очень странно. Но я все равно хотел бы, чтобы ты меня когда-нибудь полюбила.

* * *

– Что ты задумал, щенок?

– Слишком поздно. – На лице Алекса появилась сумасшедшая ухмылка. Воздух вокруг разом потяжелел.

– Такого не бывает… – Выдохнул Ограничитель.

– Сейчас увидишь!

– Стоять! Я тебя сам убью! – Филипп взвел курок и выстрелил.

Гесин осторожно отнял руку от живота. Опустился на колени. Кровь. Так много. Боли не было. Только холод. Ничего, ничего. Зато мальчик будет жить.

– Профессор! – Алекс бросился к Гесину. – Как Вы… Нет, пожалуйста… Держитесь. Я зажму рану. – Герман горько усмехнулся.

– Прости, Данко. Все пошло не по плану.

– Какому еще плану? Думаешь, старик тебя спасет? У меня для каждого из вашей шайки припасена пуля! Константин, заведи остальных! – Филип вытер пот со лба. Лола сжимала холодную руку профессора и что-то шептала сквозь слезы. Алекс все пытался остановить кровь.

Двери открылись. Первой в помещение ворвалась Анна. Хватило секунды для осознания – ее Герман снова вознамерился уйти. И похоже, навсегда. Анна поймала его взгляд, опустилась рядом на колени, сжала руку.

– Останься, пожалуйста, останься. – Гесин тяжело выдохнул.

– Я бы этого очень хотел, милая. Больше всего на свете.

– Ты теперь такой храбрый.

– Я рад, что в конце пришел к этому, пришел к тебе. Жаль, что мы пробыли вместе так недолго – Гесин закашлялся.

– Не говори ничего, тебе больно. – Анна сильнее сжала бледную руку профессора. Рядом присела доктор София, осторожно нащупывая пульс. Анна перевела на нее взгляд, чтобы увидеть, как та опускает глаза. Лола горько плакала, прижавшись к Валерии. Сцена длилась не больше минуты. Ограничитель стоял чуть в стороне. Его лицо ничего не выражало. Профессор в последний раз шумно вздохнул и выпустил ладонь Анны. Плотный воздух и не думал рассеиваться. Начатый рассказ требовал завершения. Алекс первым почувствовал, как немеют кончики пальцев. Филипп снова взвел курок, направив в сторону Анны, которая бережно сжимала безвольную руку Гесина.

– Продолжай! Иначе, она станет следующей. – Алекс рукавом вытер слезы, которые сами по себе катились по лицу. Это Данко оплакивал любимого учителя и друга. Осторожно коснулся плеча Анны. Та обернулась и коротко кивнула. – Значит, Гесин предполагал, что что-то может пойти не так и поделился с ней тайной, способной покончить с чудовищным экспериментом. Ради памяти профессора, ради всех дорогим мне людей, запертых здесь по моей вине, я сделаю это.

* * *

– Вы тоже это чувствуете? – Мрак напряженно смотрел на братьев.

– Да. Воздух… Он будто стал плотнее. – Ветер сжал ладонь в кулак, словно оценивая, насколько потяжелело пространство вокруг.

– И этот свист. Даже стон. Будто плачет кто-то. – Снег повел плечами под белым плащом. – Это Душа. Так горевать может только она.

– Значит, наш Человек уходит и собирается передать дар.

– Нет, что-то не так. – Мрак, нервно взъерошил черные волосы. – Мы должны быть там.

– Тогда скорее! – Подхватил Ветер, задувая костер, у которого коротали вечер братья.

– Заря поможет их найти. – Мрак благодарно кивнул в сторону алеющего горизонта. Стихии переглянулись и направились следом за братом.

* * *