– Кристи!

– Откуда ты взялась? – удивилась я.

– Надо закрыть его. Быстрее! – Мари зашарила руками по раме и отскочила. – Не получается. Сделай что-нибудь, Кристи, прошу!

– Мари, успокойся. Что случилось?

Я хотела ее обнять, но Мари дернулась, как от удара. Пришлось подойти к зеркалу и повторить ее движения.

– Рычаги как будто сорвали. Или выжгли.

Тень догадки проскользнула в сознании, но слишком поздно. Стоило рвануться к двери, чтобы позвать маму, как я потеряла сознание. Банально, но весьма эффективно получив чем-то тяжелым по голове.

Приходить в себя оказалось неприятно. Голова трещала, а все тело противно ныло. Первой, кого я увидела, с трудом разлепив веки, стала Мари.

– Прости, – жалобно пискнула она. – Надо было его разбить.

– Это ты привела их? – спросила я грозно, на что Мари только горько разрыдалась. – Где мы, знаешь?

– Нет, – шепнула она. – Кристи, я такая дура! Я так испугалась, когда ты исчезла, активировала зеркало и пошла в город. Посмотри на меня, на мне же написано, что я салудонка!

Дослушать, что случилось дальше, как и понять, в каком именно месте на ней сие написано, мне не посчастливилось. С грохотом распахнулась дверь, и в проеме показался Тень собственной персоной.

– Вот и чудно, – произнес он, глумливо улыбаясь. – Самое время тебе, моя маленькая птичка, вернуться в родные стены.

– Это вы так намекаете, что отпускаете меня домой? – съязвила я.

– Отпускаю? – усмехнулся он. – Ну что ты, возвращаю! Пойдем-ка, – велел он, жестом приказывая мне встать.

Мари вцепилась мне в руку и прижалась плечом.

– Ты можешь исчезнуть, как тогда? – пискнула она.

– Нет, – шепнула я, проведя пальцами по гладкому металлическому ошейнику. – Они об этом уже позаботились.

– И это бесполезное создание здесь, – досадливо сморщился магистр, взглянув на Мари. – Впрочем, из любого одаренного можно извлечь пользу, ведь так? Но сейчас не до глупых адепток, – сказал он и, схватив меня за предплечье, дернул вверх. – А вот тебя я уже заждался, птичка. Кто бы мог подумать, что именно твой дар в его первозданном виде окажется тем самым ключиком, что приведет нас к окончательному и бесповоротному успеху! Только олухи-артефакторы растратили его слишком много, пытаясь разделить на составляющие. Понимаешь теперь, как ты нужна нам?

– Можно подумать, в противном случае вы подробно разъясните мне мою значимость.

– Отчего же нет? Взаимопонимание при длительном сотрудничестве крайне важно, не находишь?

Он выволок меня из комнатки, плотно закрыл за нами дверь и тащил теперь куда-то по коридору.

– Мы ведь не в Обители, верно?

– Неужели скучаешь? Похвально! Но там сейчас несколько неуютно, так что придется на какое-то время остаться здесь. А быть может, переместиться и еще куда-нибудь. Точное количество генераторов для стабильного наполнения все еще рассчитывается.

– Вы о той сфере? Вы все-таки забираете из Энсунтура силу?

– О да, Энсунтур падет первым! Но не единственным. Мы экспериментировали с отъемом и из самого Энфейна, но какую мощь дал этот дикий мир!

– Падет? Что вы задумали?!

– Тут нет никакого секрета, Кристина. Я множество раз говорил о том, что уже совсем скоро фейны вернут себе причитающееся положение среди миров. Лишенные магии, они встанут перед нами на колени, а за колбочку с силой продадут родную мать. Знаешь, каково это, не иметь возможности использовать свой дар? Надо сказать, твои родители проявили потрясающую выдержку. Не свойственную большинству населения Шестимирья.

– Разве можно взять и забрать магию у целого мира? – ужаснулась я. – Это же не может не иметь последствий!

– И тем быстрее они приползут к нам за помощью, – подмигнул Конрад и втолкнул меня в кабинет. – Что касается самого Энфейна, именно этим вопросом мы сейчас и занимаемся. Новый генератор распределит нагрузку. Присаживайся, моя птичка, – указал он на диван. – Скажи-ка, дорогуша, неужели ты не хочешь отомстить?

– Не понимаю, о чем вы, – обронила я и дернулась в сторону, когда магистр сел рядом.

– Строптивая, непокорная, сильная, – ухмыльнулся он и придвинулся ближе. – Подумай, никому из них не было до тебя дела. Даже родители обманывали тебя, утаивали главное. Они не позволили тебе выбрать.

– Не трогайте моих родителей. Вам-то тем более нет до меня никакого дела!

– Ошибаешься, Кристина, – растягивая слоги, пропел он. – Я проявляю чудеса выдержки и готов вновь предложить тебе то, чего не дали другие. Выбор. Ты не покинешь эти стены, но можешь решить, кем останешься в них. Бесправной пленницей или равной избранным. Только от тебя зависит, как ты будешь жить дальше. В клетке или в шикарных покоях, достойных королевы.

Он провел по моему лицу, заправил прядь волос за ухо, как бы невзначай коснувшись его.

– Вместе с вами жить в тех покоях? – сглотнула я.

– Я могу тебя удивить, моя птичка.

Его губы почти коснулись моих, и я отвернулась.

– Если вам нужна их сила, зачем вы уничтожаете поляны тарэйи, на которых она проявляется?

– Незапланированный, но чрезвычайно удачный эффект, – неожиданно рассмеялся магистр. – Магия сунтуров весьма специфична и требует особого подхода. Без представителей местной расы их богиня вообще не подпустила бы нас к своим полянам, но и этого оказалось мало. Поначалу просто не удавалось верно рассчитать силу воздействия, потом мы достаточно доработали артефакт, магия стала выходить из земли. Но возникла другая проблема, которую как раз и разрешил твой уникальный дар, Кристина. Немного научных изысканий, и воронка сама засасывает и передает чистую силу в указанный резервуар. Восхитительно!

– Представители расы? Выходит, всякий раз там присутствовал сунтур? Предатель?

– Ну что ты, птичка. Хороший предатель слишком дорогое орудие, чтобы расходовать его так расточительно. На каждую воронку приходилось искать нового сунтура. Или сунтурку.

– Вы чудовище.

– Наука всегда забирает кого-то с собой, – развел он руками. – Мы долго шли к необходимому результату. Потребовалось время, и немало, чтобы завербовать обиженных королевским правлением и до конца изучить процесс подпитки. Стоит ли жалеть несколько груд мышц с драконьими крыльями? – недобро усмехнулся он. – Подумай лучше о себе.

– Вы не в себе, Конрад. Вы это понимаете? Вы сумасшедший!

Усмешка пропала с лица магистра, взгляд стал ледяным и цепким, пробирающим до мурашек.

– Ландер, забирай! – прокричал он, и дверь почти сразу отворилась, явив внушительных размеров фейна. – Нехорошо заставлять гостью скучать в ожидании. Займемся кое-чем полезным для всего Энфейна, – холодно произнес он и добавил вошедшему громиле: – Отъем, и пусть потоки не разбивает. А впрочем, ее лед мне не нужен. Передай.