– Это не понадобится. Если ты будешь хорошо себя вести, – хмыкнула я и, чуть приподнявшись, сама поцеловала его.

* * *

Я лежала на шелковистой траве, положив голову на плечо Ара, и смотрела на неторопливо бегущие по небу облака.

– Это точно то место, где ты видела мага? – спросил он.

– Да. Ошибиться могла я, но не Альхзар.

– Допустим. Но почему ты так уверена, что в этот раз произошло что-то особенное?

– Вы никогда не видели, как появляются эти воронки?

– Нет, только итог.

– Ар, я не знаю, как это объяснить, но уверена: в этот раз все было иначе. И богиня хотела, чтобы я увидела это, понимаешь? Я кое-что обнаружила в Обители. Прежде чем Конрад решил разделаться со мной, – добавила я, и Ар, приподнявшись на локте, внимательно посмотрел на меня. – Ты же не начнешь сейчас обвинять меня в шпионаже?

– Крис, – сказал он недовольно, – мы, кажется, разобрались, что я погорячился. Или ты блуждала по Ордену по его же заданию?

– Очень смешно, – буркнула я. – Мы искали маму. Полагали, она может быть у них. Клайс нашел план подземных ярусов. Там под зданием Обители такое!

– Милостивая Тарэйя, лучше бы я этого не слышал! Кристи, о чем вы только думали?! Зачем полезли туда одни?

– А у нас был выбор? Ар, я столько времени просидела сложа руки, а папа все это время был в клетке Ордена! И до сих пор там! Послушай, нам пора, – заявила я и решительно встала. Вернее, попыталась.

Ар ухватил меня за руку и прижал к себе.

– Ты хотела рассказать, что видела там.

– Клайс решил, что это накопитель или даже генератор силы, – нехотя ответила я. – Большущая светящаяся сфера в стеклянном куполе. От нее в разные стороны расходятся трубки. И еще. Тень, то есть Конрад, не единожды говорил о том, что они на пороге великого открытия и все такое. И ему зачем-то очень нужен был мой дар.

– Хвала Дир-а-талю, он его не получил! И не получит. Не вздумай отходить от меня ни на шаг, – грозно сказал Ар, и я тяжело вздохнула.

– Понимаешь… Ему это уже удалось, – призналась я и, заметив полный негодования взгляд, воскликнула: – И я тебе об этом, между прочим, говорила!

– Когда это ты мне об этом говорила? – навис надо мной Ар.

– Как раз перед тем, как, вместо того чтобы выслушать, ты поцеловал, а затем…

– Ясно, – буркнул Ар. – Он за это поплатится. Эйни, нам в самом деле пора. Переговорим с отцом, а потом вернемся в Энфейн.

* * *

Я не присутствовала при разговоре Ара с королем. Как только мы добрались до дворца, он ушел, оставив меня под присмотром Ильниры в своих покоях. А когда вернулся, спросил:

– Скольких ты можешь перенести за раз?

– Двоих?.. – ответила неуверенно.

– Кристи, Энсунтур – закрытый мир, да и займет путь через переходы слишком много времени. Тебе придется переправить группу воинов сразу в Энфейн. Справишься?

– Попробую, – кивнула я и покосилась на Ильниру.

– Мой тар, – склонила голову девушка.

– Нет, останься во дворце и будь ближе к королеве. Мне и так придется существенно ослабить защиту дворца, – ответил Аран. И выглядел при этом сосредоточенным и хмурым. Но решение относительно воинов не поменял.

Чтобы переместить всех шестерых, пришлось сделать три захода. По два воина за раз. Но главное – мне это удалось! Однако я недолго чувствовала себя мегаключником. В тесной гостиной маленького домика крупные сунтуры помещались с большим трудом.

– Не уверена, что мама будет рада, – заключила я, оглядев собравшихся.

– Эм… Крис, кого это ты привела? – отважился спросить Клайс.

Мари и вовсе вжалась в стену. Судя по выражению лица, она мечтала просочиться сквозь нее куда-нибудь подальше.

– Ну… это сунтуры, – ответила я и посмотрела на Ара.

– Ты очень выручила нас, – сказал он нежно. – Теперь нужно найти Рена и собрать остальных.

Однако искать не пришлось. Рен, еще два воина из сунтуров и мама вскоре пришли сами.

– Что здесь происходит? – грозно спросила мама, заметив Ара. Потом перевела взгляд на меня и облегченно выдохнула: – Ты вернулась. Никогда так больше не делай!

Подойдя, она крепко обняла меня.

– Прости, мам. Только я не могу этого обещать. И Ар…

– Этому варвару стоит держаться от тебя подальше, – зло сверкнув глазами в его сторону, сказала она. – Что ты вообще делаешь рядом с ним?

Я опустила голову, не зная, что ответить. Слишком многое теперь связывало меня с несносным принцем. И слишком сложно было об этом говорить.

– Ваша дочь – моя эйни-тар, – невозмутимо сказал Аран, приблизившись.

– Невеста?! – ужаснулась мама и посмотрела на меня.

– Ты знаешь? – удивилась я. – То есть нет…

Но Ар не дал мне закончить. Бесцеремонно обнял, продолжая сверлить маму взглядом и не думая отрицать!

– Ваши знания наших обычаев поражают. Вы не ошиблись, – сказал он.

– Ар, зачем ты?.. – нахмурилась я. – Мам, давай обсудим это позже.

– Я вижу, у тебя созрел план? – кивая на воинов, спросил Рен.

Аран отвлекся, а я пожала плечами, взглянув на ошарашенных друзей, и сама спросила у мамы:

– Откуда ты знаешь значение этого слова?

– Я не знаю. Догадалась, – недовольно буркнула мама. – Кристина, он же принц! Сунтур! Но даже это мелочь в сравнении с тем, как он вел себя в Эндорфе!

– Мам, успокойся. У нас просто возникло… недопонимание. И никакая я ему не невеста.

– А обнимал он тебя так, будто имеет на это полное право. Чего ты молчишь?

– Это сложно объяснить, – вздохнула я. – Я и сама пока до конца не понимаю.

– Кристи, ты всегда была такой осмотрительной, а тут…

– Что решил Совет? – попыталась я перевести тему.

Мама только кивнула на Рена.

– Делегация из Салудона якобы случайно именно в этот момент решила предложить молодежи Эквалена обучаться в их академии, – возбужденно говорил Рен. – Академии, только подумать! Они предложили помощь в поимке дракона, – куда сдержаннее добавил он. – И боюсь, старейшины готовы согласиться на это.

– А этот дракон… черного пламени? – тихо спросила я.

– Его создал тот, кто не гнушается запрещенных практик. А потом в открытую явился воочию посмотреть на свое творение. И Конрад, и Рейнод здесь, – сказал Рен мрачно. – Их делегация больше напоминает вторжение войск, чем приглашение в академию или даже предложение о взаимопомощи. Самое гадкое, все это понимают, но выхода не видят.

– И Рейнод, и Конрад, говоришь? – протянул Аран. – Ну что ж, тогда мы навестим их.