«Знаешь… вообще-то, я не в курсе».

«Так будь в курсе, – с легким раздражением отозвалась я, потихоньку поворачивая обратно в лагерь. По пути пару раз настороженно оглянулась, но, как ни старалась, ни одной Твари не увидела. – Сам прикинь: материя, хоть и мертвая, не берется ниоткуда и не пропадает в никуда. Если Твари становятся Тенями, то высвобождающаяся при переходе энергия должна во что-то преобразовываться. Если же они перекидываются в материальные тела, то на это должны тратиться какие-то силы. Или их собственные, или заимствованные из Тени, или взятые откуда-то еще. К примеру, от жрецов. Или от их жертв. Все-таки закон сохранения энергии пока никто не отменял… Но сколько времени и сил им нужно на этот процесс? Есть ли предел их возможностям? Скажем, три или четыре фиксированных обращения, после которых они истощаются и мрут как мухи? А, Лин? Как считаешь, это возможно?»

«Не знаю! – пораженно ответил шейри. – Гайдэ, ты задаешь такие вопросы, на которые я просто не знаю, что ответить!»

«Блин! Ты не говори, что не знаешь! Просто подумай и скажи! Сейчас! Пока умеешь чувствовать то, что чувствуют они! И пока ты способен ощутить их потребности! Что я, зря велела тебе стать на них похожим?! Хотя бы в мыслях и ощущениях?!»

Лин со стуком закрыл пасть и надолго умолк. Причем так надолго, что я уже успела вернуться в лагерь к циркачам, встретить по дороге Мейра, успокаивающе кивнуть Дею и пожать руку Эррею, чтобы не переживал понапрасну. А то глаза у него опять большие, правая щека нервно подергивается, пальцы так и тянутся к поясу, где не висит ничего опаснее ножа… на Айда оно надо? Пусть лучше телегой займется вместе с Шигой – еще один день в компании Лива я проводить не хочу. А потом я им честно расскажу, до чего мы с Лином сегодня доэкспериментировались. Пусть тоже поломают головы над тем, как это можно использовать.

«Знаешь, – наконец подал голос изрядно озадаченный шейри. – Я думаю, что ты права: у Тварей есть какой-то предел, после которого они утрачивают способность переходить в Тень и обратно. Причем предел этот сильно разнится для различных видов нежити: чем Тварь старше и сильнее, тем дольше она сможет так кувыркаться; а чем меньше и слабее, тем ей будет труднее. Но пока они находятся в Долине, способность к перевертничеству поддерживается той частью заклятия, которое висит над Невироном, как паутина. Их собственные резервы на это не задействуются. Соответственно, пока заклятие работает, справиться с ними будет невозможно».

Я вздрогнула.

«Но если мы вытащим Тварей отсюда подальше… то теоретически… если мы уведем их достаточно далеко, чтобы воздействие заклятия ослабло… то сможем добиться того, чтобы они, в конце концов, перестали перекидываться совсем?!»

«Наверное… да. Только для этого их все равно придется предварительно несколько раз убить».

«Чтобы они израсходовали свои резервы, истратили все силы, истощились и стали уязвимы… – Я аж губу прикусила, лихорадочно размышляя над открывающимися перспективами. Ошибиться Лин не мог – обманывать меня вольно или невольно он не умел. И раз я приказала ему сейчас чувствовать Тварей, то он послушно их чувствует. Скажу стать нежитью, и он тут же станет. Велю узнать их слабости… – О черт! Лин, а сколько примерно раз их надо убить, чтобы они перестали возвращаться из Тени в мир живых?!»

«Э-э… смотря какая Тварь попадется. К примеру, тиксу из Невирона потребуется убить раз пять. Фанре хватит и пары раз, а вот с кахгаром придется здорово повозиться».

«Давай конкретнее: сколько?» – нетерпеливо спросила я, уже прикидывая про себя возможные варианты.

«Ну… в пределах Невирона их возможности почти неограниченны: та сеть, о которой я тебе говорил, будет подпитывать их столько, сколько нужно. Она, собственно, для этого и создавалась. Но если вытащить нежить за пределы Невирона… а еще лучше – за пределы Степи…»

У меня вдруг дыхание перехватило.

