«Лойн с ними – с амулетами. Но при чем тут мы?»

«Аро знает о том, что в городе появилось четверо чужаков, – сухо ответил призрак. – Прочитав память Аши и Раэрна, он увидел то, о чем вы только хотели ему рассказать. Вероятно, узнал в амулете Аса точную копию своего и понял, что как минимум один из вас – сильный боевой маг. Поэтому просто не мог пройти мимо этих сведений или дать вам возможность и дальше безнаказанно разгуливать по Скарон-Олу. Но, поскольку официально прошение об аудиенции исходило (через Раэрна, конечно) от Аса, то и обратное приглашение поступило именно ему. А в связи со сложившимися особыми обстоятельствами и уровнем его магии… думаю, Аро просто хочет решить все вопросы разом. И думаю, он захочет, чтобы на Аса взглянули остальные главы».

«И чем ему это грозит?» – насторожился Гор.

«Пока ничем, – спокойно отозвалась Тень. – Но готовиться надо ко всему, потому что главы кланов непременно заинтересуются. Начнут задавать неудобные вопросы. Сперва Асу, затем, скорее всего, вам. Будут сомневаться в каждом слове и, кстати, правильно сделают. Поэтому подумайте хорошенько о том, что вы станете им отвечать. Возможно, от этого будет зависеть ваше будущее».

«А что мы можем о себе рассказать? – невесело усмехнулся Адамант. – Мы почти ничего не помним. Я даже не могу вспомнить родной язык, на котором каждый скарон говорит с пеленок!»

«Язык – не проблема. Я дам тебе эти сведения. Но все остальное тебе придется делать самому. Вернее, сегодня это придется делать пока только Асу, но вскоре дело дойдет и до вас».

«Спасибо, брат. Хотя я не уверен, что это понадобится».

Тень ненадолго замолчала, видимо, о чем-то задумавшись, но спустя несколько томительных минок, за время которых гостей успели провести еще через три больших зала, снова встрепенулась.

«А ты знаешь, что изначально амулет власти Асу не принадлежал?»

Гор негромко фыркнул.

«Догадываюсь. Вряд ли в прошлой жизни он был главой своего клана».

«Ну почему же, все возможно… хотя ты прав. Когда-то Ас был всего лишь одним из телохранителей владыки. Но давно. Помнишь: он ведь появился в браслете первым?»

«Откуда ты знаешь?»

«Я знаю все, что знаешь ты, – хмыкнула Тень. – Да и после смерти… ладно, не дергайся. Про прошлое говорить не буду. Но насчет Аса я тебе все-таки скажу: он действительно умер самым первым. И действительно дольше всех провел в Тени до того, как его призвало заклятие эара».

«Что? – пораженно замер Гор. Почти сразу его локтя коснулась теплая рука Вана, по лицу скользнул встревоженный взгляд, и он снова ускорил шаг, чтобы ничем не выдать себя. Почему-то показалось, что пока рано говорить с братьями о прошлом. И неуместно делиться этими сведениями при посторонних. – Подожди! Но я думал, эары сами!..»

Ван, пытливо заглянув в потемневшие, словно бы выцветшие глаза Адаманта, собрался что-то спросить, но Гор вовремя заметил, сделал предупреждающий знак, так же молча показал, что себя контролирует, и Сапфир послушно отстал. Правда, теперь стал неотрывно держаться рядом, искоса поглядывая на отрешенное лицо брата и готовясь в любой момент потянуться за «синькой».

Тень, почуяв близость крови, непроизвольно облизнулась, но потом с сожалением отодвинулась.

«Эары… да, ты прав: они сделали вас такими, какие вы есть сейчас. Благодаря Тени ваши силы возросли и в корне изменились. Но это верно лишь отчасти. Ты знаешь, когда погиб последний владыка Алых?»

«Нет», – снова запнулся Гор.

