«Угу. Рядом с тобой их гораздо больше. И нежить на порядок крупнее, чем возле Фантомов».

«Почему? – озадаченно переспросила я. – Ребята же вроде доступнее?»

«Они не такие аппетитные, – невольно облизнулся Лин. – И не такие привлекательные. А ты… ты – как спелый плод, готовый вот-вот сорваться с высокого дерева, но до которого просто так не допрыгнуть. Против желания приходится ходить кругами, то и дело поглядывая наверх и ожидая, пока он сам упадет в руки».

«Кхе, – нервно кашлянула я. – Хочешь сказать, что как только моя "метка" исчезнет, на меня накинутся со всех сторон?!»

«Могут. Ты слишком привлекательная. И вкусная. Даже у меня слюнки бегут, а они… даже не знаю, как сдерживаются. Нам очень повезло, что они так послушны жрецам и их «меткам». В противном случае никакая защита бы не помогла».

«Ничего себе. Это что, мои Знаки на нежить так действуют?!» – вконец оторопела я.

«Нет, дело в дейри. Она у тебя чудная… мр-р-р…»

«Э-э! Не забывайся! Ты – мой ангел-хранитель, а не голодная Тварь! Не смей на меня заглядываться как на добычу!»

Лин тяжко вздохнул и почти обычным голосом согласился:

«Хорошо, не буду».

«То-то, – строго сказала я. – Посмотри еще: возле нас есть кто-то материальный? И как Твари ведут себя возле циркачей?»

«Возле них все спокойно: Твари есть, но меньше, чем вокруг Фантомов. Все – в виде Теней. И возле вас – тоже пока одни Тени. Ни одна почему-то не надумала стать настоящей».

«Ну, хоть одна хорошая новость за сегодня, – облегченно вздохнула я. – Кстати, а ты можешь хотя бы примерно сказать, как они это делают? Как им вообще удается свободно переходить из одного состояния в другое и при этом оставаться незаметными?»

Лин снова задумался.

«Кажется, это какое-то заклятие… но я, если честно, не уверен в том, что правильно вижу его структуру».

«Заклятие? – нахмурилась я. – Которого не заметил Дей? Друг мой, а ты ничего не напутал?»

«Нет, – спокойно отозвался мой персональный демон, – я его хорошо чувствую, хотя никогда не думал, что такое возможно».

«Час от часу не легче… а на кого оно наложено? Кем? Когда? Зачем? И почему мы о нем не подозревали раньше?»

Лин пожал плечами.

«По той же причине, по которой и самих Тварей не видели – оно очень хорошо замаскировано. Так что, пока ты не велела, я его не замечал. А Дей, я думаю, и сейчас о нем понятия не имеет. Кем оно создано – не знаю, но надо полагать, что самим верховным жрецом, которого здешняя нежить воспринимает как Хозяина. Для чего его изобрели – полагаю, чтобы Твари не пожирали смертных без разбору. Как он этого добился? Понятия не имею – Дабараэ я не знаю. Вернее знаю, но забыл и пока не хочу вспоминать. Что же касается сроков, то, как мне кажется, создано оно давно. Не менее века назад. И… опять же, как мне кажется… заклятие наверняка двойное».

Я нахмурилась еще больше.

«Что значит двойное?»

«Наложено и на Тварей, и на Невирон одновременно».

«Хочешь сказать, оно привязано к месту?»

«Да. Оно очень сложное, – задумчиво проговорил шейри, вяло пожевывая какую-то травинку. – Честно говоря, смотрю сейчас на него, как обычная Тварь, думаю о том, кто его сделал, и тихо шалею от осознания собственного несовершенства: узор настолько запутанный, что я никак не могу понять его до конца. Но складывается впечатление, что одна его часть вплетена прямо в тела нежити, а другая… причем я даже представить не могу, как это сделано… наброшена на Невирон, словно огромная сеть. Так что пока Твари находятся в пределах Долины, оно благополучно работает».

Я помрачнела.

Ну вот, приехали. Еще одно заклятие на наши головы, вдобавок к тому, которое заставляет съезжать с катушек потенциальных беглецов. Причем заклятие серьезное, масштабное и явно грозящее нам в ближайшем будущем крупными неприятностями. Да еще настолько хорошо спрятанное, что мы едва не прохлопали его ушами. Если бы не Лин с его уникальными способностями… блин. Жаль, что я не могу этого увидеть. Ну не маг я, не маг. Ущербная, одним словом, и ни разу в этом деле не грамотная. Надо бы с Деем как-нибудь поговорить – вдруг он чего полезного скажет? Все же в Магистерии несколько лет обучался. Может, его учили чему-то похожему? Ведь жрец наверняка не с потолка взял это грешное заклятие? Защиту, может, и сам придумал (такую, чтобы она не бросалась в глаза), но основа все равно должна быть стандартной. Потому что если нет… черт. Тогда придется признать, что он – гений. А думать об этом мне почему-то сильно не хочется. Хотя в любом случае стоит выяснить, как ему удается так качественно заметать следы.

«Лин, а ты сможешь научить Дея видеть эту фигню? – задумчиво спросила я, держа последнюю мысль поблизости. – Надо, чтобы он тоже взглянул на твою "сеть" и высказал свое мнение. Не исключено, что это может сильно изменить наши планы, потому что, судя по всему, у нашего жреца тут полно неприятных сюрпризов для незваных гостей. А мне бы не хотелось в самый последний момент нарваться на какой-нибудь из них и серьезно погореть. Два раза мы уже едва не лопухнулись с этим заклятиями – что с Тварями, что сейчас… поэтому давайте-ка соберем мозги в кучку и поищем другие подвохи, которые могли бы испортить нам настроение».

Лин согласно кивнул.

«Хорошо, я попробую. Но учти: Твари связаны заклятием накрепко. И пока оно работает, в любой момент могут переходить в Тень и обратно».

«Правда? А если они вдруг покинут Невирон?» – неожиданно встрепенулась я.

«Не могу сказать. Но не думаю, что Твари утратят эту способность. Для этого надо убрать заклятие из их тел, а на такой подвиг способен только темный жрец. Хотя, возможно, вне долины им будет труднее это делать. Или они станут делать это гораздо медленнее и с бо́льшими усилиями».

«Но все равно будут?» – на всякий случай уточнила я.

«Скорее всего, да».

«Плохо, – огорченно вздохнула я. – Я-то чуть было не размечталась, что нам для победы надо будет лишь выманить их за пределы Долины, а потом прибить, как обычных Тварей. Развести, как последних лохов, притащить в какую-нибудь ловушку и шарахнуть Огнем Рига, чтобы не лезли изо всех щелей. А тут получается, что фигу – ничего мы не выиграем».

«Мы выиграем время, – неожиданно не согласился шейри. – Если Твари будут дольше переходить из одного состояния в другое, сражаться с ними станет гораздо легче».

«Да не легче. Просто у нас будет немного времени между воплощениями. Но не думаю, что нас это спасет. Кстати, ты не знаешь, они тратят на это какие-то силы? Расходуют какую-нибудь энергию, как, скажем, оборотни? Мейр ведь почти всегда голоден после смены облика. Да и Лок ест за троих… Может, с Тварями та же история? Может, они становятся голоднее и злее после перекидывания?»

Лин неопределенно кашлянул.