«Что?!»

«А?»

«Что ты сказал?!!»

Лин удивленно фыркнул.

«Ничего. Только то, что если вытащить их за пределы Невирона, то нам будет проще».

«Нет. Ты сказал, что чем дальше от Невирона, тем они становятся слабее… и так оно и есть! Сам подумай: здесь их убить практически невозможно из-за заклятия, в Фарлионе уже можно, хотя и с огромным трудом; дальше, в Валлионе – еще проще, а вот в Хеоре почти сто лет не видели ни одной крупной твари! И там никогда не встречаются старшие! ЛИН! Е-мое! Да ты просто умница!!!»

«?!» – Шейри озадаченно замер, но я не обратила внимания.

«Раньше мы думали, что это – потому, что там их всех уничтожили! Но с твоих слов получается, что ни фига подобного! Получается, что вдали от Невирона они просто слабеют! Слабеют потому, что не имеют достаточной подпитки! Причем чем дольше живут вне Долины, тем быстрее это происходит! Они и умирают быстрее, и становятся менее выносливыми! А значит, вот для чего нужны были Печати в Фарлионе! Понимаешь?! Они подпитывали местных Тварей так, как это делает здешнее заклятие! Точнее, что-то подпитывало их точно так же, как такое же что-то делает это в Невироне сейчас! Печати нужны не самому жрецу, а им! Тварям! Чтобы жить, расти, набираться сил и расползаться дальше! Понимаешь?!»

Лин ошарашенно разинул рот.

«Не жрецу?!»

«Нет! Вернее, не только ему! Без них, если ты все правильно увидел, Твари не смогли бы двести лет терроризировать Долину! Они бы ослабли! Потеряли силы! А они помнишь, как были сильны?! И помнишь, как быстро сдохли, когда мы взломали Печати?!!»

«Да, – зачарованно прошептал пораженный шейри. – Почти сразу».

«Вот именно! – воскликнула я. – Но тогда мы не знали, в чем дело. Тогда мы мало что понимали и могли только предполагать. А теперь все встало на свои места! В том числе и то, почему в Фарлионе мы не нашли темного мага! И почему нас никто не успел остановить! Ему просто незачем там было находиться! Понимаешь?! Печати прекрасно делали свое дело, взращивали в Хароне сильных Тварей и создавали все условия, чтобы помогать им расползаться по окрестностям! Печать в Серых горах этому только способствовала! Потому что одновременно загоняла сами Горы в спячку, а с другой стороны, отдавала их силы нарождающимся Тварям. Одним камнем – сразу двух зайцев… твою маму! И ведь смотри, как хитро придумано: Печати стояли очень близко друг к другу. И очень близко к Невирону! Фарлион об него буквально боком трется! А Айдова Расщелина связывала их вместе еще одной дополнительной нитью! Понимаешь, что это значит?! Понимаешь, что именно так наш жрец добился постоянной связи всех своих Печатей с Невироном?! Черт… умно! Как же нагло, хитро и умно! Наш враг – поистине великий выдумщик, Лин! Такое изобрести… если честно, я бы, наверное, не смогла!»

Я пораженно покачала головой.

«Он сделал эти Печати практически одним целым. Сперва ту, что стояла в Горах. Затем добавил еще шесть в Долине. Возможно, у него есть Печати и в Пустыне… Лин, он обложил с запада весь Валлион! Только в Эйирэ еще не пришел! И самый север не тронул, где хварды! А остальное за два века успел подвести к самому краю. Если бы несколько лет… – Я аж передернулась от такой перспективы. – Боюсь, Равнине сильно повезло, что Фарлион окружают непроходимые горы. И еще больше повезло, что там есть Вольница, которая регулярно прочесывает леса в поисках новых Тварей. Если бы их не отлавливали, там было бы уже много гнезд. Если бы не Хасы и орденцы с рейзерами, в один прекрасный день эти гнезда бы вскрылись. Вышедшие наружу Твари очистили бы немалую часть Равнины от присутствия людей. А там было бы уже очень просто поставить еще несколько Печатей, чтобы…»