«Что?! Сейчас?»

«Именно. Я пойду в одну сторону, ребята по одному – в другую…»

«Зачем?! – искренне опешил шейри. – Гайдэ, ты что, с ума сошла – так рисковать?!»

Я едва заметно качнула головой.

«Нет. Я просто хочу понять, что такое – моя новая "метка". И хочу знать, как поведет себя нежить, если мы разделимся».

«Но я же сказал…»

«Это только предположения, Лин – насчет цвета, защиты и всего остального. Циркачей ведь ты не рискнул сканировать. А я хочу знать точно, потому что завтра возможности проверить свои догадки у нас уже не будет. И хочу убедиться в том, что проблем в Нерале у нас не возникнет. Более того, я тебя попрошу ненадолго начать видеть и чувствовать так, как видят и чувствуют Твари. Хочу, чтобы ты взглянул на меня их глазами и сказал: так ли надежна моя защита? Так ли хорошо спрятаны мои Знаки? И не упускаю ли я из виду чего-нибудь важного?»

Лин тревожно фыркнул.

«Ты… хочешь, чтобы я на время стал Тварью?»

«Нет, мой хороший. Я хочу, чтобы ты на время увидел меня такой, какой видят они. Не забывая о том, кто ты, и не теряя ничего, что составляет сейчас твою личность. Я хочу, чтобы ты, несмотря ни на что, оставался собой. Но при этом мог нам точно сказать, хорошо ли я защищена. И не стоит ли в моей дейри что-нибудь исправить».

«Хорошо, – прошептал шейри, ненадолго прикрывая веки. – Хорошо, я сделаю, как ты просишь. Я стану видеть, как Тварь. Я буду чувствовать запах Ишты, как настоящая нежить. Но я не забуду, кто ты для меня. И никогда не забуду, кто для тебя я».

– Умница, – прошептала я в ответ, крепко обняв «конька» за шею. Но Лин только вздрогнул и внезапно отстранился.

«Иди. Пока я еще не стал Тварью… даже частично… иди в лес. Я попробую тебя найти, как находят обычно они. И постараюсь увидеть, чем, на их взгляд, ты отличаешься от обычных людей».

«Скажи Фантомам, чтобы тоже шли. Разойдемся в разные стороны. С разными "метками". В том числе и Лок. А ты попробуй понять, есть ли разница между нами и коренными невиронцами; чем пахнут наши "метки" и можно ли нам в таком виде соваться в город… Сделаешь, мой хороший? Посмотришь, как реагируют на нас Твари?»

«Да. Конечно. Иди».

Я незаметно перевела дух и, пользуясь тем, что циркачи занялись своими делами, потихоньку ускользнула в лес, предварительно махнув Дии в сторону ручья. Дескать, пошла помыться и почистить перышки перед сном. А следом за мной так же тихо и незаметно разбрелись побратимы, стараясь держаться не слишком далеко друг от друга. Ну, за исключением Родана, которому в силу неудобной роли было противопоказано вылезать из повозки без сопровождения.

«Ну что?» – мысленно спросила я, отойдя от лагеря на полсотни шагов.

Лин отозвался не сразу. Причем у меня создалось впечатление, что мыслеречь далась ему с немалым трудом. Так, будто он на какое-то время все-таки позабыл, как это делается. Но потом все-таки вспомнил, приложил определенное усилие и тяжелым, хриплым, заметно огрубевшим голосом ответил:

«Я тебя… вижу…»

«По "метке" или по Знаку?» – тут же уточнила я, настороженно оглядываясь по сторонам.

«По "метке"», – с еще большим трудом ответил неузнаваемый голос шейри.

«Какого она для тебя цвета?»

«Красная».

«А у ребят?»

«Синяя».

«Лин, ты себя контролируешь?» – с беспокойством уточнила я, хорошо помня о том, как тяжело ему пришлось в Фарлионе после похожего эксперимента.

Невидимый шейри снова задержался с ответом.

«Да… но это трудно: я голоден».

«Держись, Лин, – настойчиво попросила я. – Помни, что ты – не Тварь и не нежить. Помни, что ты перестал даже быть демоном. Помни, кто ты есть и кто мы для тебя. Помни, пожалуйста. Это – приказ».

«Хорошо, – с явным облегчением выдохнул он. – Хорошо, что ты приказала… потому что их голод слишком силен. Я не могу его не ощущать. А вы сейчас для меня – слишком хорошая пища».

«Не для тебя, а для нежити!»

«Да… конечно. Не волнуйся: я все помню».

Я тихонько перевела дух.

«Ладно. Лин, а между мной и ребятами, за исключением "меток", есть еще какая-то разница?»

«Да. Ты пахнешь вкуснее. Но при этом трогать тебя нельзя».

«Почему?»

«Красный – это запрет, – на этот раз без промедления отозвался шейри. – Не знаю почему, но мысль о том, чтобы на тебя напасть, причиняет мне неудобство. Я очень хочу тебя съесть, но не могу подойти. Больно. Некомфортно. Тяжело. Если бы я был Тенью, меня бы, наверное, развеяло в нескольких шагах от тебя. Поэтому мне просто не хочется подходить».

Я задумчиво прикусила губу.

«Значит, первый шнурок – это действительно защита… от нежити. Точно так же, как второй – защита от людей. А ты хорошо меня видишь?»

«Думаю, что и за пять сотен шагов не потерял бы. Твоя "метка" очень яркая».

«А у ребят?»

«У них похуже, – неопределенно хмыкнул Лин. – Но мне они почти безразличны. Я бы их съел… если бы был очень голоден. На них строгого запрета нет. Однако мне не очень хочется их есть. Тебя – да, просто ужасно, но не получается, а их получилось бы, но не хочется. Причем чем они ближе к тебе, тем мне не хочется больше».

Я удивленно приподняла брови.

«Хочешь сказать, что моя защита распространяется и на тех, кто оказался рядом?»

«Судя по всему, да».

«Очень любопытное явление. Получается, чем ко мне ближе люди, тем меньше вероятность, что их сожрут?»

«Безусловно».

«Гм. Интересно, а господин Ридолас об этом знает?»

«У него синяя "метка", – спокойно сообщил мне шейри. – У них она у всех синяя, как у Фантомов».

«То есть, если что, сожрать их все-таки могут?»

«Да, – согласился он. – В случае если Твари будут очень голодны».

«Так, ладно. Это выяснили. А Знаки мои ты тоже видишь?»

«Мм-м… нет. Знаков как раз не вижу: они слишком хорошо спрятаны. Но вот твоя дейри все еще бросается в глаза».

Я нахмурилась.

«Опять? Кажется, мы ее с тобой закрыли?»

«Да. Сейчас она белая лишь на четверть. Однако в сравнении с остальными это сразу привлекает внимание».

«Твое отношение ко мне это как-то меняет?»

«Нет, – секунду поразмыслив и прислушавшись к себе, сказал демон. – Но куда бы я ни повернулся, всегда первым делом вижу именно тебя. Как маяк. И это будит во мне интерес, заставляет идти следом».

«Хорошо, я поняла. Скажи, а как на нас отреагировали Твари? Есть разница в отношении тех, кто торчит рядом со мной, и тех, кто скопился возле ребят?»