Перед Советскими Вооруженными Силами теперь встали задачи: завершить изгнание оккупантов с советской земли, вызволить из неволи миллионы советских граждан, совместно с союзниками завоевать окончательную и полную победу над гитлеровской Германией и освободить другие народы Европы от фашистского ига.

Решающее значение для успешного выполнения этих задач имело постоянно растущее под мудрым руководством КПСС всестороннее превосходство СССР и его Вооруженных Сил над агрессором. Оно нашло свое выражение не только в высоком мастерстве владения военной техникой воинами Красной армии и постоянно совершенствуемом искусстве ведения современной маневренной войны ее командными кадрами, но и в равной степени в том коренном переломе в развитии военной экономики, которого добились советские трудящиеся своим самоотверженным трудом. В 1943 г. валовая продукция промышленности, несмотря на людские потери и переключение большого числа предприятий на военные рельсы, на 17 % превысила уровень двух предыдущих лет. Таким же значительным был рост производства и в 1944 г. Валовая продукция промышленности, перешагнув довоенный уровень, составила 104 % по отношению к 1940 г., а производство военной продукции — 312 %. Значительно поднялась в 1944 г. в промышленном производстве роль освобожденных районов. Если во время оккупации фашистские органы, несмотря на все свои усилия, не смогли добиться сколько-нибудь значительных результатов, то теперь эти районы уже давали 18 % валового производства всей страны[192].

Все более убедительно проявлялось преимущество социалистического народного хозяйства над капиталистической экономической системой. Хотя фашистская Германия все еще располагала большими экономическими ресурсами, чем Советский Союз (например, в 1943 г. она производила в 2–3 раза больше угля, стали, электроэнергии), и применяла жесточайшие средства для максимальной мобилизации этих ресурсов, производство военной продукции в Советском Союзе росло значительно быстрее, и поэтому советские войска получали больше оружия и снаряжения, чем фашистская армия. В 1943 г. советская промышленность производила 35 тыс. самолетов, 24 тыс. танков и самоходных артиллерийских установок (САУ), 45 тыс. орудий калибром от 76 мм и выше. В то же время немецкая промышленность дала своей армии 25 500 самолетов, 19 900 танков и самоходных установок, 27 500 орудий калибром от 76 мм и выше. Это дало Красной армии возможность не только восполнить понесенные в прошедших боях потери, но и создать новые резервы для окончательного разгрома врага.

Значительные успехи Советского Союза в 1943 г. оказали также большое влияние на дальнейшее укрепление антигитлеровской коалиции. Влиятельные группировки правящих кругов США и Англии, так долго затягивавшие открытие второго фронта, вынуждены были признать, что их двойственная политика по отношению к Советскому Союзу не только не даст желаемого успеха, но и может помешать осуществлению их планов в Европе. Поэтому на Московской конференции министров иностранных дел СССР, США и Англии в октябре 1943 г., а также на совещании глав правительств этих государств, проходившем в Тегеране в декабре 1943 г., благодаря целеустремленной и конструктивной позиции советских представителей были достигнуты соглашения по ряду принципиальных политических и военных вопросов, касающихся дальнейшей совместной борьбы против фашистской Германии и ее союзников.

Военные успехи кампаний, проведенных Красной армией, а также усиление антигитлеровской коалиции привели к дальнейшему серьезному ухудшению общего положения фашистской Германии. Помимо последовательного распада фашистского блока (в сентябре 1943 г. из войны вышел первый союзник — Италия) и мощного нарастания освободительного движения в оккупированных Германией странах и районах, ухудшение положения Германии обусловливалось прежде всего непрерывно усиливающимся обострением кризиса в военной и экономической областях. Во-первых, в результате огромных потерь немецких войск, понесенных на германо-советском фронте, численность вермахта, и особенно сухопутных сил, несмотря на тотальную мобилизацию и использование принудительного труда миллионов рабочих и военнопленных, начала постепенно сокращаться. С мая 1943 г. по этот же месяц следующего года в гитлеровскую армию было призвано 1,2 млн человек. И все-таки численность действующей армии за этот период при общих потерях более 1,7 млн сократилась на 600 тыс. человек. Правда, этот дефицит был частично покрыт за счет форсированного формирования соединений СС, и вследствие этого фактическое сокращение численности действующей армии составляло 300 тыс. — 350 тыс. человек. Даже Кейтель признавал, что в последние годы войны сухопутные войска, не учитывая крупные операции, каждый месяц теряли 150 тыс. — 160 тыс. человек, а пополнение получали лишь 90 тыс. — 100 тыс. Но это, в большинстве случаев наскоро обученное, пополнение, разумеется, не было и не могло быть качественно равноценной заменой имевших боевой опыт офицеров и солдат. Огромные потери вермахт понес также в оружии и боевой технике.

Дальнейшему ухудшению военного положения фашистской Германии способствовали и ставшие более активными боевые действия западных союзников Советского Союза. Их операции в районе Средиземного моря, усиление с лета 1943 г. воздушной войны, а также готовившаяся на ближайшее будущее высадка десанта англо-американских войск в Западной Европе начали в больших, чем прежде, масштабах сковывать военные силы Германии. Кроме того, все более крупные контингента войск связывало ставшее очень активным движение Сопротивления народов Европы против фашистского режима.

Катастрофические поражения фашистского вермахта с огромными потерями в живой силе и жесткие принудительные мероприятия тотальной войны все настойчивее заставляли все слои населения по-иному оценивать положение Германии. Скепсис и усталость от войны становились беспредельными. Часть населения, особенно трудящаяся, начала понимать основные противоречия между национальными интересами и фашистской разбойничьей войной. Антифашистское движение Сопротивления, прежде всего благодаря неустанной работе КПГ как ведущей силы в этой борьбе и под влиянием пропагандируемых национальным комитетом «Свободная Германия» задач и целей, охватило значительное число людей, представлявших все слои населения Германии. Усталость от войны становилась все более заметной и в немецких войсках. Причины этого крылись не только в том факте, что, как писали авторы прославлявшей германский милитаризм «Книги славы» вермахта, «огромные потери… отрицательно сказались на моральном состоянии войск, что вызывало у командования глубокую озабоченность перед каждой новой трудностью», а и в том, что немало военнослужащих вермахта начали понимать бессмысленность войны и неизбежное поражение фашизма. Уже в феврале 1943 г. Гитлер в своем специальном приказе № 7 требовал в случаях нарушения дисциплины применять строжайшие меры, а лиц, отказывающихся повиноваться, расстреливать на месте. В августе того же года ОКХ издало приказ об усилении мер в борьбе с дезертирством и самовольными отлучками из части.

Явлениям разложения вермахта фашистское командование пыталось противопоставить не только еще большую жестокость террора военно-юридических органов, но и усиленное распространение среди солдатских масс фашистской идеологии, использовав для этого пропагандистский аппарат, который с рвением принялся проповедовать в войсках идею о неизбежности, несмотря на силу противника, «окончательной победы Германии». С этой целью в декабре 1943 г. при ОКВ был создан особый «Национал-социалистский штаб руководства» во главе с генералом Рейнеке. В части и соединения вермахта были направлены специальные офицеры — представители национал-социалистской партии.