– Ар, служители слишком напуганы. А если они поддержат не нас, а Конрада? Нужна нам этабойня?

– Ты не понял. Рен, мы не пойдем к служителям, мы посетим логово Ордена очищения.

А затем… Они не взяли меня с собой! Аран строго-настрого запретил мне даже думать о том, чтобы приближаться к Ордену, а мама его поддержала. Она сама предложила перенести к стенам Обители Арана, нескольких воинов, Рена и Клайса. Последний вызвался не только обеспечить невидимость, но и показать дорогу.

– Ар, там опасно, – шепнула я вместо прощания.

– И это говорит девушка, бесстрашно проникшая в подземелья Ордена, – усмехнулся Аран и на глазах у всех поцеловал меня.

Мама хмуро взглянула на это и перенесла Ара прочь.

Очень быстро дом опустел. Остались только мы с Мари и двое воинов, приставленных нас охранять.

Я жутко нервничала и не находила себе места, а потом как-то незаметно уснула прямо в кресле в гостиной. А проснулась от резкого толчка и гула. В Энсунтуре!

Спросонья не сразу поняла, что происходит. Вокруг свистело и шипело, а в небо поднимались клубы темно-серого дыма, из-за которых почти ничего не было видно. От земли исходил жар, и ноги едва ли не по щиколотку утопали в рыхлой теплой земле. Я посмотрела вниз и растерянно замерла. Повсюду оказались разбросаны нежно-зеленые тонкие стебельки и восхитительные перламутровые цветы. Тарэйя…

Справа раздался выкрик, и сразу за ним послышался лязг металлического оружия, но очень быстро стих. Мгновение, и к моим ногам упало нечто, совсем недавно бывшее сунтуром. Останки несчастного буквально на глазах растворялись в едком пламени.

Ужас ледяными мурашками прошелся по спине, а от моих ног расползлась морозная корка. Я даже не успела осознать, свидетелем чего только что стала. Раздувая дым мощными взмахами огромных крыльев, над поляной поднимался другой сунтур.

Я видела, как с земли в него полетел огненный шар, но не смогла ничего сделать. «Снаряд» попал прямо в крыло, и сунтур, пошатнувшись, начал падать. А внизу уже разгоралось ненавистное пламя.

Выбросив из ладоней струю льда, я побежала вперед, отчаянно надеясь успеть. Невероятно глупо и даже не взглянув в сторону, откуда стреляли! Пространство звенело от напряжения и буквально искрилось от магии. Отовсюду слышались хлопки и свист.

Мне повезло. Кружащийся вокруг снежный вихрь не пытались пробить, и до раненого я добралась быстро. Добежала, плюхнулась на колени, разворачивая его лицом к себе, и ошарашенно замерла. Отец Ара!

– Вы?..

– Эйни-тар Арана, – не менее удивленно выдохнул король. – Правитель, недооценивший врага, всегда платит за это. А я, похоже, ошибался и на твой счет.

– Что происходит? – спросила я, с тревогой озираясь. – Они ушли?

Участок, замороженный мною, таял под натиском пламени, и от него поднимался густой пар. Но что куда хуже – раненое крыло Истантера не только обуглилось и сгорело наполовину, но и продолжало тлеть.

– Они напали неожиданно, – тяжело дыша, ответил король. – Били чистой силой, а затем черным огнем. Убили всех, – с горечью добавил он, поморщившись. – Почти.

– Вам нужна помощь! – воскликнула я, понятия не имея, что теперь делать. Потом приложила ладонь к ожогу, пытаясь заморозить его, как когда-то сделала с язвой на плече Ара.

– Флайт неподалеку, – сказал король, морщась.

– Там остался кто-нибудь? Истантер, я не дотащу вас!

– Тише. Иди одна, эйни-тар.

– Не выйдет, – выдохнула я, понимая, что вокруг нас уже растеклось целое озеро огненной лавы. – Вам придется потерпеть.

Страх не давал сконцентрироваться, но сделать ледяную дорожку я все же сумела. Ухватила короля под мышки и что есть сил потянула за собой. Лед трещал и таял, каждую минуту приходилось отвлекаться на то, чтобы обновить хрупкую тропку. Но главная проблема была даже не в этом. Могучий сунтур оказался для меня слишком тяжелойношей.

– Я никуда не денусь, – сказал Истантер, видя тщетность моих попыток. – Сделай площадку побольше и иди за подмогой.

– Хорошо, – кивнула я и последовала его совету.

Искать флайт не пришлось. Когда я достигла края огненного озера, сразу увидела двух сунтуров, одним из которых оказался названный брат Арана.

– Арк! – прокричала я.

– Кристина? – удивился он. – Что ты тут делаешь? Где тар и его охрана?

– Он там, – выдохнула я, указывая в пламя. – Помоги.

– Грег, быстрее! – воскликнул Арк, и они бесстрашно побежали вперед. И совсем скоро вернулись обратно. Уже втроем.

– Хвала богам, – прошептала я неслышно.

– Мой тар, ваше крыло.

– Похоже, о полетах придется забыть, – усмехнулся король и скривился от боли. – Не могу сменить ипостась. Несите пешком, – приказал он.

Не мешкая ни секунды, воины подхватили своего тара и понесли в сторону леса.

– Кристина! – окликнул меня Арк, и я поспешила за ними.

Во дворце Истантера сразу окружили лекари, среди которых я заметила и Брита. Но прежде чем отдаться в их власть, король указал на меня и громко произнес:

– Она спасла вашего тара.

Они ушли, а я осталась стоять в полнейшей растерянности.

– Пойдем. К стабилизатору нас все равно сейчас не подпустят, – услышала я у себя за спиной. Галерия, мама Ара, грустно улыбалась и протягивала мне руку. – Я очень благодарна тебе, – сказала она.

– Я… Его крыло…

– Истантер уже немолод и совсем не бережет себя. Для поддержания сил ему приходится регулярно посещать поляны тарэйи. А теперь… это небезопасно.

Я не знала, о чем в такой ситуации говорить с королевой. Не представляла, как она умудряется сидеть и просто ждать.

Через некоторое время в небольшую гостиную, куда она привела меня, пришла Ильнира и принесла легких закусок. Галерия настояла, чтобы я поела, и даже съела что-то сама. Потом к нам заглянул Брит и на немой вопрос королевы лишь покачал головой.

– Что это значит? – не сдержалась я.

– Состояние тара без изменений, – тихо ответил он и закрыл за собой дверь.

– Как же стабилизатор? Он ведь…

– Помог бы от любого обычного повреждения, – сказала Галерия. – Но черный огонь не так прост. Мы будем молиться Тарэйе, – добавила она и встала. – Отдыхай, Кристина. Здесь тебя никто не потревожит.

И она ушла, прихватив с собой Ильниру.

Не знаю, сколько времени я провела в одиночестве, находясь в каком-то странном пограничном состоянии между сном и явью. Прервалось оно резко. Широко распахнув дверь, в комнату вошел Аран.

– Как это случилось? – спросил он грозно.

– Не знаю, Ар, – сказала я, с опаской глядя на любимого. – Меня выдернуло в Энсунтур прямо во сне.