«Ты опять невнимательно слушал, – неожиданно упрекнула его Тень. – И это плохо, лентяй. Запомни: последние владыки правили Скарон-Олом почти два с половиной века назад. И именно тогда был утрачен амулет власти Алых».

Гор тряхнул головой.

«Постой, я не понял. Ты хочешь сказать, что Асу гораздо больше ста лет? И он был мертв задолго до того, как эары создали браслет Тени?»

«Браслет призвал в себя лишь ваши души, – неслышно вздохнула Тень. – Но Ас был самым первым. И он действительно входил в состав армии, которая некогда… благодаря упрямству главы его клана… появилась в Пустыне в надежде отыскать там источник силы Невирона».

Гор чуть вздрогнул.

«Они погибли?»

«Пустыня кишит нежитью точно так же, как Степь. Лишь нескольким счастливчикам повезло тогда уцелеть и сохранить амулет своего клана, пройдя вместе с ним через пески и добравшись как раз до преддверия Эйирэ».

«Что?!»

«Что слышал. Но почти в это же время с народом эаров случилась беда, – спокойно сообщил призрак. – Помнишь, о чем говорили Серые коты? Помнишь, какие сроки были у бывшего владельца Долины?»

«Триста лет…» – ошарашенно кивнул Гор, вызвав еще один пристальный взгляд Вана.

«Именно. Как раз триста лет назад темный жрец… а тогда он был просто темным магом и начинающим некромантом… установил в Долине первые Печати, использовав для этой цели души эаров. И силу, которая у бессмертных, бесконечно долго умирающих нелюдей оказалась огромной. Как, думаешь, отнеслись эары к изможденным Алым, оказавшимся на границе их владений?»

Гор помрачнел.

«Значит, вот откуда у Аса амулет… и поэтому он тогда не выжил. Я понял. Что мне ему сказать?»

«Пока не спросит – ничего. Пусть сам решает – хочет он об этом знать или нет. Все это случилось слишком давно. Так давно, что его настоящее имя прочно забылось, а решение главы его клана привело к тому, что троны Скарон-Ола неожиданно опустели».

«Почему вдруг? Или это как-то связано с магией?»

«Владык скаронов всегда только четверо, – строго сказала Тень. – Не двое, не трое… причина этого не столько в магии, сколько в том, что удержать троны Скарон-Ола могут действительно сильнейшие. И только все вместе. Лиши город хотя бы одного владыки, как остальным придется либо добровольно уйти со своего поста, либо мучительно погибнуть в попытке удержать оставшуюся без хозяина силу. Умирать, как ты понимаешь, никто не хочет. Тем более из-за чужой глупости. Поэтому, когда Алого не стало, а замены ему не нашлось, остальные владыки покинули дворец, и с тех пор троны Скарон-Ола пустуют».

«А разве замену погибшему так трудно отыскать?»

«Владыки связаны между собой очень тесно. Магия амулетов и кланов, по сути, делает их единым целым. Если даже один элемент оттуда изъять, рушится вся система».

Гор неохотно кивнул.

«Хорошо, я понял. Что насчет Вана и Бера?»

«Подробностей не знаю, – тут же откликнулась Тень. – Но полагаю, что смерть настигла их также неподалеку от Эйирэ. Или же в Степи… Насколько мне известно, большая часть наших воинов, как и тысячу лет назад, все еще гибнет именно там… Но тогда, получается, эары уже начали подыскивать себе подходящих кандидатов для браслета и намеренно использовали воинов старших кланов. Не могу сказать, было ли появление твоих братьев следствием желания глав Изумруда и Сапфира вернуть амулет Алых, была ли это попытка прорыва через Пустыню или же просто так сложилось… но тем не менее Ван и Бер оказались в Эйирэ. Думаю, что в не самом приемлемом виде. А скорее всего, уже при смерти, потому что именно пребывая на грани между жизнью и смертью, человек проще всего отходит в Тень, а не в царство Айда или Аллара. Последним, если помнишь, был ты. И только тогда заклятие Тени было завершено».